暮春,  柳绵飘白东风老，辛夷花尽杏花飞。

        谢嘉琅在宫门前下马，几瓣嫣粉杏花飘落,  洒在他绯红色的官袍上。

        他低头，从袖中取出昨晚写好的折子，斟酌揣摩。

        大晋科考制度沿袭前朝，其中有很多弊病,  改革刻不容缓，但是科考事关重大，牵动各方利益，甚至动摇社稷根基,  稍有变更就会遭到各方的强烈反对,  他的折子一递上去，一定会遭到不同党派的猛烈抨击。

        又或者,  这封折子会被皇帝扣下。

        他思索着,  长靴踩在落满红英的石阶上。一个小太监拦住他,  告诉他皇帝今天在晚香亭接见他。

        阵阵清风徐来,  花香浓郁,  莺飞蝶舞。

        谢嘉琅穿过甬道,  宫门前的花树下忽然窜出一道人影，鲜衣丽裙，满头珠翠,  眉心花钿欲飞，双眸含笑，直视着他的眼睛。

        “公主殿下。”

        谢嘉琅退后一步,  向她行礼。

        “谢大人……”李蕴欲言又止了一会儿,  含羞带怯地回礼,  “我有几句话对谢大人说。”

        谢嘉琅想着折子上的措辞是否合适，漫不经心地道：“臣要去觐见圣上。”

        “不会耽搁你太久，只说几句话罢了！谢大人……我听说你还没有娶妻，也没有婚约在身……”

        李蕴涂了脂粉的双颊腾起晕红，咬了咬唇，鼓起勇气，“谢大人，你愿意做我的驸马吗？”

        谢嘉琅的思路被打断，回过神，环顾一圈，庭院空荡荡的，侍立的禁卫不知道去了哪里，公主身后也没有太监宫女跟随。

        “公主厚爱，臣惶恐。”他直接道，“恕臣得罪，臣无娶妻之意，请公主另择佳婿。”

        他说完，转身就走。

        李蕴来不及恼怒，先呆了一呆，反应过来，一双眼睛瞪得溜圆，提着裙子追上他，一把拽住他的袖子。

        “谢嘉琅！本公主身为皇女，舍下脸面和你说这些话，你什么意思？！”

        谢嘉琅眉头轻皱，想抽回自己的袖子。

        李蕴满面涨红，紧攥着他不放，又是震惊，又是气恼，又是伤心，质问道：“你又没有娶妻，为什么拒绝我？我可是堂堂公主！你是不是嫌我不好看？”

        她羞恼难过，声音几乎是哭着喊出来的。

        更让她感到难堪的是，谢嘉琅的面色很平静，除了因为袖子被她拽住而感到些许不悦之外，脸上没有一丝一毫的触动之色。

        “公主自重。”

        他不卑不亢，恭敬而生疏地道。

        李蕴的眼泪掉了下来，手指用力拉扯谢嘉琅的官袍：“你是不是担心别人说你攀附？还是觉得我太骄纵了？”

        谢嘉琅面容严峻，抽出自己的袖子。

        李蕴眼含泪光，又扑了上来。

        争执间，一道色泽鲜艳的郁金裙裙角拂过谢嘉琅的眼角。

        “蕴娘，你做什么呢？”

        女子清亮而又柔和的声音传来，淡黄裙角和刺绣披帛像一泓水波，由远及近。宫女太监簇拥在她身后。

        谢嘉琅身上不由得一僵，没有抬头，往后退一步，行礼。

        李蕴也跟着朝走过来的女子行礼，委屈地喊道：“阿嫂！”

        谢蝉脸上含笑，走近他们，指尖涂了花汁的手搂住李蕴的胳膊，“我正找你呢，杭州府的珍珠泉和琼花露送到了，我给你留了一些，你跟我去尝尝。”

        说着，像是才注意到谢嘉琅似的，目光落到他身上。

        一时间，谢嘉琅感觉如芒刺在背。

        “谢大人，皇上在晚香亭和小世子对弈，大人快过去吧。”

        谢蝉笑着道。

        谢嘉琅垂眸看着地面上的杏花花瓣，应了声是，没来由的，心中觉得十分狼狈。

        谢蝉拉着李蕴走了。

        谢嘉琅站在原地，等脚步声远去，方抬起头，朝着晚香亭走去。

        李恒和小世子在亭中下棋，看他来了，挥手示意不必行礼，要他教小世子下棋，自己先看折子。

        谢嘉琅脱靴入内，坐在席子上，看小世子和李恒的棋局。

        李恒看完折子，合上，要长吉收起来，“朕也有此意，提过一次，第二□□中那帮腐儒联名上奏反对，难得他们放下了平时的党派之争，都极力反对。”

        谢嘉琅道：“朝官都是科举出身，若改革科目，等于否决从前的取士，诸位大人反对是必然的。”

        李恒点头，提起治理水患的事。

        君臣两人讨论了一会儿，太监过来禀报说左相到了，在殿中等着。

        李恒去见姚左相，要谢嘉琅接着教小世子下棋。

        谢嘉琅摆出一副简单的棋局，教小世子：“夫弈棋者，要专心、绝虑、静算……”

        亭前百花齐放，万紫千红，花枝灿烂如云霞。

        谢嘉琅一手执白子，一手执黑子，全神贯注地在棋盘上演练攻守，棋子落在棋盘上，一声声清脆轻响。

        一局毕，落子。

        他抬起头，忽然闻到一股清淡的桂花甜香。

        亭子里格外安静，侍立的宫女太监都跪在地上，小世子小脸紧绷，坐得笔直，席子边沿，一角郁金裙角在日光的照耀下折射着雍容的光彩。

        小太监轻咳几声，提醒谢嘉琅：“大人，皇后娘娘在此。”

        谢嘉琅站起来，朝站在小世子身旁观棋的谢蝉行礼。

        谢蝉示意众人起身，轻声说：“打扰大人教授学生了。”

        谢嘉琅眼睫低垂。

        谢蝉问小世子：“三郎学会了吗？”

        小世子一板一眼地答：“回娘娘，老师教得很好，侄儿受益匪浅。”

        谢蝉笑了，摸摸小世子的小脑袋，叫宫女把糕点果子拿进来，要小世子休息一会儿。

        小世子谢恩，坐下吃糕点。

        谢蝉示意宫女太监退出去，走到谢嘉琅面前，道：“大人，十公主今天在宫门前拦下你，不是任性妄为，皇上也有指婚的意思。我问过十公主，她对大人是真心倾慕，所以才莽撞拦下大人。”

        谢嘉琅望着脚下的席子，道：“谢皇后娘娘告知，若皇上相问，臣也是一样的回答。”

        谢蝉愣了一下，惊讶地看着谢嘉琅。

        谢嘉琅眼睛低垂。

        “我明白大人的意思了。”谢蝉道，神情依然惊讶。

        谢嘉琅沉默。

        谢蝉和小世子说了一会儿话，嘱咐小世子别累着，在宫女太监的簇拥下离开。

        谢嘉琅继续教小世子下棋。

        谢蝉离开晚香亭，想着李蕴和谢嘉琅的事，问太监：“皇上在哪儿？”

        勤政殿，李恒和姚左相谈完事，长吉一溜小跑进殿。

        “皇上，皇后娘娘求见！”

        李恒怔了一怔。

        谢蝉很久没有主动找他了，哪怕是被人密告和萧仲平有私情的那段日子，她也没有找过他。

        不知道从什么时候开始，李恒感觉两人之间好像横了一堵看不见也摸不着的墙，他在这头，谢蝉在另一头。她会和他说话，对他笑，可是李恒知道，她不是从前的谢蝉了。

        她来找他了。

        李恒情不自禁地站起身。

        长吉笑眯眯地看着他。

        李恒剑眉一拧，又坐下了，道：“请皇后进殿。”

        谢蝉入殿，朝李恒行礼。

        “皇后不必拘礼，坐吧。”李恒低头批改奏章，“皇后来找朕，有什么事？”

        谢蝉坐下，“皇上，我听蕴娘说，你有意为她赐婚，选中的驸马人选是谢侍郎。”

        李恒没有抬头，嗯一声。

        谢蝉道：“皇上，蕴娘已经问过谢侍郎，此事只怕不成。”

        李恒一笑，“这有何难？朕一道赐婚旨意颁布下去，侍郎自会领旨。”

        谢蝉蹙眉，“皇上，这事还是慢慢来吧。若旨意颁布下去，谢侍郎还是拒婚，传出去，蕴娘脸面上不好看，也有损皇上和谢侍郎的君臣之谊。”

        李恒抬起头，看着谢蝉：“那皇后觉得该怎么办？”

        谢蝉认真地道：“臣妾知道皇上真心疼爱蕴娘，正因为如此，她的婚姻之事更要慎重，若他们不能情投意合，强令他们成婚，以后公主未必顺心如意……”

        话说出口，殿内安静下来。

        谢蝉突然意识到，她说的不就是李恒和自己吗？

        先帝的一道赐婚旨意，让她夹在了李恒和姚玉娘之间。

        李恒性情阴晴不定，她不想惹他动怒，停下来，自嘲地一笑。

        李恒还等着她说下去，看她忽然停下不说了，眉头皱起。

        “娘娘！”

        小太监的声音在殿门外响起，“公主说要削了头发！”

        谢蝉一惊，来不及说什么，起身朝李恒匆匆致意，出去了。

        谢蝉及时赶到，李蕴绞头发的事情没有传扬开。

        闹成这样，李恒不得不亲自过问，他召见谢嘉琅，给他两个选择：当驸马，去地方任知县。

        谢嘉琅想也不想，选了任知县。

        李恒只是试探他的决心，不是真的要因为这种事情贬谪大臣，见他意志坚定，只得罢了。

        这事知道的人不多，但是人多口杂，还是有消息灵通的人听到一些传闻。

        好事者私底下找谢嘉琅求证，他没有理会。

        众人心想：十公主青春貌美，又是崔贵妃养大的，有公主府和封邑，娶了她，等于一步登天，若有这样的好事，一贫如洗的谢嘉琅怎么可能拒绝？传闻一定是假的！

        不管别人说什么，谢嘉琅一切如常，上朝，教小世子诗书，下朝，去书肆买书，回家，闭门看书。

        月末，他休沐在家，坐在廊前席子上看一卷书，老仆打了一壶兰陵酒，他看着书，不知不觉喝了大半壶。

        院中一丛翠竹，暗影森森，月色朦胧，庭院似沉浸在一池潋滟的霜华中。

        谢嘉琅的意识也朦胧起来。

        他闻到淡淡的桂花香气。

        郁金裙裾窸窸窣窣，拂过石砖地，一道女子的身影出现在隐约的月华下，肌肤雪白，发鬓乌黑，杏眸如蓄着一汪春水，丰姿婀娜绰约。

        她头梳高髻，身着一件齐胸的郁金长襦裙，外罩一件半透的沉香色丝罗披衫，肩挽的白地披帛和裙角拖曳在地上。

        月华笼在她身上，披衫下的肌肤线条柔和又清晰，透着一种娇嫩细腻的光泽，仿佛有一丝丝香气渗出。

        她缓步走到栏杆边，胳膊撑在栏杆上，宽大的衣袖滑落，露出半截莹白手臂。

        一个男人朝她走过去。

        女子回过头，看到男人，面露惊讶之色。男人走近，她下意识后退，背靠在栏杆上，薄薄的披衫从肩膀滑落，雪胸起伏，柔白圆润的肩头微微耸起，轻轻颤抖着。

        男人站在她面前，抬手，握住她的胳膊，俯身。

        他滚烫的唇落在那轻颤的雪白肩头上。

        柔软，细滑，娇嫩，泛着粉色，熟透的樱桃，轻轻一吮，娇得能滴出来。

        她很凉，头发上的光泽是凉的，香气是凉的，雪肩也是凉的。

        男子很热，他禁锢着她，收紧双臂，想用自己的身体温暖她，唇细细地吮下去。

        掌心里的手臂剧烈发颤，她一点一点热起来，肌肤泛起一层细汗，晕红透出来，如牡丹盛放，清淡的甜香变得馥郁浓厚。

        男子高大挺拔，她无力挣扎，盈满水润的杏眸清晰地倒映出他的脸。

        一张眉眼浓烈严肃，冷峻无情的面孔。

        女子拽住他的衣袖，唇中溢出一声低吟：“谢大人……”

        凉风拂过。

        伏案而睡的谢嘉琅猛地惊醒过来，一头的汗水。

        庭阶寂寂，院角翠竹随风轻轻晃动，一地摇动的暗影。

        月华隐去，梦中的香艳旖旎也消散无踪。

        只剩他一人，独坐在案前，心口剧烈跳动，书卷跌落在席子上，几上酒壶酒杯倾覆，酒已经干了。

        梦醒了。

        然而他恍惚还能闻到皇后发丝间桂花的香气，能感觉到唇落在雪肩上的一瞬间，不禁浑身紧绷、毛孔竖起的触感。

        一种无法自控，灭顶般的本能。

        夜色沉沉，凉风阵阵。

        谢嘉琅坐在廊前，等心跳慢慢平复下来，身上的热也退下了。

        幼时，他身患癔症，父母不喜，族人鄙夷。

        他刻苦勤学，父亲母亲依然视他为耻辱，母亲和离改嫁，父亲纳妾生子。

        他终于被县学录取，但考取州学时，因为患癔症被斥退，三次之后才获准入学。

        磕磕绊绊长大，一个人走到今天，身患不治之症……又在这个冷清的春夜里，发现自己对一个最不可能接近的女子动了不可说的欲念。

        她是皇后，是一国之母，他只是臣子。

        不忠，不信，不义，不礼，大逆不道，有悖人伦。

        谢嘉琅闭上眼睛。

        他向来理智清醒，冷静克己，没做过一件违背良心的事。

        萧仲平的案子还是他亲自审理的，是他一笔一划写下对萧仲平的判决。

        谢嘉琅坐了很久。

        夜色越来越沉。

        细雨般的风声里，他睁开眼睛，拾起书卷，抬眸，望着夜色下清冷的幽竹，棱角分明的刚毅面庞上掠过一丝淡淡的意味不明的笑。

        他这一生，大概注定如此。

        所求一切，皆不可得。

        第二天，谢嘉琅和往常一样，在院中练一套拳，换上官袍，戴上腰牌，入宫。

        出门之前，他吩咐老仆：“以后家中不必备酒了。”

        从这一天起，不论是宫中宴会还是同僚朋友私下小聚，谢嘉琅滴酒不沾。


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