谢蝉一直在发热。

        马车到了庄子,  仆妇搀她下马车，送她回房，提了几桶热水进来,  帮她擦身换衣。

        谢嘉文请了个郎中，郎中开了药方,  仆妇在院子里煎药,  褐色药汤翻滚着，瓦罐下噗嗤噗嗤的细响。

        药煎好了,  仆妇喂谢蝉喝。

        谢嘉文回去了，族里那边虎视眈眈，谢嘉义太小，他得回府帮忙。

        谢蝉一会儿睡着,  一会儿醒来，头目昏眩，意识模糊，分不清外面是夜里还是白天，一闭上眼睛，仿佛能看见椒房殿那朱漆彩绘的盘龙衔珠藻井。

        那是她上辈子死去的地方。

        她已经很久没有梦见前世了，现在久远的记忆再次复苏，历历在目,  她甚至能听见滂沱夜雨砸在琉璃瓦殿顶上沉重而密集的闷响。

        椒房殿铺墁金砖，富丽华美，陈设极尽奢华。

        李昌驾崩的那一夜，张鸿汗出如浆，拉着谢蝉在冷峻幽暗的宫墙下狂奔,  直到将她推进椒房殿,  缓缓朝她跪下。

        她是皇后了。

        张鸿催促太监预备节案和香案,  长吉也一头的汗，匆匆送来封后诏书和皇后宝印。

        “皇子妃谢氏贞静持躬……宜立为皇后……”

        典礼十分仓促，封后诏书也写得简单。前殿宫门紧闭，气氛诡谲。

        那一夜，京中几支禁军频繁调动，朱红的宫墙后时不时传来一阵喊杀声，火光四起，无数人死在黎明到来之前。

        谢蝉忐忑不安，在椒房殿里等了一夜，李恒没有回来。

        第二天，尘埃落定。

        宫人都过来恭贺谢蝉，内外命妇纷纷递帖子求见，谢蝉担心李恒，无心听众人的奉承，听说李恒去梧桐宫祭拜崔贵妃，过去找他。

        廊庑下梧桐树皮青如翠，李恒一身丧服，立在阶下，崔季鸣和张鸿站在他身后。

        谢蝉听见李恒吩咐的声音：“重新修葺……择日入宫……”

        张鸿问：“皇上，梧桐宫是先贵妃居处，意义重大……是作为皇后寝宫，还是姚氏寝宫？”

        “姚氏。”

        李恒回答得很快。

        张鸿的声音透出一丝为难：“那皇后……”

        “若非先帝赐婚，我不会娶她。母妃在世时，我想娶的人是姚氏。”

        张鸿不再反对。

        一阵清风掠过树梢，梧桐树翠绿茂盛的枝叶发出沙沙的轻响。

        谢蝉站在台阶上，感觉那风也吹进了自己的心口，寒意将她淹没。

        她默默离开，回到椒房殿，一张张笑脸迎了过来。

        他们因为她是皇后而讨好她，等到发现姚贵妃也将入宫，这些笑脸同样会去奉承姚贵妃。

        谢蝉走进内殿，展开册后诏书。她认得李恒的笔迹，诏书是他亲笔写的。昨晚，恐惧不安的她因为这一点而感到甜蜜，一直紧紧地攥着这份诏书。

        她笑了一下，眼睫湿了。

        原来李恒不止写下一份诏书，他同时册封了姚氏。成亲时，他已经有了意中人。

        谢蝉坐了很久，合起诏书，拂去眼角泪花。

        这怪不得谁。李恒和姚氏青梅竹马，耳鬓厮磨，定情在先，现在李恒登基，姚家是他的左膀右臂，他迎娶姚氏，既是为当年的情分，也是为姚氏的功劳，她身为皇后，不该嫉妒。

        谢蝉在椒房殿种满了花，一年四季，殿中都有花开放。

        她想，自己从小到大见到的夫妻，丈夫不一定爱妻子，李恒不爱她，那不要紧，她要做一个称职的皇后。

        从张鸿推谢蝉入殿，到她死去的那个雨夜，将近五年，她都住在椒房殿。

        她熟悉椒房殿的一砖一瓦，一草一木。

        临终前，她故意示弱，诱李恒答应她的请求，不让她附葬皇陵。

        这就是她和李恒的结局了。

        少时成亲，相濡以沫，生疏，隔阂，争吵，和好，再争吵，直到彻底决裂，生前别宫而居，死后夫妻不合葬，死生不复相见。

        她重入轮回，有了父母双亲，和上辈子最敬重感佩的谢嘉琅成为亲人，过着平静的日子。

        如她生前所愿。

        院子里传来棒槌敲打地面的声音。

        仆妇在洗衣裳。

        谢蝉从昏睡中醒来，看着眼前只糊了些灰泥的墙壁，意识慢慢清醒。

        她明白了，自己依然是谢家十九娘。

        她过上了前世想过的日子，冥冥中，又被拉扯回来。

        命运无法扭转的阴霾沉沉地笼在她心头。

        院门被人拍响，谢嘉文的长随送药过来了，进宝他们是六房的仆役，身契都属于六房，现在六房的所有人都被禁止见谢蝉。

        长随问：“九娘这里缺什么？有没有话让我转告二郎？”

        谢蝉定定心神，要长随帮她磨墨。

        她算了下日子，假如谢嘉琅考试顺利，省试后参加殿试，等放榜，最早也要到六月初才能回来，她不能就这么干等着他回来。

        在那之前，她可以自己收集证据，只要证明她的清白，范家那边也就好出手帮她。

        谢蝉提起笔，写了几个字，头晕目眩，写出来的字不成样子。

        她放下笔，缓缓地道：“要劳烦二哥了……周大夫妇和谢老三一起陷害我，要么是被收买，要么是被胁迫……二哥可以派人去找他们的儿子周山，查一查周山那边……”

        长随点头记下。

        谢蝉接着说：“还有……我需要一个身份，二哥可以去找范家人，请他们帮忙。”

        她从未想过自己不是谢六爷和周氏的孩子，猝不及防之下失去身份。没了身份，就没有官府路引凭证，现在的她寸步难行，连江州都出不去，只能任由谢家看守。

        长随领命而去。

        谢蝉仍然没什么胃口，强迫自己吃东西，躺在床榻上，整理自己的思绪。

        不管怎么样，先想办法洗清嫌疑，然后等谢嘉琅回来……

        至于陈郡谢氏，她不会回去。

        那里不是她的家。

        上辈子不是，这一世更不可能是。

        省试应该开始了吧？在大晋，只要省试上取得名次，殿试就不会被黜落，今年的主考官是韦尚书，谢嘉琅一定榜上有名。冯老先生嘴硬不承认，谢蝉看得出来，老先生觉得谢嘉琅登榜的希望很大才会去的京师。

        想着谢嘉琅，谢蝉莫名觉得安稳，紊乱的心绪稍稍平静了些。

        她依然还是她，但是谢嘉琅这一世的仕途一定比上辈子要顺利。

        谢嘉琅肯定相信她，即使她不是他的妹妹。

        对此，谢蝉没有一丝的怀疑。

        她阖上眸子，将睡未睡之际，窗外忽然砰砰一阵巨响。

        院门被人几脚踹开了。

        知州府。

        知州大人在书房里和幕僚商议事情。

        随从飞跑进庭院，捧着一封帖子进屋，道：“大人，有贵客登门，从安州过来的。”

        知州大人接过帖子打开，看了几眼，眉头紧皱，忧愁道：“这个混世霸王怎么来江州了？他家的船不是在安州吗？安王世子为了接待这一位，找我们要了不少酒。”

        “大人，来的不是世子爷，是世子爷的亲兵。”

        知州大人顿时松了口气，换了身衣裳，出来见亲兵，笑眯眯地问：“不知世子爷有什么要吩咐下官？”

        亲兵笑了笑，道：“世子爷看上一个小娘子，我奉命来江州接人去安州，大人是此地父母官，我过来和大人说一声，讨一张令牌。”

        世子爷身份贵重，嚣张跋扈，而且家里有个身份更贵重、更嚣张跋扈的母亲，知州大人不敢得罪世子爷，心里反感对方霸道，脸上仍是笑，让幕僚取来令牌，问：“不知是哪家小娘子有幸被世子爷垂青？”

        要是亲戚家的小娘子，他可以偷偷派人去报信。

        亲兵答道：“姓谢的那家，六房的，干娘是张家夫人的那个。我已经打听清楚，听说她被赶出家门了，她运道好，正好可以跟着我们世子爷去京里享福，世子爷不在乎她的出身。”

        知州大人目瞪口呆。

        亲兵抬脚往外走，想起什么，回头道：“要是京里那边的张家来问，大人不用隐瞒，我们世子爷说了，他得了美人，等到了京师，一定请张公子吃酒！”

        知州大人一听这话，明白谢蝉这是无意间卷进世子爷和张鸿两个贵公子哥之间的纠纷了，不敢多话，目送亲兵离开。

        亲兵出了知州府，径直去谢家。

        老夫人、谢大爷、谢二爷几个正在商量六房的产业该交给谁来管理，族长一脸焦急地找过来，“一帮京师的人刚才上门，撂下两担布帛、珠宝和银两，说是买人的钱，他们把九娘接走了！”

        几人大惊失色，谢大爷和谢嘉文连忙骑马赶去庄子。

        庄子大门敞开着，屋中空空荡荡，谢蝉已经被人带走了。

        庄子的农户和仆妇哭哭啼啼地迎上前：“大爷，九娘被抢走了！那些人带着兵马，直接闯进来，一把把刀明晃晃的，像要杀人一样！我们拦不住！”

        谢嘉文勃然变色，一甩马鞭就要追上去：“没有王法了吗？”

        “二郎！”

        族里的人追过来，拦住谢嘉文，“二郎不必追了，带走九娘的人我们家得罪不起，她又不是亲生的，别人家的人，带走就带走吧，别为了她连累整个谢氏！”

        谢嘉文拨马转一个方向：“不行，先把人追回来再说！九娘就这么被人带走了，我没法向长兄交代！”

        “就算你大哥在这里也没办法。”族人摇头，“你知道那些兵马是谁的人吗？”

        “哪家如此跋扈，光天化日下强抢良女？”

        族人脸色凝重，道：“知州大人刚才派人过来说了，那些兵马是宁安长公主家的亲兵。”

        谢嘉文呆住。

        宁安长公主，堂堂金枝玉叶，他们这样的人家对长公主来说，不过是蝼蚁罢了。

        谢嘉文双手紧紧握拳，要长随追上去，自己掉头去范家、孟家、余家。

        几家人也大吃一惊。

        范家和达官贵人来往最多，打听了一圈消息，摇头叹息道：“宁安长公主那可是出了名的跋扈，以前有御史弹劾长公主，长公主带着亲兵拦在那个御史下朝的路上，把人打了个半死，从那以后，没人敢弹劾长公主。长公主嫁了宣平侯，连生了几个女儿后得了一个嫡子，疼爱非常，就是这位最近来安州拜望安王的世子爷了，世子爷在京里时可谓要风得风，要雨得雨，去年因为一个小娘子和张家公子争风吃醋，被张公子按着揍了一顿，失了脸面，躲羞去了庐州。九娘一定是世子爷带走的。”

        听他说完，谢嘉文脸色发白，长公主，宣平侯，朝中大臣面对他们都得客客气气，何况他们家只是平头百姓？

        范家人爱莫能助，叹口气，道：“世子爷肯定要带着九娘回京……二郎，我给京里的四郎写信，他和九娘最要好，看他能不能帮上忙。”

        谢嘉文心情沉重，道：“多谢你。”

        “你赶紧给张家送一封信去，世子爷和张家公子赌气，这件事和张公子脱不了干系，也许张家愿意帮忙。”

        谢嘉文立刻回府给张家写信。

        二夫人看他忙里忙外为谢蝉奔走，拦在门口不许他出去：“你读书读傻了！长公主是什么人？圣上的手足！我们家得罪不起的贵人！你好好给我待在家里！九娘又不是我们家的，她就是个捡来的！”

        谢嘉文推开二夫人，继续奔忙。

        谢嘉琅离家之前和他说过一句话：“二弟，我不在家，家里你多照应着。”

        简简单单一句叮嘱，谢嘉文一直记在心上。

        他问谢大爷：“伯父，九娘被带走了，要不要写信告诉长兄？”

        谢大爷双眉紧皱，省试、殿试关乎谢嘉琅的前途，这种重要关头，他不想让儿子分心，谢蝉已经被带走，谢嘉琅现在赶回来也帮不上忙，不如让儿子安心考试……他考虑了一会儿，道：“你写一封信给你长兄，再写一封信给青阳，嘱咐青阳，等殿试放榜了再把信给你长兄看。”

        谢嘉文给青阳和谢嘉琅分别写了封信，和写给张家的信一起，叫人连夜送到范家去。

        范家原来想着谢蝉只是被赶出家门，不会有性命之危，等风声过去，范家可以把她接过来，没想到出了这样的变故，惊诧愧疚，想到范德方临走前的嘱咐，还有范尧想向谢家求亲的事，范家做主的人道：“老太爷进京前交代过，九娘是我们范家必须笼络住的人，这件事我们虽然不能插手，也不能就这么干看着。走水路送信去京师太慢了，路上一耽搁，一两个月都是有的，织造署那边有专门进京送紧急信报的快马，三五天就能到京师。我去求织造署帮忙，这几封信要早点送出去，让张公子和四郎知道九娘出了事。”

        织造署和范家关系紧密，范家人提出请求，织造署太监二话没说就答应了。

        差吏快马加鞭，带着织造署的文书和范家的几封信，赶往京师。

        差吏赶到京师的那天，正好是月末放榜的日子。

        贡院前人头攒动，各家仆役家人守在门前，伸长脖子看榜上的名字。

        郑家仆从挤在人群里，满头的汗，踮起脚张望一阵，没找到公子，失望地垂下肩膀，转头要回去时，目光无意间扫到一个名字，惊讶地瞪大眼睛。

        客栈里，众贡士围在厅堂里一杯接一杯地吃茶，等着喜报。

        院外一阵炮竹声响起，几个贡士噌的一下站起身，朝外面看。

        客栈外，一个满面红光的贡士被同乡拉着出门，一堆人围在他身边，恭贺他高中，客栈掌柜伙计捧着纸笔上前，请他留下笔墨，他一挥而就，众人高声叫好。

        堂中几个贡士失望地坐回原位。

        榜已放出，传信的仆役、差吏一波一波涌进客栈，院内院外都挤满了人，恭贺声此起彼伏，炮竹声和铜锣声没有断过。

        被叫到名字的贡士欣喜若狂，马上被人簇拥着出去。

        没被叫到名字的黯然失色，默默地饮下杯中凉茶。

        没人叫谢嘉琅的名字。

        炮竹声慢慢变得稀落，足足一个多时辰，没有报喜的差吏往这边走。

        到了下午，一直表现得很随意的冯老先生也紧张起来，背着手，在屋中转来转去，青阳跪在角落里求神拜佛，文宇心焦如焚，团团乱转。

        门外长街安静下来了，炮竹声不再响起。

        冯老先生忍不住想：“不会没考中吧？”

        正嘀咕着呢，长街另一头马蹄声起落，喜庆的锣声由远及近，一道声音唱道：“捷报！”

        冯老先生、文宇和青阳都跳了起来，冲到窗前往楼下看。

        快马朝着他们这边飞驰而来，到了门前，马上的差吏滚下马，满脸是笑。

        文宇压抑不住激动，冲进书房，拉着谢嘉琅起身，推他出门。

        差吏已经进了屋，跪下朝谢嘉琅磕头，道：“恭贺公子高中省试第九名贡士！”

        众人大喜过望。

        周围的人早就听到锣声，一窝蜂涌了过来，朝谢嘉琅道喜，给他披上红花，簇拥他上马，掌柜狂奔过来，请他赋诗。

        冯老先生两眼放光，笑眯眯地点头。

        青阳眉开眼笑，拿出早就准备好的赏钱给差吏和围观讨赏的人群。

        “恭喜表公子！”

        人群里传来一道谄媚的声音，郑家奴仆推开人群，抢上前给谢嘉琅作揖：“表公子大喜！大人备了酒菜，请表公子过府一叙！夫人也在家中等候。”

        青阳忍不住翻一个白眼。

        谢嘉琅和文宇的同乡闻讯赶来，拉着谢嘉琅要他请客，把人拖走了。

        郑家奴仆挤不进去，只好留在客栈里，等谢嘉琅回来，郑大人知道谢嘉琅考了第九名，一改之前的态度，要他们必须把谢嘉琅请回府去。

        青阳不耐烦应酬郑家人，回屋收拾东西。

        织造署的差吏找过来，交给青阳两封信，“一封信是给你家公子的，一封信是二公子写给你的。”

        “还有写给我的？”

        青阳满头雾水，拆开信看完，没有多想，把那封给谢嘉琅的信收进箱笼，预备等殿试放榜之后再拿出来。

        这晚，谢嘉琅踏着月色归来，坐在灯下给家里写信。

        摇曳的烛火映在他线条冷毅的脸上。

        谢蝉要是在这里，又要找他讨喜钱了。

        他嘴角轻轻扬了一下。

        第二天，谢嘉琅打开箱笼翻找入京参加省试的文书，昨晚其他贡士提醒他，殿试之前，所有贡士要去礼部核查身份，领取殿试上的席位号牌。

        他看到箱笼里没拆封的信，以为是今天送到的，打开来看。

        青阳在灶房煎药，听见屋中一阵响动，慌忙过来看。

        谢嘉琅在收拾文书路引。

        青阳端着碗，一脸茫然：“公子？”

        谢嘉琅面色冷沉，飞快收拾好东西，“备马，回江州。”

        青阳张口结舌。

        谢嘉琅没有多解释，找了些他平时吃的药丸带上，翻身上马。

        冯老先生和文宇听到消息，急忙赶了过来，拦在院门前。

        “马上就要殿试了，你这时候要去哪里？”

        谢嘉琅勒马停下，“老师，家里出事了，我必须回江州。”

        两人都呆住了，不可置信地看着他。

        冯老先生回过神，怒道：“简直是胡闹！什么事情能比殿试还重要？你寒窗苦读，吃了那么多苦，就是为了今天，现在你省试高中，只要参加殿试就是进士了，你这时候回去，殿试怎么办？”

        谢嘉琅还是那张没什么表情的脸，冷静而坚定地道：“先生，我必须赶回去。”

        “家里是不是出了什么大事？”文宇看谢嘉琅的神色不一般，想了想，道，“嘉琅，你不要急，我替你回江州！我们文家门路多，我替你回去，兴许比你回去更管用，你放心，你家里的事就是我家里的事，我就是拼了这条性命不要，也会帮你照顾好家里！嘉琅，你好好准备殿试，这可是多少人求都求不来的机会，你千万不要冲动！”

        “这件事确实要麻烦文兄和文兄府上。”谢嘉琅握着缰绳，“九娘被长公主的儿子带走了，我必须尽快赶回去。”

        文宇愣住。

        冯老先生气得胡子都翘起来了，他一直觉得谢嘉琅太过沉静，想看他失去理智的样子……但他没有想到这个学生失去理智时这么糊涂！

        “让文宇替你回去！”他拦在马蹄前，脸色铁青，“你给我待在京师准备殿试！你知不知道，错过殿试等于前功尽弃了？你这么多年的辛苦都要付诸流水！”

        “谢嘉琅，你给我想清楚，你知不知道自己放弃的是什么？”

        谢嘉琅下马，俯身，朝冯老先生深深一揖。

        “学生知道。”

        他当然知道自己放弃的是什么。


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