几场骤雨过后，天气渐渐凉爽下来，荻花似雪，芙蓉泫露。

        谢蝉的身体好了些，打算第二天偷偷去园子里玩。

        临睡前，她找出自己的新书袋，往里头塞了几包芝麻糖、五色糕，放在枕头边。生辰那天，她得了些葡萄，装在书袋里，打算分给谢嘉琅吃，后来书袋不见了，酥叶去松园找过几回，说没找到。

        点心是给谢嘉琅准备的，谢蝉上辈子挨过饿，很爱惜食物，关心人的方式就是送他好吃的。

        谢蝉收拾好书袋，刚躺下，周氏和仆妇进屋，拉她起身。

        仆妇点起灯烛，打开衣箱，翻出几件新衣裳，搭在谢蝉肩头，让周氏比对挑选。

        周氏道：“我听五嫂说，二嫂刚给三娘做了条绿裙子，三娘明天肯定穿那条，给团团挑一身别的。”

        主仆俩挑了半天，选好衣裳，要丫鬟拿去熨。

        翌日，天还没亮，谢蝉就被周氏叫起来洗脸梳妆。

        知州别院有个会侍弄兰花的花匠，养的兰花品种稀有。吕夫人设宴，邀各府女眷去赏花，也给谢府送了帖子，请女眷们去吃酒。

        二夫人这些天正发愁，担心吕夫人嫌弃谢丽华有个患癔症的堂兄，拿到帖子，喜不自胜。

        老夫人也欢喜，要媳妇孙女们盛装出席。

        仆妇给谢蝉换上一件鹅黄地团窠十样花纹锦上衣，丹朱色彩绘花鸟虫蝶纹罗裙，腰上束五彩环佩噤步，脚下一双缀珠罗鞋。

        周氏拉着谢蝉看了看，又找了条赭红色帔巾给她挽着，往她腕上笼了一对银镯子。

        谢蝉的头发天生黝黑浓密，拢起来厚厚的一大把，酥叶给她梳了个双环髻，没有戴首饰，绯色丝绦缠发，留下长长的一截穗子垂在肩头，簪一朵从院子里摘的芙蓉花。

        仆妇拿起剪子，就着烛火光照，剪了朵花形花钿，贴在谢蝉眉心上。

        到了老夫人房里，众人都围着谢蝉稀罕。

        “真好看！”

        “九娘平时粉团似的，打扮起来，和菩萨跟前的玉女仙童一样了！”

        谢宝珠羡慕地摸谢蝉的发髻，她今天也穿了新衣裳，雨过天青的湖色，梳着一样的双环髻，不过她头发没有谢蝉的厚，也不像谢蝉的乌鸦浓黑。

        不一会儿，二夫人和谢丽华到了。

        谢丽华果然是一身鲜嫩的绿裙子，梳三角髻，发间的七宝钗光彩夺目，眉间花钿是青绿色的鸟羽翠钿。

        谢宝珠艳羡地盯着谢丽华头上的首饰看。

        出发前，谢蝉环顾一圈，没有看到谢嘉琅。

        这种场合，不会有人提起他。

        她想起他躺在地上抽搐的模样，心里有点难受。

        谢嘉文、谢嘉武穿着新袍子、新靴子，由长随带着骑马，小娘子们和母亲一起乘车。

        知州别院支设起围帐彩棚，扎彩绸，从前廊到庭院，摆了数百盆盛开的兰花，兰叶婀娜，芳香四溢。

        谢府女眷乘车入府，和吕夫人厮见。

        二夫人几人陪吕夫人说话，吕家千金吕贞娘和谢丽华要好，走上前拉她的手，亲亲热热地道：“三娘，走，我带你去看白兰。”

        白兰花型素雅，香味独特，在江州不常见。

        各府小娘子跟着吕贞娘去看白兰。

        谢丽华和吕贞娘走在最前面，谢宝珠紧跟着谢丽华，其他小娘子簇拥着她们说笑。

        谢蝉人小，走在最后。

        她一点也不急，一边走，一边欣赏长廊上摆着的各色各样的兰花。

        转过长廊时，阶前飘来一阵杂乱的脚步声和笑声，几个小郎君打闹着进了院子，看到一群小娘子在树底下玩，对望几眼，搓搓手，摘下甬道旁的苍耳往她们身上扔。

        苍耳浑身是钩状的刺，落到小娘子的裙子上、头发上，拍都拍不掉，只能一个个撕开。

        小娘子们躲闪不及，小心翼翼撕下苍耳，簇新衣裳还是被尖刺勾出一条条丝，梳好的发辫被弄乱，有的还被尖刺划伤手指和头皮，红了眼圈。

        知州公子吕鹏乐得哈哈大笑，接过谢嘉武他们递给他的苍耳，继续往小娘子头发上扔。

        “哥哥，她们是我的客人！”

        吕贞娘气得涨红了脸，追着捣乱的小郎君打。

        小郎君们一边四下里逃窜，一边接着回头扔苍耳，闹成一团。

        没一会儿，几个年纪小的小娘子头发上落满苍耳，像刺猬似的。丫鬟帮她们撕苍耳，撕下一个就连带着扯下几根头发，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼泪。

        吕鹏得意洋洋，带着谢嘉武几人踏上长廊，视线从谢蝉身上掠过，脚步顿住。

        “你！”

        吕鹏还记得谢蝉。

        谢家小九娘，生得娇软可爱，桃子一般的脸颊，眼睛黑亮有神，可惜是个傻的，居然和谢嘉琅一起玩。

        吕鹏指一指谢蝉，下巴抬得高高的，“你……”

        话还没说出口，小谢蝉一个转身，提起裙子帔巾，迈开短腿，一溜烟跑远了。

        她走路慢，那是因为不着急，真跑起来脚步咚咚咚咚，一点也不慢，丝绦穗子高高扬起，眨眼间已经跑出长廊了。

        吕鹏高举的手指着空气：……

        谢蝉头也不回，直接跑到外面厅堂。

        识时务者为俊杰。她只是个小娃娃，吕鹏他们年纪比她大，个个淘气，而且人多势众，每人兜着一大把苍耳，她躲都躲不开，跑为上策。

        女眷们在彩棚下品评兰花，周氏出身低，见识浅，什么都不懂，不敢说话，站在五夫人身旁跟着笑。

        谢蝉跑得急，双颊红扑扑的，在门口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏身后，长舒一口气。

        “哟，这是谁家女孩子？”

        席间一道严厉的声音问。

        所有女眷宾客的视线齐齐落到谢蝉身上，吕夫人也朝谢蝉看过来。

        周氏顿时紧张得手脚不知道往哪里放，手里攥着的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝她使眼色，她看见了，却不知道该怎么答话，急得满头汗。

        众人心里暗想：听说这位谢家六夫人是村女出身，果然上不得台面。

        谢蝉看众人反应，猜测发问的妇人身份贵重，缓缓走上前，朝彩棚下端坐的妇人一笑，双膝微曲，微微俯身，口中道：“九娘见过夫人，夫人万福康安。”

        小娘子奶声奶气的嗓音，又甜又软又娇，又有种天真脆净，水灵灵的。

        众人听得心里发酥，看谢蝉黄衣红裙，圆脸粉嘟嘟，娇憨可爱，举止大方，爱得不行，纷纷点头。

        妇人有些纳罕，打量谢蝉几眼，朝她招手，示意她上前。

        谢蝉走到妇人跟前，抬头看着妇人。

        妇人大约三十上下的年纪，尖脸，薄唇，面相有些刻薄，看着很不好亲近。

        谢蝉眉眼弯弯，朝妇人笑，杏眸盈满笑意。

        妇人不禁也笑了，“好孩子，我刚刚在晃神，看到你走进来，还以为蹦出了一个花中仙童。”

        吕夫人头一个咯咯笑出声，“瞧这孩子，这眉眼，这模样，可不就是个仙童嘛！”

        其他人跟着附和，都说谢蝉是小仙童。

        妇人搂着谢蝉，细细问她几岁了，平时喜欢吃什么，玩什么，有没有开蒙读书。

        谢蝉笑着一一答了。

        二夫人看妇人似乎很喜欢谢蝉，眼神示意丫鬟赶紧去把谢丽华叫来，越众而出，替谢蝉应答妇人的提问。

        妇人听二夫人说谢蝉是和姐姐一起来的，问她怎么不和姐姐们一起玩。

        谢蝉天真地道：“哥哥他们到处扔会扎人的刺球，我怕疼，回来找阿娘。”

        吕夫人听说，笑骂，“一定是小郎们调皮，又在胡闹了！”

        说着话，转头吩咐仆妇去院子里看着，别让小郎君欺负小姑娘。

        仆妇去了院子，小娘子们还在互相撕身上的苍耳。

        吕鹏、吕贞娘已经和好，在湖边打秋千玩。

        远远看到母亲身边的仆妇，吕鹏哼了一声：“一定是那个小九娘去告我的状了！”

        谢嘉武愤愤地点头：“肯定是小九娘，她最喜欢找大人告状了！”

        谢丽华坐在秋千上，没说话。

        她生得漂亮，平时常和吕贞娘、吕鹏一起玩，吕鹏刚才没有往她身上扔苍耳，她觉得吕鹏对自己和其他女孩子不一样，自己应该帮吕鹏。

        谢宝珠也没吭声。

        吕鹏和吕贞娘是知州家的公子小姐，江州人人都捧着他们，他们说什么好，大家都说好，他们喜欢谁，谁就能常到知州家玩。

        就像谢丽华那样。

        谢宝珠很羡慕堂姐，也想融入其中，和吕贞娘、吕鹏一起玩。

        花宴就摆在彩棚下面，设了大宴桌、地上铺竹席。

        妇人一直搂着谢蝉说话，吃饭的时候也舍不得放开，让她紧挨着自己坐，要丫鬟夹菜给她吃。

        吕鹏故意挤到吕夫人身边，和谢蝉只隔着一个人，朝她瞪眼睛。

        谢蝉不理会他。

        吕鹏从小众星捧月长大，谁都让着他哄着他，没想到竟然被一个小娃娃无视，愈加气闷。

        饭后归家，吕鹏瞅准机会，带着一帮小跟班，在前廊堵住谢蝉：“你和谢嘉琅一起玩，你也有病！”

        谢蝉埋头走路。

        吕鹏掏出一把苍耳往她头发上扔：“我要告诉其他人，不许他们和你说话。”

        谢蝉用帔巾包住脑袋，绕开吕鹏，继续往前走。

        吕鹏在她身后大喊：“谢嘉琅会抓人、咬人，发病的时候像条狗一样满地乱爬、撒尿！”

        谢嘉武他们跟着乱喊乱叫。

        谢蝉猛地回头。

        吕鹏以为她怕了，得意道：“只要你不和谢嘉琅说话，我就让其他人和你玩。”

        谢蝉两只小手握成拳头。

        吕鹏那天从梯子上摔下去，没几天就能活蹦乱跳，可谢嘉琅却被所有人孤立埋怨，再不能去松树下看书了。

        他只是想坐在那里看书而已。

        谢蝉知道，吕鹏还小，他的跟班也小，他们都是孩子，有一天他们会长大，很多人会变得懂事。

        然而他们留给其他人的伤害，永远都刻下了烙印。

        有些人懵懂中欺凌他人，然后忘得一干二净，或者以“年幼不懂事”来为自己开脱。

        而有些人在孤独和欺凌中长大，不论身陷囹圄，还是位极人臣，始终刚直清正，对平民百姓心怀悲悯。

        上辈子，谢嘉琅好几次险些死在后党手里。

        后来谢蝉的把柄落到他手上，以为自己要被废黜，他却没有挟私报复。

        谢蝉拿回把柄之后，恩将仇报，再次对谢嘉琅动了杀机。

        那个无比闷热的夜晚，谢嘉琅一身绯红官袍，立在桂树下，背对着谢蝉，嗓音清冷平稳，没有一丝恐惧：“娘娘真的要杀我？”

        谢蝉上辈子见过很多人，争权夺势的漩涡圈里，不论有意为之，还是身不由己，每个人手上都沾了血，淬了毒。

        这其中甚至包括谢蝉自己。

        唯有谢嘉琅是干净的。

        这一世知道谢嘉琅是自己的哥哥，谢蝉很高兴。

        她感激谢嘉琅。

        谢蝉仰起脸，看着吕鹏和其他小郎君，挺起小胸脯：“我哥哥不幸，得了癔病，可是他好好吃药，好好治病，好好上学，他不咬人，不拿石头扔人，不拿苍耳扎人，也没有自己摔下梯子，却对长辈说谎骗人！”

        一字一句，掷地有声。

        吕鹏气坏了。

        不等他开口，谢蝉抬脚走开：“我不稀罕和你们这样的人一起玩！”

        回别院的路上，谢丽华和谢宝珠看着坐在角落里默默撕下衣裙上苍耳的谢蝉，一个眉头轻蹙，一个神色惊异。

        谢蝉一点也不在乎她们的目光，回到别院，和谢六爷说了声，背着新书袋朝大房的院子走去。

        酥叶紧跟在后面。

        仆妇在院子里晾衣裳。

        谢蝉问：“大哥哥呢？”

        仆妇指指后院。

        谢蝉轻手轻脚走过去，看到月洞门前竖着一道竹篱笆。

        篱笆里面，谢嘉琅背对着月洞门，坐在树下翻看手中书卷，斑驳的树影落在他身上，幽暗凄清。光线不好，他只能低着头凑近书卷，姿势看起来不大舒服。

        谢蝉一阵鼻酸。

        难怪刚才仆妇没有拦着不让她靠近……他们用一道竹篱笆把谢嘉琅围了起来，把他拘束在狭□□仄的后院里，用他的与世隔绝来安其他人的心。

        “大哥哥。”

        谢蝉站在篱笆外，轻轻地唤。

        谢嘉琅翻了一页书，没有回头。


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