已近戌时。

        帘外大雪纷飞，寒风凛冽，帘内花团锦簇，烛火明耀。

        几条大宴桌摆在正堂，谢家各房团团围坐，分食从金罗寺求来的五味粥，小几上供着怒放的水仙、腊梅，炭火烘得满屋浓香。

        丫鬟掀起帘子，雪花飞卷而入，风声呼啸，堂前高挂的彩灯轻轻摇晃，彩穗投下交错的暗影，少年瘦削的身影从摇曳的灯影中慢慢走近，一身凛冽风雪气。

        霎时，一屋子谈笑说话的声音停了下来。

        所有人的视线飘向门口。

        府里的人已经许久未见谢嘉琅了，阔别已久，再看他竟有些认不出了。

        谢嘉琅比离家时高，瘦，肩背挺直，身上穿的元青盘领袍在灯火照耀下泛着鸦色光泽，两道锋利浓眉，透着不符合他年龄的威严，清冷疏离，眉目犀利。

        其实单看五官，他长相端正，但是可能因为身患癔症、常吃药的缘故，他的眉宇之间总萦绕着一丝淡淡的青色，这让他看起来有些阴郁。

        不论是谁，冷不丁被他看一眼，心里会不由得紧张发虚。

        气氛一时僵住。

        “长兄回来了！”

        谢蝉笑着站起身。

        小娘子清甜的嗓音打破尴尬的沉默，众人尴尬地发出笑声。

        老夫人仔细端详长孙，“大郎回来了，让我好好看看，比先前长高了。”

        谢嘉琅向老夫人稽首行礼。

        谢蝉做了个避让的动作。

        谢嘉文正在偷偷打量谢嘉琅，看到谢蝉的反应，如梦初醒，慌忙起身。看他站起来，吃着五味粥的谢丽华、谢宝珠、十郎也都一个个站起身。

        只有谢嘉武坐着没动。

        谢丽华回头剜了他一眼。

        长兄归来，他们身为弟弟妹妹，怎么能坐着不动？

        席间其他人齐齐看向谢嘉武。

        二夫人干笑着，伸手推谢嘉武一下。

        谢嘉武瘪着嘴巴，不情不愿地放下汤匙站起来。

        谢嘉琅朝老夫人行完礼，转身，依次朝谢二爷夫妇、谢五爷夫妇和谢六爷行礼，动作一丝不苟，举止得体，让人挑不出一点错。

        众人惊讶地对望。

        谢二爷夫妇强笑着道：“大郎快别客气了，一家人，不必讲这些礼数。”

        厮见过，谢嘉琅坐到谢大爷身侧。

        竹娘在喂女儿谢嘉珍吃粥，看他过来，讪讪地挪到谢大爷另一边。

        众人继续说笑交谈，但是声音不由自主地压得很低，每个人都小心翼翼，生怕触碰到什么禁忌，或是不小心发出突兀的声音。

        谢嘉琅明白，家里人怕他突然发作。

        他低下头吃粥，眼角余光看到一个胖乎乎的团子在对自己挥手示意，笑容比灼灼燃烧的灯火还灿烂。

        谢嘉琅眼皮低垂，专心地看着碗里的五味粥。

        不远处，谢蝉失望地收回视线。

        吃完粥后，仆妇捧来刚出锅的煎杂菜团子、炸油糕、葱油藕饼。

        谢蝉爱吃咸口的葱油藕饼，连吃了三个，抬头时，发现谢嘉琅的席位空着。

        他吃了几口粥后就默默离开了。

        他一走，堂中僵硬尴尬的气氛变得欢快起来。

        谢蝉有点难过。

        宴散，众人回房。

        谢五爷朝五夫人感慨：“你看大郎，假如没有得病，他也是个规矩懂礼的好孩子。”

        五夫人打了个哈欠，“你也知道是假如……大郎那个病治不好，一辈子算是没指望了！大夫说了，他现在年纪小，发作起来只是惊厥，不能动，以后长大了，这癔症会越来越重，说不定哪一次就恢复不了，变成个瘫子！吃喝拉撒都要人伺候……”

        谢五爷连道可惜。

        二房，二夫人也正和谢二爷重复大夫的话：“只要大郎有这个病，他这辈子就是个废人！规矩再好，他的病治不好！”

        大房院子里，竹娘一回房就抱着谢嘉珍避去厢房，不敢出门。

        院子里的仆妇围在背风的地方小声说话，管事吩咐她们把谢嘉琅用的东西悄悄标上记号，免得和谢嘉珍的弄混了。

        青阳正巧听见，火冒三丈，正待骂人，身后传来一道平静的声音。

        “我的东西用别院带回来的旧物，别用府里的。”

        谢嘉琅站在廊下看雪，淡淡地道。

        青阳按下怒火，垂首应是。

        这一晚，府中上上下下都在感叹：大公子不发病的时候，模样好，举止也好……可是，谁知道他下一刻会不会发作？

        翌日，仍旧满天飞雪。

        腊八后不用上学，谢蝉睡到丫鬟来催才起身去老夫人院里请安。

        老夫人房里的丫鬟堆雪人、雪狮子给谢蝉玩，谢蝉和她们打起雪仗。谢宝珠、谢嘉武、十郎他们很快加入进来，连谢嘉文和谢丽华都忍不住滚一个雪球玩。

        谢宝珠很佩服谢蝉。

        不管吕鹏怎么欺负她，孤立她，她就是要和谢嘉琅说话，她一点都不怕吕鹏、不稀罕吕鹏，胆子真大！

        学堂里，她学习认真，很快赶上谢嘉武，然后超过谢嘉武，还跟着她爹爹学算盘，每天出门去铺子长见识。

        她漂亮，脾气好，不哭不闹，待人和气大方。现在，小娘子、小郎君们虽然还都听吕鹏的，但很多人私底下喜欢谢蝉，想和她玩。

        谢宝珠替谢蝉不值：“九妹妹，你为了大哥哥受委屈，大哥哥回家却不理你。”

        昨晚谢蝉朝谢嘉琅笑，谢嘉琅看都不看她一眼，谢宝珠全看见了。

        谢宝珠气坏了，她觉得九妹妹很委屈。

        谢蝉笑笑，滚出一个雪球，捡起两根树枝当眉毛。

        昨晚，从谢嘉琅走进正堂到悄然离去，自始至终，他的目光没有在她身上停留一下，就好像不认识她一样。

        仿佛他们这几个月的相处只是幻象。

        谢蝉对着自己堆的浓眉小雪人认真思考：谢嘉琅为什么不理自己？

        前一天分明好好的。

        他虽然天生铁面，和谁都不亲近，但是不至于看都不看她一眼呀？

        谢蝉的疑问持续了很久。

        年底事多，雪又下得大，积雪未化，又添新雪。

        周氏要照顾襁褓里的十二郎，怕谢蝉出去玩着凉，不许她出门。转眼到了送灶日，天终于放晴，周氏才点头允许谢蝉出去玩。

        谢蝉直奔大房而去。

        路过园子，道旁传来几声窃笑，继而一阵扑簌声，有人猛力摇动积雪压弯的竹子，竹枝上的积雪洒落，不偏不倚，全浇在谢蝉身上。

        “哈哈哈！是不是凉到心底去了？”

        吕鹏从角落里蹦出来，得意大笑，挥动胳膊，扔出一个大雪球砸向谢蝉。

        他的跟班谢嘉武和另外几个小郎君跟着跳出来，跟着揉雪球砸她。

        谢蝉不是第一次被吕鹏堵着了，先叫在远处观望的丫鬟去喊人，然后一边躲，一边张望，想找趁手又不会伤人的东西当武器。

        地上全是积雪，她退到墙角，很快被谢嘉武几人按住胳膊。

        吕鹏捧起一只大雪球塞进谢蝉衣领里。

        雪水冰凉刺骨，谢蝉怕冷，冻得浑身发抖。

        吕鹏和伙伴们得意大笑。

        凉意像一条冰冷的蛇，直往骨头缝里钻，一些早就遗忘的痛苦记忆蓦地浮上心头……谢蝉握紧拳头，怒从心头起，恶向胆边生，一把挣开谢嘉武，脑袋撞向吕鹏。

        积雪滑溜，吕鹏又穿着木屐，猝不及防，脚底打滑，朝后摔倒在雪地上。

        砰的一声响后，谢蝉趁势坐到吕鹏胸口上，压着不让他起身，抓起雪球硬往他嘴里塞下去：“凉不凉？你说凉不凉？！”

        吕鹏被塞了满嘴冰雪，嗷嗷叫唤。

        谢嘉武和其他小郎君目瞪口呆，听到声音在远处围观的小丫鬟也惊讶得张大了嘴巴。

        谢蝉圆脸紧绷，凶巴巴的，攥起一把带着泥土的雪塞住吕鹏的嘴巴，“以大欺小，以多欺少，以强欺弱，你丢不丢人？”

        她抬起头，环视一圈，目光凶狠。

        “我会长大，会长高，力气会变大，我不会次次都让你们这么欺负！你们也都有一个人的时候！谁欺负我，我全记住了，你们都给我等着！下次看到我，最好跑快点！”

        周围的人呆呆地看着她。

        谢蝉拍拍手，哼一声，爬起身。

        视线和一道望过来的清冷目光撞个正着。

        阶前一个熟悉的瘦削身影。

        他全看见了。

        谢蝉心脏狂跳几下，莫名感到一阵心虚。

        谢嘉琅目光在她脸上停了一停，加快脚步，走到她面前，一手抬袖，遮住她的脸，一手轻轻按在她肩膀上，带着她转身。

        啪啪几声，跟班砸向谢蝉的雪球全都砸在了他头上、身上。

        吕鹏从雪地上爬起来，气得一张脸涨成了猪肝色：“谢蝉！我和你没完！”

        他晃了几下，挥舞胳膊，朝谢蝉冲过来。

        一只手攥住他的手臂。

        吕鹏愣住。

        谢嘉琅面无表情，漆黑眼眸静静地看着他。

        “别碰她。”

        他道。

        吕鹏头一次发现，原来谢家大郎比自己高，原来他虽然有病，但力气很大。


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