朱南羡把今日晨，沈奚的话又回想了一遍——

        今日之局，太子不可能赢，因为他“染指”了锦衣卫，你父皇不允许任何人的势力驾临他之上；七王不可能赢，因为这一局已被破了，吏部曾友谅是谁的人，你父皇心知肚明，但他也不会输，因为你父皇还需要利用他来制衡太子，所以更不会动曾友谅。

        这么算下来，谁最无辜？

        是你。

        在你父皇看来，他处置不了太子，也不能处置七王，那么被无故牵入此局的你，才是他亏欠的最多的。

        所以你首先要做的，是让你父皇明白他亏欠你，这样你若想问他讨甚么，他才更容易给你。

        那么，如何让他觉得亏欠？

        装无辜，装不知情，装兄友弟恭。

        朱南羡道：“自春闱以来，仕子舞弊闹事案，一直视父皇的心结，儿臣自西北回来，亲见宫中大皇兄与七皇兄数度为此案奔波，儿臣想为父皇与二位皇兄分忧，却一时不知从哪里下手。恰好儿臣与这位苏知事是旧识，早先便听说她在查仕子失踪一案，又怀疑失踪案与闹事案本是有关，所以听说苏知事莫名赶去马府之局寻找线索，儿臣一时情急，才跟着赶去。”

        说着，他往殿上一拜“父皇，此事是儿臣莽撞了，竟不料险些招来杀身之祸，日后儿臣做事，一定三思而后行。”

        景元帝听了这话，目色凛然扫了朱沢微一眼，对朱南羡道：“此事不该怪你。”一顿，又问，“那照你看，此局就是马少卿一干臣子一手谋划的？”

        朱南羡一时未答。

        沈奚道，你父皇精明通达，你这番言辞，虽博取了他的同情，未必能博取他的信任。

        所以第二步，你要让他完全信任你。

        朱南羡，你知道你从小到大，为何如此受宠？

        正是因为你母后。

        你父皇爱笃你母后，你的性情又是与你母后最像的，赤忱，善良，果决，坦率，最重要的是，她宽容大度，又怜悯之心。

        数年前，七王的母妃有一回在你母后汤药里下毒，人证俱在，可是待到要审，你母后念及七王年幼，竟说此毒是她不小心放的，你父皇这才饶了岑妃一命。

        这世上，唯有情感，最能一叶障目。

        你不必提到你母后，只需让他觉得此事与当年之事有异曲同工之妙，他就能信你。

        朱南羡道：“儿臣虽不知马少卿为何要设局害儿臣，但儿臣之所以能保得这一命，”他一顿，看了朱悯达与朱沢微一眼，“若不是七皇兄的东城兵马司为大皇兄的羽林卫开道，儿臣恐怕早就葬身昭合桥头。”

        景元帝听了这话，冷冷道：“他二人若再迟些，朕要了他们脑袋。”然后又温声对朱南羡道，“南羡，你起来回话。”

        沈奚说，你既已取得你父皇的同情信任，照理是可以提要求了。

        但是，你的要求是不娶妻便就藩，这是前无古人后无来者的事，你父皇又是个看中规矩方圆的人，仅凭亏欠与信任，还不足以让他答应你。

        你母后虽大度，但也果决聪慧，当年她虽保了岑妃一命，可是从今以后，再未允许过她踏入正宫殿门半步。

        所以你也要一样，你要就藩的目的，是你早猜想到这宫中有人害你，却不愿以其人之道还治其人之身，所以心灰意冷避而远之。

        朱南羡并不起身，垂眸低声道：“父皇，儿臣这几日已想过了，儿臣在宫中待着毫无建树，还请父皇准儿臣不日就藩。”

        景元帝肃然道：“你尚未纳妃，且藩地也需仔细择选，此事太过仓促，容后再议。”

        沈奚道，这藩地也有个讲究，我问你，在哪就藩你父皇一定能同意？

        朱南羡略一思索道，江西，南昌府？

        沈奚道，不错，正是南昌。

        你父皇与你母后正是在南昌相识，为你取字为南羡，南之一字，也源自南昌。

        你父皇私心里一直想将这块宝地留与你或十七。

        加之今年南昌府流寇四起，急需治理，眼下还未合适人选，你若能及时就藩，无疑能为他解决心头之患。

        朱南羡怅然道：“儿臣这几日总想起母后，母后生前，尝与儿臣提起昔日在南昌府与父皇同甘共苦的日子，可惜儿臣出生在应天，未曾有幸回母后故乡亲见亲闻，若父皇恳许，还望父皇恩准儿臣择日就藩南昌。”

        景元帝道：“也罢，南昌近来流寇四起，你素来擅领兵，由你去也好。”一顿又问：“悯达，南羡的亲事，沈婧操持得怎样了？”

        朱悯达道：“回父皇，还在选。”

        景元帝“嗯”了一声：“加紧些。”

        沈奚负手，望着即将升起的朝阳说，朱十三，其实你心思澄明，很多事，你不是不知，只是不愿多想。

        今日这番话，我只说一次，你记住了。

        你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。

        你若想要一击必胜，你就要知道对方最致命的弱点在哪里。

        你心中其实都明白，你大皇兄与七皇兄想要甚么，马府那些要害你的臣子又想要甚么，乃至于，你父皇想要甚么。

        沈奚一顿，续道，你甚至明白，我为何要说这些。

        因为我不知道，我今日助你就藩，是对还是错了。

        你虽看着无权，但你根基太高，你是嫡皇子，且这些年来，你虽从未经营，但不经意间金吾卫左谦已被你收服，你在西北五年，兢兢业业，就算有一天没了领兵权，你还有那方的军心。

        倘若你赴藩荡平流寇，有了政绩，有了自己的亲军卫，你励精图治有了财源民心，真正封疆为王，那么——这宫中的格局，就要变了。

        自然，你大皇兄不会觉得这是坏事。

        因为他了解你，你们兄弟情甚笃，你不在乎储君位也更不会跟他抢，你起势，只能对他更有利。

        你七皇兄也不会觉得这事不好。

        因为各藩王割据，由你分去一部分势力虽表面看起来不利于他，当你从东宫下一枚死棋，变成一枚可以自主的活棋，他会觉得有机可趁。

        然而时局瞬息万变，牵一发而动全身。

        你今日的选择，表面上只是就藩，但事实上，你是从太子殿下的臂翼下走出来，只身踏入这嗜血的旋涡之中。

        从今往后，你要独自面对这权权相争的波云诡谲，你将在这条尔虞我诈的道路上披荆斩棘，你肩负的，将不再只是一方将士的军心，你还需担起疆土与民生，社稷与立场，你的双手，将真正沾上血污。

        但愿到那时，你依然能初心不改。

        你想好了吗？

        朱南羡缓缓沉下一口气，郑重地往殿上磕了个头。

        若要靠他人的庇护，才能守住初心，连真正想保护的人都保护不了，还要这安稳何用？

        “父皇，儿臣已想过了，七日后是母后的祭日，等祭日一过，儿臣就赴藩，儿臣这几年在外漂泊，未能守在父皇母后跟前尽孝道，实属不该。古有名士为其母守孝五年，儿臣思念母后心切，愿效仿之，想在南昌再为母后守孝两年，纳妃的事，两年后再说吧。”

        景元帝长叹一口气：“既是你的心愿，罢了，朕准了。”

        深殿寂寂，殿中一时无话。

        景元帝又看向苏晋，问道：“你说此人是你旧识，何意？”

        朱南羡抿了抿唇，却并不看苏晋，心中回想起沈奚的话——

        你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。

        对他的父皇而言，苏晋不过蝼蚁，她究竟是谁，究竟在此事中扮演了甚么角色，并不重要，不如实话实说，从而消除他的疑虑。

        朱南羡道：“回父皇的话，当年儿臣赴西北前，大皇兄曾命儿臣对一个奇难的对子，儿臣无奈，只得四处请教，苏知事是当年的二甲进士，儿臣正是受了她的指教，才过了大皇兄一关。”他微微一顿，忽又道，“父皇，儿臣既不日要就藩，那金吾卫的领兵权，儿臣明日一早便去兵部交还罢？”

        景元帝看着他，神色渐渐缓和：“也好，难得你考虑周全。”说着，似是想起甚么，看向柳朝明道，“柳卿，朕记得孟老御史当年几次上书，要力保一个苏姓进士，可是此人？”

        柳朝明道：“回陛下，正是此人。”

        景元帝看向苏晋又问：“你是哪一年的进士？”

        苏晋道：“回陛下，微臣是景元十八年恩科进士。”

        她这么一说，景元帝便想起来了——姓苏，杞州解元，写得一手锦绣文章更有状元之才，当年看了她的年纪，他还颇震惊，怕此子锋芒太过招来横祸，亲自命礼部将她的名次从第一压到第四。

        没成想还是难逃一劫。

        不过，就这么自殿上看下去，倒已是光华自敛，大巧不工了。

        且当做是天将降大任于斯人也。

        景元帝道：“既是二甲进士，在京师衙门任一知事，实是屈才，且朕还听说，此人在仕子闹事当日还立了一功？”

        他说着，看向柳朝明：“既如此，柳卿，你便遂了你恩师的心愿，收苏晋入都察院，升任巡按御史罢。”


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