微雪苍茫，药官禀完事,无声退下了。

        暮霭被夜色侵染,不多时,院门发出“吱嘎”一声,言脩推门而入,乍一进公堂，直觉满室清冷，拿钳子拨了拨炭盆,才解下绒氅，对柳朝明一揖：“大人。”

        他是从言鼎堂过来的，永济年间官员升迁，钱月牵要去刑部,空出来的三品左副都御史的职务,便由言脩顶上。

        “名录拟定了？”柳朝明问。

        言脩点头：“曾尚书今早去请示过陛下，已定了。四品以上的,除了钱大人调任刑部尚书，下官与翟迪升任副都御史,原翰林学士舒闻岚舒大人转去礼部任右侍郎,陛下还亲令晋封沈大人爵位,赐一品沈国公衔。及苏大人被定罪后,空出来的一品次辅人选还有待斟酌，曾尚书说,陛下的意思,像是想整改内阁,但具体明细要等沈大人回来才议了。”

        柳朝明点了一下头：“让赵衍尽早将名录送来。”

        “是，赵大人那里已传过话了，说会赶在今晚核实完毕。”言脩略顿了顿，看了柳朝明一眼，“大人，下官议完事，过来的路上，绕去刑部牢里看了看。”

        柳朝明正自书案前翻开一份卷宗，半晌，才“嗯”了一声。

        “苏大人昨日夜里不知想起什么，又闹过一回，腿上的伤又裂开，留了不少血。方医正细心，拨了两名穿着内侍装的小宫婢过去伺候。听说今早人已静下来了，喂药是吃的，可惜风寒未愈，加之伤恸过度，总是吃一半吐一半。神智还有点不清醒，但凡开口，就说些胡话，下官去时，还听她问方医正，她身边的人是不是都死了，问她什么时候行刑。”

        柳朝明的目光凝在卷宗一处，过了一会儿，问：“方徐怎么说？”

        “方医正说，苏大人的风寒其实不严重，病也是病在心里，陛下宾天，京师对她而言已是伤心地，关在刑部牢里恐怕是养不好了，最好能去别处，还为苏大人求情，问陛下与柳大人能否看在苏大人这些年于社稷有功的份上，免了她的死罪。”

        言脩说到这里，见柳朝明不语，撩了袍，径自跪下身去，磕了一个头。

        “大人，下官跟了您这么多年，晓得在此局之中，有时候悲悯才是最残忍。但，大人既甘冒风险，瞒着陛下愿救下那一位的性命，何不也予苏大人一条生路？”

        “你以为——”柳朝明却道，“本官救下先帝的事，陛下不知道么？”

        言脩蓦地抬头，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎么会允许朱南羡活在这世上？

        “大人的意思——”

        柳朝明摇了摇头，截断他的话：“传令去刑部，明日一早，将苏时雨带来紫极殿听审吧。”

        永济元年的十二月，狂莽几场风雪后，宫楼淹在一片素白里。

        苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。

        她已百日不见天光，刑部大牢暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走，那些她曾熟悉的，亲近的人，一个一个被处死。

        一朝江山易主，青史成书。

        身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来。

        苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。

        明华宫走水——看来三日前的传言是真的。

        内侍吴敞推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”

        殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。

        这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。

        如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不，他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。

        殿上的龙涎香沾了雪意，凝成雾气，叫柳朝明看不清殿下跪着的人。

        “过来些。”沉默片刻，他吩咐道。

        苏晋没有动。两名侍卫上前，将她拖行数步，地上划出两道惊心的血痕。

        隔得近了，苏晋便抬起头，哑声问道：“明华宫的火，是你放的？”

        他没有作声，苏晋又道：“你要烧死他。”

        柳朝明这才看见她唇畔悲切的笑意。曾几何时，那个才名惊绝天下的苏尚书从来荣辱不惊，寡情薄义，竟也会为一人悲彻至绝望么。

        柳朝明心头微震，却咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作乱犯上，勾结前朝乱党，且身为女子，却假作男子入仕，欺君罔上，罪大恶极，即日流放宁州，永生不得返。”

        苏晋又笑了笑：“不赐我死么？”

        这一生荒腔走板行到末路，不如随逝者而去。

        囚车等在午门之外，她戴上镣铐，每走一步，锒铛之声惊响天地。

        柳朝明看着苏晋单薄的背影，忽然想起初见她的样子，是景元二十三年的暮春，风雨连天，她隔着雨帘子朝他打揖，虽是一身素衣落拓，一双明眸却如春阳秀丽。

        那时柳朝明便觉得她与自己像，一样的清明自持，一样的洞若观火。

        他只恨不能将她扼死在仕途伊始，只因几分探究几分动容，任由她长成参天大树，任她与自己分道而驰。

        如今她既断了生念，是再也不能够原谅他了。

        “苏晋。”柳朝明道，“明华宫的火，是先皇自己放的。”

        苏晋背影一滞。

        柳朝明淡淡道：“他还是这么蠢，两年前，他拼了命抢来这个皇帝，以为能救你，而今他一把火烧了自己，拱手让出这个江山，以为能换你的命。”

        苏晋没有回头，良久，她哑声问：“为什么，要告诉我？”

        “你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”

        囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。

        天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。

        吴敞为柳朝明撑起伞，叹了一声：“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。

        “尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，诏书上的罪名，又非‘女扮男装，欺君罔上’的死罪，只不过是对安南行商案的包庇隐瞒，大人既要容她命，又想断她的志，岂知不是枉顾两端？

        “所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”

        他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。

        “若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”


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