日升日沉。

一整天，他坐在床边一动不动，如失去了操控者的木偶。

迦夜视而不见，依旧打坐进食，傍晚还去集市买了一方素巾。入夜，她盘腿坐在宽凳上入定，以这种方式代替睡眠。

当曙光再次映上窗檐，少年抬起头：“你为什么对我说这些？”

微弱的光影下看不清眉眼，她的声音清晰沉凝，有着与年龄完全不相衬的冷定：“别以为是什么好心，我只不过有个习惯，即使利用也要对方心甘情愿。我不在乎有没有影卫，养一个闲人无关痛痒，所以无须戒心过重，反正你也没什么好损失。”

“那时——为什么救我？”

沉默了半晌，她缓缓回答：“我也不是好人，但闯过了战奴营和淬锋营的人，不该是那样耻辱的方式死掉。”

那样的污辱更甚于杀死一个人，即使是坚韧到极点，也有其不可忍受的底线，对这种精神保有一份尊重，如此而已。

静寂良久，少年再度开口。

“谢谢你，让我看清楚面对的是什么。”他一字一句，“请你教我，怎样才能做一个真正的杀手？”

杀手，绝非光凭武技即可。

不露痕迹的渗入，一击必中的猝杀，全身而退的精谨。

三者齐备才能算是合格的刺杀。弑杀营的新手永远是折损率最高的，仗恃一腔血气孤勇行刺的人往往死得最快，以为全凭锐气就能成功，绝对是一种愚蠢。教中对于失利的杀手惩罚相当重，他们不仅任务失败浪费了机会，更打草惊蛇，令再次刺杀倍加棘手。

影卫与弑杀营又有不同，必须全面辅助主人执行任务，需要极好的默契，最基础的便是说一不二的执行，影卫如同主人的一只手，对命令不管理解与否都要去做。目前他的经验太少，难以独当一面，此行唯一能做的就是观察揣摩。

迦夜没有说任何多余的话，以最简短的方式解释了此次任务。

莎车国内隐伏的密探书信传报，于阗国近日私下遣使暗会莎车国主，密谋共抗魔教，此事甚至有疏勒牵连在内。一旦三国携手合盟形成密约，诸国之内教王扶植的大臣必受清洗，数年辛苦经营将岌岌可危，魔教声威势必大受影响。

弑杀营尚未从两年前的重创中恢复，同时狙杀多个目标相当吃力，况且树敌过多引起各国震悚连横相抗亦非上策，此行的分寸拿捏极是不易，相当烫手的任务。

迦夜从地图上抬起眼，微微一笑：“明日我们入城，谒见莎车国主。”

莎车国王妃日前为国主诞下了公主。

莎车国主大喜，举行了整整三日的庆祝。灯火通明，豪华的宴会日夜不休，狂欢的气氛从宫廷延至民间。百姓对异地的来客笑脸相迎，平和安乐，对国主也以赞誉居多，看来国主颇得民心。

迦夜在官驿递交了玉敕，迎接的小吏一入手即脸色大变，不自觉地发抖，颤颤连声的禀报上级。放眼西域，无人不知那一双黑翼的标记象征着天山深处最可怕的魔头。等候事务处理的数十名莎车人不明所以，看驿所长官以近乎恐惧的神态恭请，那两名出色的少年男女大大方方地踏进官轿，一路直入王宫。

莎车国主是个年过三旬的中年人。客气而有礼，明显掩不住紧张，左近的一位文臣轻咳一声，才略为镇定下来。

“两位尊使莅临莎车真是意外之喜，未及相迎，还望尊使海涵。”

“国主言重了，本是我们仓促到访，惊了主人，倒是失礼了。”迦夜落落大方地应对，言语颇有气度，虽然形容尚稚，却让人不敢小视。

“敢问教王对莎车今年岁贡可还满意？”国主谨慎地探询。

“本教与贵国素来交好，教王多次提及国主，均是称誉有加。”

“如此甚好，还请尊使在教王座前多多美言，莎车感激不尽。”国主手一挥，一旁的随侍立即捧上金盘，满满的金珠上堆着硕大的宝石，灿亮耀眼。

迦夜淡淡地扫了一眼，点头致谢：“多谢国主盛情，在下定当转告。”

“敢问尊使此来是？”国主终究按捺不住。

迦夜像是恍然想起，泛起浅笑：“此来是为了祝贺国主喜得爱女，并无他事。”

国主惊疑不定，与近臣对望了一眼。朝贡往来之余，每值贺庆魔教也确有使者到访，只是这个时机未免——

“此前与各国往来俱是贵教獍长老主理，两位可是长老属下？”一旁的文官开口，微笑着试探。

“不错。”

“请恕小臣失礼，过去獍长老的下属多是西域人，倒是少见两位这样的少年英杰。”文官的眼睛紧紧盯住她。人所共知，魔教各部唯有名震西域的杀手组尽是少年人。

“这位大人是？”她神色不变，不答反问。

“是我的近臣沙瓦里。”国主挤出笑意，象征性的呵斥，“不得对尊使无礼。”

不等对方躬身致歉，迦夜示意无妨：“其实大人说得对，我们本是夔长老下属。”话一出口，无异于直承自己是杀手，周围的莎车人脸都白了。

她缓缓道出下半句：“不过来此纯属偶然。”

“尊使此言何意？”沙瓦里镇定地询问。

迦夜露出一抹淡笑：“原本我们前往大宛办事，恰遇獍长老及随行被教王急召回山无法分身，是以遣我们顺途到访，以免失了对国主的礼数。”她微吐一口气仿若有憾，“教内事务不便详述，却未料因此令国主受惊，是我们的不是。”

“哪里哪里，只是久未见獍长老十分想念，顺道问候，还请尊使勿怪。”

“国主太客气了，我代教王祝公主殿下多福多寿，长享安乐。”迦夜从怀中取出礼单，侍从转呈至国主手中，“这是教王的贺礼，愿莎车与本教永为睦邻。”

“多谢尊使，一路辛苦还请入殿休息。”国主稍稍放松了一点，站起身满面带笑，“今日天色已晚，明日再为尊使大宴洗尘。”

居所相当奢华，王侯之尊也不过如此。对两个使者礼敬至斯，魔教在西域诸国的分量可想而知。送上来的餐点丰盛诱人，迦夜每种尝了一点就放下玉箸，待他吃完立即吩咐。

“殊影，去监视一个人。”

“谁？”

“沙瓦里。”她默默的思量了一会儿，“他功夫不错，你擅长轻功尽量贴近点，千万别让他警觉，看他和谁接触，说了些什么，有哪些布置，最后再让密探查查他的来历。”

远处的灯火依旧喧哗，这个夜晚注定有人难以入眠。

“怎样？”

“他和国主密议了很久，国主认为我们想得到金珠而顺路过境，并非冲着莎车而来，但沙瓦里不这么看，说服了国主加强警戒，连夜布置军队保护寝宫，明日的晚宴将是我们面见国主的最后机会。”

宴会的侍从想必尽由护卫充任，要在这种空前的戒备下刺杀，确实困难重重，她无声地笑了笑：“还有呢？”

“沙瓦里并非莎车人，而是贸易商人。以虚职内臣的名义出入宫廷不到两个月，交际甚广，对重臣多有结纳，据闻出手阔绰，经常出入酒楼舞肆。”

“殊影，吩咐暗使尽量在城中散播流言，说于阗王病入沉疴，随时可能不治。明日继续监视沙瓦里，看他有什么动静。告诉侍从我们远道跋涉需要休憩，除了晚宴其他应酬一概辞谢。”

“是。”

一日之间，于阗王病重的消息传遍了街巷，终于在傍晚传入沙瓦里耳中。听到消息后他愕了半晌，迅速奔入马车，叱喝车夫赶至一处别院。

迦夜听着报告，似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼细可怜，像玉琢的葱叶，她慢慢屈起凝握成拳。

“离晚宴还有半个时辰，很好。”

妖娆的舞娘极速旋转，轻妙的舞步飞扬。熊熊的火把在四壁燃烧，映得殿内一片通明。冠盖满坐，贵宾云集，羊羔美酒堆满了桌面，金杯银盏流光溢彩，一切布置只为迎接两个少年人。

迦夜坐在上首，神色自如地和国主谈笑，姿态轻松愉悦，似乎对这场宴会甚为满意。酒过三巡，宾主尽欢，在场的莎车臣将均松了一口气，只要挨过晚宴，明日便可礼送凶神上路。

眼看欢宴即将结束，殿外侍卫神色惊恐地急奔而至，正待重重传报，迦夜忽然立起身，面向国主开言，一时众人都侧目过来。

“蒙国主盛情相待，迦夜感激不尽。”她微笑举杯祝酒，在众目睽睽下一饮而尽，国主慌忙举杯同饮，登时满堂喝彩。

迦夜放下酒杯长身而立：“为我教与莎车永世交好，另备有一份礼物，尚请国主笑纳。”

礼物？国主与沙瓦里交视一眼，俱是茫然。昨日礼单已收，还有何物值得殿上特别提出？

随着玉手轻击，两名仆役抬着一个描金漆凤的大箱，小心地在殿前搁下。好奇牵动，群臣无不伸长了脖子，就连国主也不例外。箱盖一分一分掀开，每掀一分，众人的心便揪紧一份，及至打开，满座倒吸一口冷气，止不住惊怖，甚至有丽人惊呼半声，翻眼晕死过去。

精致的箱内，整整齐齐搁着八颗鲜血淋淋的头颅，腥气直冲内殿，豪门权贵哪见过这般场面，不少人已忍不住捂鼻欲呕。国主面如土色退了几步，身边的侍卫簇拥而上剑拔弩张，眼看一触即发。

迦夜从容自若，仿佛群锋所指的人不是她。

“此八人为于阗密使，阴谋破坏我教与莎车之谊，杀之都是便宜了。前日获悉，又想国主恰逢喜事不便相扰，迦夜便擅作主张了，敢问国主对此份大礼可还满意。”

殿内静如墓穴，华宴惊变至此，国主脸色忽青忽白，哪还能说得出话。沙瓦里满面通红，怒发欲狂，扬声召唤侍卫。

唤未出口，忽而一道白光掠过殿内。

像一缕无声无息的风乍起又住，在人们尚未察觉的时候便已消失，如一剪春风吹落了枝头的一片朽叶，息止的时候，一个人的生命亦已停息。

沙瓦里的头滚落在厚软的地毯上，颈间喷起的热血溅满了屏风，临得近的侍卫洒了一身。尖叫响彻殿内，所有人慌乱地退开，仿佛中间站的是可怕的恶魔。

迦夜双手自然垂落，像完全不曾动过，全无半丝杀气。“此人也是同党，且以重金收买大臣，多方挑拨，其罪当诛，还请国主恕迦夜擅专之过。”

国主的喉间咯咯作响，几度无法发声：“是我……不察，有劳尊使……”勉强吐出的话语如哭一般。

“哪里，我教与莎车休戚与共，并非外人，何来有劳一说。”她垂首抚胸致歉，“弄脏了国主的大殿，又惊扰了列位重臣，实在是遗憾。”

委实挤不出敷衍的话，国主推说疲倦，逃一般地离宴而去，雪衣少女微笑着目送，执礼甚恭。回首环视鸦雀无声的大殿，一双双眼睛在她的目光中垂下，满座惊悚，无人敢掖其锋，连刀枪出鞘的廷侍都不禁退后，眼睁睁地看着她昂首而行，自阵列中穿过。

长裙曳地，烛影摇红，衬在冷定苍白的颊上，竟有种夺人的威魄。

他在殿角默默注视着纤小的身形。

凭一已之力运筹，一夜之间，令隐隐成形的三国联盟灰飞烟灭。巧计诱出于阗密使栖身之处，当庭斩杀疏勒暗臣，堂而皇之威慑莎车君臣。这一刻，她呈露出远超过武技之上的实力。

这就是七杀之一的手段。

差距，仿如星辰与日月般遥远。

夜宿荒漠，群星明茂。

日色消失后的西疆寒凉如水，她以素巾轻轻擦拭着短剑，厚软的毛毯从双肩斜披下来，越发显得稚弱。

剑细而窄，纤巧精致，一望即知是女子所用，不知什么材质，剑光清沉，如吸了月华一般澄净。

“你想问什么，现在可以开口了。”爱惜地轻摩短剑，女孩打破了沉寂。

“七杀之中谁最强？”

她微微一愕，转而沉吟了半晌：“这倒不清楚，我们不曾较量过。”弹了弹剑锋，在寒夜中如龙吟轻鸣，“只能说绝对不是我。”

“你们从不曾交手？”

“七杀本就各有所长。”她牵牵嘴角，“若非迫不得已，谁也不会蠢到主动挑战一个旗鼓相当的对手。”

“你们——”

“和中原人不同，我们不在乎这些名分上的高下。”她斜睨一眼，说得很坦白，“杀人，办法多的是，死拼是最麻烦的一种。教王只在乎结果，不在乎是用了什么手段。”

“你讨厌中原人？”

她沉默片刻，不甚经心地回答：“谈不上，只不过中原人在教中很难活下来。”

“出发前你为什么亲自检查行囊。”仔细的程度远超过了常理。

“想问什么？”黑如点漆的眸子淡瞟，“我在教中的处境？告诉你也无妨，事关生死，我从不信赖别人。”

“绿夷是谁的人。”

“看出来了？”她翻腕收剑，雪亮的剑身隐入宽袖，不露分毫，“她是千冥的人，可能还与紫夙互通消息。”

“为什么留着她。”凭她的地位，不说换，杀掉几个侍女也不会有人言声。

“何必那么麻烦，她从我这里也探不出什么。”眉目无波，她全不放在心上，“这次回去你若不想去媚园，收了她也无妨。”

媚园是教中寻乐之所。但凡弑杀营以上皆能畅行无阻，获得最殷勤的款待，集合了各国美人，从妩媚火辣的波斯丽人到婉约娇柔的江南女子应有尽有，西域最为销魂的温柔乡。

“千冥是什么样的人？”少年眉微皱，问出下一个问题。

“有野心，好色而城府深。”她无表情地道出评语，“如果可能，最好避开他。”

“紫夙？”

“长于色杀，手段高明，能获得不为人知的暗里情报。”不知想起什么，她似笑非笑，“别想从她身上套消息，不然连怎么死的都不知道。”

“我没这个打算。”他脱口否定，些微的揶揄下有些狼狈。

“殊影，你很聪明，会学得很快。”她垂下眼，慢吞吞地蜷进毯子，“不过莫要忘了，你的命是我的。”

回程并不快，他们以不紧不松的速度赶回，甚至在孔雀海多耽了一段时间。

孔雀海，荒漠中难得的绿洲，犹如一颗明珠，吸引了异地风尘仆仆的行客。草木繁盛，杨柳成荫，离开天山之后，还是首度在西域看见如此丰沛的水。连着几天休整，一扫数日赶路的疲惫之态，越近天山，迦夜的话也越来越少，像在思虑什么。

恰在这时，遇见了一个人。

那个一袭黑纱的女子甫一踏入客栈，迦夜便留上了心，在暗处不动声色地观察，仿佛觉察，那个女子抬眼望过来，蓦然色变，迦夜微微拢起了眉。

“你怎么会在这儿？”微哑的声音比寻常女子略低。延至室内，对方除下纱笠，比迦夜年长，双十年华的女郎，秀致的鹅蛋脸不失风情。

“绯钦，这话该是我问你。”

“我奉命出教办事。”

迦夜稍一犹疑：“我记得教王命你留驻内殿护法。”

绯钦眼神微动：“那是你离开之前，后来又改命我到楼兰。”

“楼兰——”

“你既已到此处，想必莎车之行颇为顺利，还不尽快回山。”

“绯钦若已事了，不如结伴同行回教。”迦夜盯住她的双眼。

“这次的任务需时稍长，你先回去吧。”

“可是棘手？或者我来协助。”

“不用。”绯钦断然拒绝，“多谢好意，也请迦夜勿要小视于我。”

“我离教日久，一切可还如常？”迦夜笑笑，问起其他。

“与过去并无分别。”

“獠长老可有回教？”

“我下山前已抵教中。”

“左右无事，不如我随你一同去楼兰看看。”

“迦夜还是回教复命的好，教王对莎车之事颇为惦记。”

“绯钦。”迦夜的眸子渐渐冷下来，“你要去的，到底是楼兰还是凉州？”

凉州，已越过了敦煌，远离了魔教掌中的西域。

空气忽然僵冷，不知何时，绯钦的手握上剑柄，眼中杀机盈动。

“你可想清楚了。”迦夜神色冷肃，语音轻淡，“真动手你未必杀得了我。”

“可你也别逼我。”绯钦的手又紧了一分，斗室溢满杀气。

“你真要叛教？”

“我不过是离教。”

“你可想过后果？”

“我已下定决心。”绯钦瞳孔微缩，“迦夜，你我素无过节，何必逼人太甚？”

“此时离教，教王必然视为背叛。”

“我愿冒险，纵死不悔。”绯钦斩钉截铁，心意已决。

迦夜垂下睫：“理由？”

“与你无关。”女郎冷冷的回绝，忽而又软下语气，“迦夜，你只须当作什么也没看见，我铭感终生。”

“你想入中原？”

“算是吧。”

“为一个人？”

绯钦没有回答，坚定如石的眼神突然柔了一瞬。

那一线变化极微，但对迦夜已经足够：“值得？”

“值得。”绯钦咬了咬牙，“他就在凉州等我，入了敦煌便是天高皇帝远。”

“他不来接你？”

“我不让他来。”秀丽的脸白了白，“此次机会难测，我并无把握。”

“绯钦，你一向理智。”

“迦夜，算我求你，任我自生自灭可好。”

默然良久，女孩合上眼：“你去吧。”

迦夜一直不曾说话。

暮色渐深，他点上烛火，温暖黄光轻轻跃动，笼罩了一室，烛光下她眉目低垂。绯钦也是七杀之一，常随教王左右，他只闻其名。

“真是个傻瓜。”女孩轻轻地叹息，无限怅然。

“出教很傻？”他忍不住反问。逃离这样的地方，在他看来是无上幸事。

迦夜没有抬眼：“相信一个男人，绯钦竟也会这样天真。”

“她认为值得。”

“值得？”她微微冷哼，“到西域接她的勇气都没有的男人，值得什么？”

话中满是不屑，他心下不以为然，却也不再说。

“此时叛教，西域绝无容身之处，而中原又是怎么看魔教中人。”迦夜喃喃自语，不无悯然，“但愿能真的不悔。”


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