“你要走？”

仿佛印证了某种预感。

房中的人摩挲着玉坛，莹白的脸上有种凝定的沉思，东西均已归置整齐，简单的包袱一挽即可上路。

“你回来得倒快，也好，就算是道别了。”她既无留恋也无惋惜，口气宛如在说一次轻而易举的出行。

“为什么？”

迦夜浮出一个神秘的微笑：“你不觉得？名门谢家的公子同魔教中人来往，恐怕多有不便。”

静寂了半晌，男子神色复杂。

“你何时知道我姓谢？”

“那一次征龟兹，归途时力战马队，你用了左手剑。”她大方地提供答案，“我才发现你真正的实力远不止平日所展现，剑招也相当特别，回去后翻了翻有关中原武林的秘录，很像是谢家的独门剑法。”

“无怪当年敢强出头。虽在西域，我也知谢家训持极严，英才辈出，非到一定火候不允许踏足江湖，你十五岁即能外出，修为不问可知。”俊目深沉幽暗，迦夜仿若未见，“听说你是中毒受擒，想必修蛇也未曾觉察，他死在你剑下的时候一定很惊讶。”

笑了笑，她稍稍嘲谑地说下去：“如今既是自由之身，自当爱惜羽毛，还是尽早回避的好。”

“你什么都知道。”

“那也不尽然，托地位之便，有些资料获取比你方便。”避过了他的视线，她用软布束好玉坛提起，“中原人对魔教多有敌视，隐藏起这七年会更有利，想来不会再见了，你好自为之。”

“如果我说不想你走？”他微移一步，无形中挡住了去路。

“你不怕身败名裂？”她诧异地扬眉，“看不出你有什么理由冒这种风险。”

深邃的双眼晦暗难解：“你呢？为何这般为我着想，急不可待地离开？”

闻言愣了下，迦夜又笑起来，语气忽而讥讽：“谢公子大概是误会，我不过是想你出身名门正派，往来皆是江湖侠士，泄露了行藏多有不便而已。”一语拉开了距离，冷淡的声调不无挖苦，“论实力我这等自然无法与谢家相提并论，尽早回避也省得将来彼此难堪。”

“你很怕我把你当好人？”他走近俯看她的脸。

她无动于衷地绕开：“别用那种恶心的字眼形容我。”

“那就别走。”他展颜一笑，竟有种说不出的愉悦，“反正你又不顾忌我的处境。”

“我有什么理由要和你们这些白道中人搅在一起。”她难以理解地反诘。

“理由很多。”他慢吞吞地道出，眼神晶亮，眨也不眨地看着她，“比如能探知中原武林的秘辛，又可以有人打点，放心游乐无须挂虑琐事。没人会发现你的身份，依然能轻松愉快地享受，我会给你介绍各处最好的风景。”

“这对你又有什么好处？”

他略一思索，似笑非笑：“或许能寻机报复？毕竟你奴役我那么多年。”俊美的笑颜略带调侃，“你怕么？”

“不错的激将，可惜找错了人。”她不为所动地转身。

拦住清影，他转了个话题：“假如有想找的人，也许我能帮忙。”

她停住脚，表情忽然空白：“你指什么？”

“离开江南的时候你才几岁？应该还有其他亲人，不好奇他们过得怎样？”探测着她的反应，声音轻而柔和，“有没有想过重逢再见？”

他的话如一滴露珠坠入了幽暗的死水，波澜不起。

“自作聪明不是好事。”她扯了扯唇角，却没有丝毫笑意，“若我想过这些，根本不可能活到现在。我唯一的亲人死了十多年，眼下的愿望是找个地方安葬她的骸骨，除此无他。”

漠然的面孔下，隐藏着某些难以触及的情绪，像冰封下的寒潭，每欲探知，总会遇到坚冷而不可逾越的阻隔。

“我和你是两种人。”雪颔轻仰，她直视他的眼，“对你来说回忆是支持你活下去的力量，对我来说却是初始即已抛却的过往，别妄自用你的臆想推断。”

冷硬的话语如冰珠迸散，瞬间划下了鸿沟。

静默的空气蔓延，他极低地叹息。

“对不起，我无意——怎样你才肯多留些时日，哪怕为了风景。”

“我知道你不喜欢如今这种改变，尽管你从没把我当奴隶。”

“我不会违逆你的意志，也不会再多问，你尽可以照自己的意愿去做。”

抬手握住细腕，冰凉的肌肤细致柔滑，他柔和而略带恳求。

“或者，让我略尽地主之谊？就算是报答你曾经救过我。”

她不点头也不摇头，垂落的眼睫遮蔽了视线，陷入了沉默。

“这些年你都在魔教？”谢家的长兄谢曲衡听完近些年的遭遇，良久才能说得出话。年近三十的男子，自然而然有种沉稳安定的气质，有着正直刚毅的名声，屡屡代行谢家需要出面对外的事务。

“嗯。”

“最后还杀了教王？”未曾想过挚友数年间翻覆如此，宋羽觞舌挢不下。

“是四使合力搭上了全部精锐，我仅是一介影奴。”

“难怪你失踪得那么彻底，翻遍了中原也找不着。”谢曲衡深深叹息，“既然你数日前已抵江南，为何不尽早回家？”

他犹豫了片刻：“我只想回去看看，并未打算留下。”

“为什么？”宋羽觞诧然脱口，“你明知道家人有多惦念。”

“猜猜这些年我杀了多少人？”俊颜不无涩意，阴谋暗间，杀伐偬倥，再不复年少时的纯粹，“根本数不过来，不回去还好，弄不巧反而连累了家声。”

“你不说谁会知道。”宋羽觞不以为意。

“三弟，爹很想你，娘也是，自你失踪后背地里不知哭了多少回。”谢家的长子谢曲衡开口，关切中有一抹微责，“当年你遇到魔教教王被掳至西域，本是身不由己，如今仇人已死，也算上天有眼，不枉多年忍辱负重，何须多想。退一万步说，即使有人掀出此事，难道谢家还护不了自己的儿子？流言非议管他作甚，身为人子，勿让双亲过忧才是至要紧的。”

“大哥教训的是。”他的嗓子有点噎哽，简短地答了一句。

“以后别再说这样的傻话，爹一直很看重你，说你是兄弟几个中根骨最好、心性最强的，得悉你无恙不知多高兴。”

来自至亲的回护劝慰，他无言以对，唯有应是。

“后天白家小姐婚庆之喜，你随我一同去吧，也给白老爷子致个歉，虽说天意，到底还是耽搁了人家。”

“我去怕有些尴尬。”

谢曲衡想了想，点头称是：“那待吉日过后再择期登门。”

“得找个说得过去的理由。”宋羽觞插口，贼贼地偷笑，“不然旁人还以为云书是逃婚，回来得未免太巧。”

“除了自家人，此事仅能让白老太爷一人知晓。”说到这一点谢曲衡颇为赞同，冥思苦想了半天，“对外就说你前些年大病一场，被带至塞外寻觅良医，治了数年方有起色。”

“既是大病，何以连家人都不知晓？”宋羽觞指出荒谬之处。

“就说是急病。”

“那也不对，好歹也会捎个信，怎至于音信断绝？”宋羽觞摇头。

“练功突然走火入魔，动弹不得？”摸了半天脑门，谢曲衡尽量让理由合乎逻辑。

宋羽觞失笑：“家传之学练到走火入魔？恐怕谢世伯第一个听不过去。”

“被仇人追杀，坠崖失忆如何？”放弃了破绽百出的解释，谢曲衡改换说辞，对说谎一事力不从心。

“能逼到云书走投无路的高手，武林中必然叫得出字号，该说谁？”宋羽觞忍俊不禁，轻而易举的否掉。

“遇到世外高人，被带去人迹罕至之所苦修？”

“受命伪装潜入敌对世家刺探？”

“……”

他看着端方耿直的兄长绞尽脑汁地寻找一个合适的理由，涨红了脸与宋羽觞争议，一股暖意在心间盘绕。

与一干武学世家的青年子弟闲谈会友，滋味怀念而生疏。坐中的每一个都是意气风发的江湖少侠，皆因白家婚庆致贺而到此，三日前与兄长拜望过后，白老爷子极力挽留，兼派长子作陪，一心要小字辈的多多亲近往来。

历练七年，他沉潜内敛了许多，再不复年少轻狂的跳脱，多数时候听着坐中高谈阔论，极少插话。只是白家长子一意尽地主之谊，存心结纳交好，无形中使他备受注目，想低调亦不易。

不过比起迦夜，应该还算轻松。

得知他有同行之人，白老爷子极为热情，不容拒绝地力邀两人入府。如今他被留在花厅会友，而迦夜则身处一群江南名门闺秀之中，于雅亭闲聚怡情。

这些名门淑媛泰半出身武林世家，多少会些拳脚功夫，有些甚至得侠女之名，英姿飒爽芳名远播，迦夜坐于其中，如一个天真稚弱的少女，格外惹眼。

“……与谢公子并不熟，自敦煌同行顺路……”

“……家人过世，略有薄产，仰慕此地风物……”

“……不太了解他的性情喜好……”

“……谢公子仅是好心，过几日……”

“……各位姐姐说笑……未想过其他……”

片断的话语穿过长窗飘入，她始终是谈话的中心。众女仿佛皆对这位与谢三公子同行的娇客极感兴趣，不断地围着发问，从身世经历至日常喜好均被询了个遍，对她来说，随意编些谎话搪塞这群女人不费吹灰之力。

在一群高谈阔论的侠女之间，她沉静地回答，貌似温顺而好脾气，只是他约略能感觉出隐藏的不耐，估计心神压根不在谈话上。

无怪她觉得无趣，以她的性情去敷衍一帮骄矜自负的世家小姐着实乏味，他也有同感。此时只能暗地祈祷迦夜的耐力足够，不至于拂袖而去。

迦夜身边的一位美丽少女对频频的询问微嗔。

“各位好姐姐连珠似的问，也让叶姑娘歇一歇才是。”

众女相顾失笑，场面略为冷落。

“还不是白大小姐刚刚出嫁，姐妹们都有些失落呢，不自觉就成了话痨。”

“说的也是，下一个出阁的想必就是二小姐啦。”

“不知怎样的才俊能合了二小姐的心意。”

“眼前不就有位一表人才的？”

“说起来倒真是郎才女貌。”

七嘴八舌的调侃令美丽的少女晕红了颊，娇嗔地打断：“各位姐姐说着说着净拿凤歌取笑，看着姐姐嫁了就欺负我么？”

“谁敢欺负白家二小姐，怕只有将来的姑爷啦。”手帕交的姐妹戏言调笑。

“说的哪里话，白家和谢家也算门当户对，谢三公子又知礼谦让，怕是凤歌压着人家也说不定。”闲闲的戏语指名道姓，点破了隐秘的心思。

“坏姐姐，再说笑仔细我撕你的嘴。”少女羞恼地掐过去，众女争相躲让，谑笑打闹成一团。

“哎呀哎呀，再不敢了。”出言的女郎笑避，“好妹妹，你这擒拿手该对付未来的相公才是，怎么倒来针对我了。”

说着爆起了一阵娇笑，引得厅内的男子纷纷望过去，春日明媚的阳光下笑靥如花，一派活泼动人的佳人佳景。

“说了半天嘴都干了，妹妹要是给摘串枇杷，准保能堵了姐姐的嘴。”说话的是白家的密友，存心逗引着让白凤歌一展身手。

“白家还能少了待客鲜果不成，姐姐想吃吩咐一声就是。”二小姐白凤歌随口便待嘱咐下人。

“那可不行，一定要二小姐亲手摘的才甜。”女郎指了指斜侧一株高大的枇杷树，“就那串最大的，也让我看看凤歌的燕穿林到了第几层。”

白凤歌笑吟吟地站起身，存心逞技，在栏上借力一点，真如一只灵巧的燕子飞了起来，在树梢一掠如乳燕回巢，优美地穿回了亭内，指尖拎着一串黄亮的枇杷，气息分毫不乱，从容地掠了掠秀发，曼妙的身姿博得了满堂喝彩。

美人如玉，身法轻妙，厅内的男子皆在赞叹。他看着迦夜半笑不笑地随众鼓掌，忍不住也笑起来，这种花架子的功夫纯属花梢不实，迦夜想必是当了看戏。

顺着他的目光望去，白昆玉思索了片刻：“那位叶姑娘是敦煌人？”

这个版本在数日内被解说了无数遍，他转回视线礼貌地应是。

“当日不知是云书兄，小妹多有得罪，尚请见谅。”谦和的笑容十分真挚，一如初见的得体。

白昆玉、白凤歌，早前打断纸鸢的兄妹二人。七年前到访时仍在山中学艺不曾见过，却在回返江南后意外邂逅。那一场不甚愉快的初遇被轻描淡写地揭过，殷勤交好的心意十分明显。

“叶姑娘可会武？”白昆玉隐隐感觉那个年幼的女孩并不简单。尽管凤歌的暗器手法相当隐蔽，但出手的一刹对方已望了过来，不像是偶然的巧合。

“粗通一二。”他没打算彻底掩饰，含糊其词地带过。

迦夜的外形不会教人过多提防，除了步履轻灵，看来一如寻常豆蔻少女，清丽的相貌教人极易生出好感，加上敏感机变察言观色，她若想隐藏什么轻而易举，绝不致露出端倪。

“如此年幼已失怙恃，真是身世堪怜，既然云书携她一路同行，总不好再任其四处漂泊，将来打算如何安置？”

“眼下还未想过。”觉察出对方的试探，他含笑而答，“应该是随我一起走。”

“叶姑娘性情温雅，小妹颇喜欢与她亲近，三公子与她年龄悬殊，男女同行又多有不便，不如将她留在白家，凤歌也好多个姐妹。”一阵香风袭来，适才大出风头的白凤歌走近微笑着接口，盈盈秋波蕴着点点情意，投在谢云书身上。

“多谢二小姐好意，我答应携她同行，自当言而有信，更不敢叨扰白府。”不动声色地回绝平和而客气。

“叶姑娘稚龄年少，怎忍心让她风雨飘零辗转跋涉。况且谢夫人家事繁忙，云书又无姐妹，不懂女儿家琐事，未必能妥帖尽善。”白昆玉随着妹妹起的话头说下去，“白家虽不及谢家，却也衣食富余，定当自家小姐一般照应，绝不让云书挂心。”

“三公子若放心不下，不妨常来探望。”白凤歌温婉而热情，“姐姐出嫁后我正觉得有些寂寞，有叶姑娘相陪正是再好不过。”

“她疏懒任性又不谙中原人情世故，换了陌生的环境难以适应，实在不敢劳烦。”他岂会不懂曲折的真意。

“云书说哪里话，莫非是担心我们招待不周，委屈了叶姑娘？”白昆玉笑道。

“我看叶姑娘举止言谈，倒像是出身大家，极懂礼有分寸的人，哪有三公子说的那般。”白凤歌轻嗔，晕生双颊，“难道真让哥哥说中了？三公子嫌白府粗陋，不堪留客么？”

这对兄妹言语相扣，倒是不容草草敷衍。

宋羽觞从旁帮腔：“二小姐多想了，我猜是怕叶姑娘不愿，毕竟事关本主，纵然是云书也不能代为决定。”

私下也曾问起她的来历，谢云书仅说是魔教中人，曾与他有恩，同行至江南，其余的半点不肯透露，任是谢家大哥与他好奇万分，始终守口如瓶，惹得他心痒难耐极欲探知，不过当前还是出言相助。

“一点小事教二位费心了，家母历来遗憾没有女儿，如今云书无恙归家，又带回一位小娇客，不知多高兴。”谢曲衡也代为解释，兼以致谢，“多承白兄好意。”

“以你我两家的交情何须多言，多礼反是见外了。”

“你们说的可是与谢三公子同行的小姐，是哪位？”听得这厢谈话，一位青年男子探过头好奇地道，顺着宋羽觞指的方向看了半天，砸砸嘴不无惋叹，“再过五年一定是个大美人，可惜太小，我还以为三公子带回了意中人呢。”

无心快语令白凤歌一僵，下意识地望向谢云书，但见俊美无俦的男子并无不悦，也未反驳，竟似默认了一般。

“兄台谬言了，叶姑娘身量未足年纪尚稚，怎可拿来说笑。”白昆玉淡淡地斥责。

对方不服气地道：“看她小小年纪已是这般形貌，再等几年定是国色天香，未必逊于白府的两位小姐。换了我甘愿静待其成，怎算是谬言？”

“别将三公子与你这等色鬼相较，人家是正人君子。”本是相熟，白凤歌亦出言轻责，“谁似你这般连小妹妹也不放过，拿来说嘴。”

“英雄美人，说说有何不可。”青年不以为意地打趣，“佳人难得，虽然谢三公子错失了江南第一美人白大小姐，还好尚有二小姐待字闺中，不然连我这个局外人都要扼腕叹息。”

“休要乱说，我哪及得上家姐。”当着意中人被戏笑，白家小姐俏脸瞬时通红，羞得返身就走。

白昆玉面上浅笑，见谢云书仿若未闻，时时不落痕迹地留意着窗外伊人，心下不由一咯噔，或许父亲的心愿达成起来有些困难。

同一时刻，入目三弟的神色，谢曲衡微微皱起眉。

“这几日感觉如何？”

“无聊。”

迦夜拧了布巾拭面，沁湿的眉睫越发黑亮，衬得肌肤冰雪般明净。

“就这样？”他并不意外，含笑看着她。

白了对方一眼，她走出房间坐在廊畔欣赏暮色，似是心情不错。

房外正对着花苑，白大小姐爱花，家中搜罗各地的珍奇名花，多数正值开放之季，异色缤纷，斜阳下美不胜收。

“你行情不错。”瞥了一眼跟出来的男子，莞尔而笑，皓齿如玉，“数日围着的小姐都在打听你，谢家三公子真是炙手。”

“你怎么对答？”他扬扬眉，颇有兴致地问。

“还好我和你不熟，直言一无所知。”她轻易推脱得一干二净，“不然怕是片刻不得清净。”

“不熟？”他笑得更深了，语间轻谑，“我以为近几年是朝夕相处。”近日更可算同榻而眠，当然，这一点他绝不敢在这时候提。

“那时你可不是谢云书。”她一语撇脱，垂目注视圆门跑进来的孩子。

小男孩约莫三四岁，肥白可爱，衣饰精致，藕一般短臂上还戴着金钏，一见即知出身于富贵人家，笑嘻嘻的十分讨喜，见廊下有人也不畏怕，仰着小脑袋望她。

“抱抱。”小人儿扯着她的衣角，全不畏生，圆溜溜的眼睛满是亲近之意。

迦夜不习惯这样的场面，只是看着，也不伸手。

他瞧了一眼抱起孩子，那孩子却不甘心，小手推着他口里嚷嚷：“姐姐抱，姐姐漂亮。”童稚的话语令人忍俊不禁，小胳膊乱挥扑着要过去，小小年纪已喜好亲近美女。

他闷笑出声，看迦夜退避的姿势，恶作剧地把孩子塞过去：“他要你抱。”

坐在廊下退无可退，猝不及防地被男童挨住，她躲避不迭手足无措，一掌撸下孩子扔回他怀里。

刚摸到纱衣便扑了个空，男孩失望地大哭起来，胖胖的手脚乱扭，执拗地要姐姐，涨得小脸通红。他抱着轻哄，怎么也止不住声嘶力竭的号啕，啄花的小鸟吓得四处飞散，吵得人直想逃跑。

哭了半天，迦夜终忍不住，无可奈何地接了过去，僵硬地悬在半空，宛如拎着一个麻烦的包袱。

“别哭了。”她没好气地轻喝。

小人儿转瞬破涕为笑，变化之快叹为观止，努力探着手要摸她的脸，见她不理，手短又够不到，便挣扎着要下地。刚一放在地上，泼开短腿在花苑中乱穿乱拔，也不顾是何等辛苦才养活的珍品，不出片刻采了满把的花，讨好地奉上来。

“姐姐，花，抱。”

迦夜的脸色实在难以形容，百年不遇的滞闷无语，他一忍再忍，终忍不住大笑，乐见她左右为难。她挫败地叹了口气，任男孩攀上膝盖偎近她，对硬塞过来的花哭笑不得，勉强忍着不自在。

愿望得偿，男孩开始倒还老实，拔着花瓣玩，时而塞一把到嘴里，淘气地扯落了一地。迦夜眉梢动了动，仿佛想制止又忍住了。

自得其乐地玩了半天，男孩探进细白的脖颈磨蹭，似嗅到了什么。

“姐姐香。”确定了事实，努力直起来嘟着嘴扑近，眼看要贴上粉颊，身子蓦然一轻，已经被一旁观望的男子一把拎开，偷香未遂的孩子傻兮兮地悬在空中许久，才意识到自己又被拖离了软玉温香的怀里，再次大哭。

这次谢云书可不同情，任小人在空中踢脚乱挥，冷着脸不理。提出了月门，听着哭声越来越小，不一会儿两手空空地转回，想是交给路过的丫鬟抱去了。

“那是谁家的孩子？”

“白老太爷的幼子，人小鬼大。”裙上落了一襟的花，他取下一朵，候她拍干净递过。娇柔的花瓣如兰舒展，清香随晚风飘散，正是迦夜在天山常摘的一种，他尝过一次，微苦中有淡淡的甜。

接过花，她扯下一片抿入口中，神情有些奇特：“你与白家交情如何？”

“多年世家来往，还不错。”他不解其意。

“劝他把这花拔了吧，有毒。”垂睫望着掌心的花，不经意地随口，指尖又扯下一片把玩。

他惊疑地盯着她，怔了片刻：“什么样的毒？”

她似笑非笑地抬起眼：“倒也不是什么剧毒，久服才会显现。”

“会怎样？”

“成人沾了无妨。”她漫不经心地嗅了嗅花香，“但对孩子有效，时间久了会停止生长，终身如孩童。”

他静了半晌，忽然握住纤细的手，制止她拂弄花朵。

“你不是经脉受损？”

“当然不是。”腕间传来痛楚，她任他握着，神色不变，“那是给教王的说辞，我长年食花才会如此。”

“你明知有毒，为何偏——”灵犀一闪，蕴着怒意的话语突然顿住，心头已明白了八分。

“你猜得不错，是我心甘情愿服下的，以免步上我娘的后尘。”迦夜笑了笑，仰首看群星明茂，匀美的侧颜柔似静月，“可惜找到这种古籍残卷里所录的花需时良久，不然该看来更小些，可以多省点麻烦。”

“不嫌费事就让白家铲了它，不提也无妨，反正与我无关。”她偏过头，小小的身子凭栏轻晃，无端生出苒弱无依之感。

她言辞轻松，毫不在意，他却难以平抑乍然听闻的惊骇，明知后果，持续一年年地以身就毒，究竟出于什么样的意念。每一瓣咽下去，就断绝一分正常的可能，永远维持着孩子似的外貌，背负着妖异的传言。

“迦夜。”他沉默地静了许久。

“嗯？”

“难道今后永远这般，再也恢复不了？”

“大概吧，也没什么要紧。”她并不甚看重，“这是我愿意付出的代价。”

“你一点都不在乎？”

“总比屈身事仇好。”她微微一笑，坦白的直承。“两害相权取其轻。”

…………

“你那是什么表情，和你又没关系？”略带奇怪地划过他的脸，她疑惑地问，黑眸茫然不解。

捉住她的手，将唇贴上冰冷的掌心，他的声音很涩：“我在想——这种代价实在大了一点。”

“我认为值得，哪怕是付出我的命。”心神有点恍惚，手心温软的触感令她陌生，不知为何没有抽回。

“不值得——完全不值——”话语到最后变得模糊，她半猜出来，诧异地凝望。

天已经全黑，背着月光，看不清俊脸上的神色。

他似乎很难过？


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