时间很快便过去两日，西夏军从涪陵出发，大军五万余，向着重庆府进犯。

        重庆府内白马军仅剩不到两万，只是陆续有疲惫不堪的遗失士卒走回城池归队。以鹿角军副将史正浩和铁马军副将万缚心为主。

        这两人虽然都并非主将，但在蜀中也是实权派人物。蜀中除去各路节度使以及诸位主将，当轮到他们这些副将最为位高权重。

        依着史正浩和万缚心本意，不到两万白马军想要抵挡兵锋正盛的西夏军本是不可能的事情。再者军中热气球也在当日永睦之战时被西夏的齐天军损毁许多，这就更让得此战没有希望。可是，就在两人打算率军撤离重庆府时，潼川府路节度使却是传来命令，让两人无论如何也要将西夏军挡在重庆府。

        这让得史正浩和万缚心都是疑惑，随即以为节度使是打算再从潼川府路抽调援军过来。

        两人虽然仍旧心里打鼓，但上命难违，只得继续布置防御，打算成为两颗钉子扎在重庆府里。

        而这边的剑拔弩张气象，无疑影响不到尚在近两千里外的长沙城。有张珏副军机令十万雄兵镇荆湖北路南部末梢，长沙安若泰山。

        刚刚施行分田制度不到半年的长沙城内分外祥和。

        赵洞庭在宫内接连处理数日琐事，又构思如何发展这些内陆城池的经济，难免有些头昏脑胀，于接近傍晚时分带着颖儿和张茹，由洪无天、许夫人两个真武境大高手在旁护卫，微服出宫。

        行宫前大街都是这大宋高官贵胄府邸，很是宁静。过前大街，便要显得热闹许多。

        时至今日，距离元军侵占长沙已经过去足足二十多年时间。后来赵洞庭并未兵至长沙，只是在广南西路就大败阿里海牙、伯颜、也速儿三位元军元帅大军。元朝不堪压力，被迫议和，让得荆湖南路、荆湖北路等地，也就让得长沙得以免遭战火。

        二十余年过来，往昔的战火已经沦为深沉的痕迹。

        城墙上仍是布满斑驳，但偌大个长沙城内在经过这么多年平静后还是聚拢不少百姓，足有上十万人。

        赵洞庭看着街道上来来往往的百姓，虽然多数都是衣衫褴褛，但对发展起长沙等地经济还是充满更大自信。

        只要有人口，想要发展经济就不是什么难事。

        颖儿、张茹两女俱是天姿国色，自然吸引到不少人的观望。但瞧着她们两人俱是穿着华丽，身旁又有赵洞庭这位翩翩公子，也就不敢多瞧。有百姓依稀觉得赵洞庭有些似前几日入城的皇上，但也只是心里嘀咕，不敢确定。

        皇上怎的会突然出宫？

        在这个年代，这几乎是不可能的事情。

        赵洞庭几人边走边看，心情无疑不错。遇到有些手艺很是精致的手工品，赵洞庭买下来送给颖儿和张茹，总能让两女俏脸微红。

        礼物不重，重在情意。这些并不贵重的小手艺品，比皇上坐朝堂赏赐的那些珠宝绫罗要更来得情真意切。

        洪无天有样学样，也给许夫人买些小东西，让得许夫人脸上亦是露出如二八少女般的娇羞。

        只是路过城中最为中心的主街时，就在府衙外不远，赵洞庭却是不自禁驻足。

        有数十衣衫褴褛的汉子站在街道旁，前面摆放着几个瓷碗。数十人中，不乏有身体残缺的残疾人在。

        有人在前头刷枪。

        枪法远远算不得高明，但很娴熟。杀气凛然。

        这是军队中的枪法。

        而引得赵洞庭驻足的，却是在他们旁边竖着的牌子。长沙守军老卒，走投无路，望乡邻帮助。

        有路过百姓或多或少往瓷碗中扔下些铜钱。

        走投无路这四个字，可真是瞬间扎到赵洞庭的心了。

        颖儿和张茹脸上的笑容也逐渐消弭。

        赵洞庭迈步走过去，并未往瓷碗中扔下银两，而是出声问道：“诸位都是以前镇守长沙的老卒？”

        数十人中无疑有领头的人，悄然打量过赵洞庭及几人穿着，点头道：“正是。”

        他对着赵洞庭施礼，“在下曾是长沙守军游哨营百夫长，给公子见礼了。”

        游哨营。

        赵洞庭看着这汉子右手臂空空如也的袖袍，再看他神情，不觉得这汉子是在说什么假话。

        从尸堆中爬出来的人总会有种寻常人不具备的气质，寻常人或许难以看出来，但赵洞庭跟随大军征伐数年，总是有其独到感应。

        只是这些老长沙守卒怎的会在这里乞讨？

        赵洞庭心中还是有些疑惑的，微微沉吟，道：“朝廷已经分田，怎的诸位还在这里乞讨？”

        领头汉子露出些微苦笑，“不瞒公子，我们这些人里倒也不是个个都没有饭吃。长沙失陷二十余年，我们离开军伍后凭着力气倒也可保温饱。只是……还有些如我这般当初和元军厮杀时落下残疾的弟兄，就很难有口饱饭吃了。现在朝廷虽然分下来田土，可我们，想要耕田都做不到。分了田，实在也没有什么用处啊……”

        他又对着赵洞庭施礼，“我们也是出于无奈，总得让那些身体残疾，孤苦无依的弟兄有口饭吃才好，这才出来乞讨。以前元军把守城池，我们都不敢说自己是长沙老卒，怕招来祸端，如今才敢坦露身份。若是公子身上带着余钱，在下恳求公子能够施舍一二。”

        领头汉子言辞恳切。

        旁边张茹最是心善，瞧瞧拽了拽赵洞庭的衣袖。

        赵洞庭却是轻笑，意味深长道：“诸位这是想做样子给府衙看吧？”

        领头汉子神色瞬间有些僵硬，但转瞬即逝，只道：“在下听不懂公子的意思。”

        赵洞庭也不再深究，笑笑，便继续往前头走去。

        领头汉子深深看着赵洞庭背影，眼神恍惚。

        颖儿、张茹跟在赵洞庭旁侧，俱是有些疑惑，颖儿问道：“夫君，你为何说他们是做样子给府衙看？”

        赵洞庭叹息道：“更准确的说，应该是想要做样子给我看才是。如果不出意料，这些老卒应该是在我进宫以后才出来行乞的。他们中间虽然多人残疾，但也不至于食不果腹，要不然也不可能这二十多年都能坚持过来，早就成为路上饿殍。朝廷分田，确实是未曾考虑过他们这些老卒的实际情况。”

        他露出些微笑容，“人人都向往更好的生活，他们出来想要用这种法子引起朝廷关注，想要得多更为切身的利益，也是情有可原。”

        他心中的确谈不上失望。

        这些士卒若是艰苦度日，不为朝廷增添负担，是情分，是大义。但这样出来引起朝廷注意，却也是本分。

        连百姓都能得到切身利益，他们这些曾经为国家洒热血人，又有什么理由被忽视？

        赵洞庭轻轻挠着脑门，再无心去看路旁那些小摊小贩。

        刚回到寝宫，他就让人去宣陆秀夫、向东阳等主管国务省的几个大臣入宫。

        可是，太监没能将向东阳带来。

        有噩耗。

        副国务令向东阳久劳成疾，猝死于国务省府衙内。死前，仍在批阅文书。

        赵洞庭在得知这个消息瞬间，惊得站起身，脸上浮现痛惜之色。

        他知道这几年来向东阳主管国务省绝不轻松，百废待兴也就意味着杂事繁多。但没曾想过，向东阳竟会因此而死。

        虽然向东阳年岁已经七十有余，但若不是这般操劳，应该还能再活些年头，寿终正寝。

        赵洞庭当即赶往国务省府衙。

        在路上，愧疚之余，也自然更是觉得培养青壮官吏接班已是迫在眉睫。

        试想，向东阳猝死任上，陆秀夫他们的身体状况又能好到哪里去？

        赵洞庭习惯放权，此时对这些老臣可谓是充满愧疚。


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