沈家家宴定在两日后。

        家宴是沈老夫人自己提出来的，不过每年的家宴都是任婉云一手操办，今年的家宴却只能交给陈若秋。如今沈府的中馈大权都掌握在陈若秋手中，沈老夫人自觉是给了陈若秋天大的脸面，殊不知这外表风光的差事私下里却让人苦不堪言。

        秋水苑里，陈若秋坐在桌前，一手拿着账本，一手笨拙的打着算盘。身后立着的两个丫鬟开口道：“夫人，您都算了一上午了，还是歇一歇吧。”

        “银子怎么都对不上。”陈若秋苦恼的摇头：“明日这一笔银两，还得我自己掏腰包。”说着面上便显出一丝愤怒。

        陈若秋自诩是出自书香世家的贵女，清高孤傲，更是看不得满身铜臭味。当初沈老夫人将中馈大权交给任婉云，她心中不是不妒忌，却碍不下面子去争，到底是心中留下了个疙瘩。好容易这么多年熬出头了，自己能成为沈家的当家主母，可是这时才发现这中馈大权也不是那么好把握的。

        任婉云出身富商，平日里沈老夫人要多开支银两，任婉云大不了还能从自己陪嫁中扣一些，毕竟任婉云不缺银子。可是陈家却只是文官，说得好听点是两袖清风，说得不好听点便是穷酸，哪里拿得出多的银子贴补。陈若秋以为接掌中馈大权，便能匀出些银子补贴家用。如今一看，任婉云这么多年也捞的不少，账目上许多银子都对不上。眼下马上又要家宴，银子却是有些不够。

        从前还好，沈信那头每年宫中的赏赐颇为丰厚，都能贴补一些盈余不少。可是眼下沈信和沈家人关系闹得僵硬，完全没有要补贴公中的想法，陈若秋只觉得脑袋都有些疼。

        “明知道公中银子不够，老夫人还在这时候办家宴，这不是欺负夫人嘛。”陈若秋的丫鬟诗情为她愤愤不平。

        “大老爷也打算见死不救，夫人银两不够，要不问老爷要一些？”画意也道。

        “说什么胡话。”陈若秋道：“老爷的俸禄打点官场都不够，怎么能让他再出银子。”她道：“我再想想如何做。”沈万一心想要往仕途上爬，可沈贵不同，沈贵好高骛远，自己没什么本事，只晓得巴结风影。沈万却是一步一步的自己往上爬，虽然步子慢一点，却比沈贵来的踏实。

        陈若秋一直知道，她没有生下儿子，在二房中能依仗的无非就是沈万对她的爱意。所以为了把控住沈万，她做的温柔小意，若是连家中这点银两的事情都解决不好，岂不是让沈万烦心？以沈万的条件，外头想进二房大门的女人比比皆是，她又怎么会让自己处于下风。

        “况且，这点子银子也不是白出的。”陈若秋目光闪了闪：“若是能有所收获，倒也花的值得。”

        “夫人的意思是……”

        陈若秋一笑：“老太太早不办家宴晚不办家宴，这个时候办家宴可是有些奇怪。再说了，我听闻前段日子，那个苏州来的表小姐很喜欢往西院跑么……”陈若秋说着目光就显出一丝嫌恶：“老太太这手可真是下乘，不过……恰好，我也不喜欢沈丘。”

        陈若秋不喜欢沈垣，同样也不喜欢沈丘，若说对沈垣还有一些惧怕，对沈丘便是真正的瞧不上。她自己生不出儿子，便见不得别人家优秀的儿子。而对于沈丘，陈若秋只觉得只知道舞刀弄枪的粗人，凭什么还能得到这么多人的赞誉。人因为自己得不到某样东西便想毁掉，沈垣心机深沉她不敢动手，可是沈丘爽朗赤诚，又没在后宅争斗中生存过，对付起来就容易多了。最重要的是，根本不需要她动手，这一次动手的是沈老夫人，而她只要坐着看戏就好了。

        “我回头再写几张帖子，”陈若秋道：“你找人将帖子送到各个夫人府中去。”看热闹的人么，总归是越多越好。

        ……

        两日后，沈府家宴。

        自从任婉云疯了后，那些个贵夫人便断绝了和任婉云的往来，毕竟么，有个未婚先孕的姑娘，说出去也不是什么光彩的事儿。虽然不晓得任婉云后来怎么样了，可树倒猢狲散，倒没有一个问起任婉云的。

        而原先和任婉云交好的夫人们，渐渐地就和陈若秋走的近了。虽然任婉云不能来往了，沈府的关系却还是要维系。沈府不止一个夫人，比起常年不在定京城又有粗鄙之名的罗雪雁，出自书香门第的陈若秋显然更好巴结。

        易夫人和江夫人老早就来了，江晓萱和易佩兰拉着沈玥说话，道：“年关以后才去广文堂，这些日子被关在府里可无聊了。”

        她们说些闲话，全然忘记了沈清的死，忘记了不久之前同沈清才是真正的好友。定京城贵女间的友谊也是凉薄如此，朋友到底比不得利益，交往的并非是一个人，而是这个人身后所代表的势力。

        沈玥也笑着与她们应答，于是沈清的事情就默契的被几人不约而同的遗忘了。倒是白薇，看着远处的人影道：“哎，那是谁？就是你们所说的表小姐？”

        她抬着下巴点了点不远处站着的少女，一身杏色衣裙，衣饰简单朴素，站着与身边的婢子说话。

        “那是三妹妹冬菱，”沈玥笑着道：“姨娘所出，从前身子不好都没出来，你们没见过也是自然的。”她故意咬重“姨娘”二字。

        闻言，江晓萱几个的目光顿时变得不屑。易佩兰道：“什么身子不好啊，还不是……就出来了，这些姨娘养的，心眼儿最多，玥娘，你可别被她骗了。”

        沈玥笑道：“三妹妹不怎么出院子的，你们瞧，那才是我表姐。”

        沈垣说话的功夫，便瞧见荆楚楚从一边走了过去，她大约是没有瞧见沈玥三人在这头，也没有过来打招呼。倒是白薇眼尖，疑惑的问：“玥娘，你不是说你那表姐是从苏州来的么？怎么方才我看她的衣裳首饰，好像也是很贵重的模样，你看她戴的那个镯子，比你戴的都要好呢。”

        白薇本是无心之言，沈玥却是脸色一白，勉强笑道：“我也不知，大约是祖母送的吧。”

        “有什么可看的。”江晓萱道：“从苏州来的，难不成还能比得上咱们定京城的姑娘？衣裳首饰都能装装，眼界气质可不行，你看那娇娇怯怯的样子，哪里上得了台面了？”

        沈玥摇头道：“你们可别这样说表姐。”

        “你就是太心善了。”易佩兰恨铁不成钢：“什么人都亲近，就连你们府上的草包以前都护着，现在人家有出息了，还不是不把你放在眼里。话说回来，怎么没见到那个草包？”

        她说的那个“草包”，自然指的是沈妙。自从广文堂和沈妙起了一场口舌争执后，易佩兰便将沈妙视作自己的头号敌人，恨不得时时都要踩上一脚。

        而她嘴里所说的沈妙，此刻正在西院屋中看着沈丘喝茶。

        “祖母到底是怎么回事？”沈丘皱着眉头道：“怎么宴请了这么多女眷，走到哪里都是叽叽喳喳的，吵死了。”

        “大约把三婶所有认识的人都请到了吧。”沈妙给沈丘递茶：“也许是仰慕你少将军的风采。”

        “妹妹饶了我吧。”沈丘摆手：“一个就已经够难缠的，那么多女人，战场也没这么可怕。”

        沈妙有些好笑，沈丘这视女人如洪水猛兽的模样着实有些滑稽，不过想来也是，沈丘身边围绕的大多都是居心叵测的女人，这沈府的女人也个个不是省油的灯，对他这种直爽性子来说，实在是犹如魔窟。

        “也有不那么难缠的。”沈妙试图安抚他：“日后等你遇着了心仪的姑娘，便不会这么想了。”

        沈丘不说话，见了鬼似的盯着她。片刻后才摇头道：“妹妹，你方才说这话的神情，真是像极了娘。”

        沈妙：“……”这么一想，倒是真的有点将沈丘当做是傅明了。

        她正想说话，却突然瞧见外头有什么响动的声音，同沈丘对视一眼，两人一同出了门，却瞧见院门口有人在大喊：“你们是怎么回事？我就是来看看沈妙，放我进去！”

        沈妙一怔：“冯安宁？”

        那人听见了沈妙的声音，被护卫坤着也愣是朝她招了招手：“是我啊沈妙，你快让他们放开我！”

        “放开她吧。”沈妙道：“她是冯家小姐。”

        冯安宁被那二人放开后，这才气急败坏的拍了拍身上的尘土，怒道：“怎么回事啊你，自家院子外头为什么还围着这么多护卫，我还以为你出事了才进来。好好地这么多人外头拦着，沈妙你有病吧？”

        冯安宁大概是头一次被人拦着，大小姐脾性发作，先不管兜头盖脸的将沈妙斥责了一通。却恰恰踩着了沈丘的痛脚，沈丘侧身上前，横眉冷对：“你又是谁？在别人府上大喊大叫，知不知礼！”

        沈妙：“……”由沈丘来说知不知礼几个字，倒真是耐人寻味啊。

        冷不防又被训，冯安宁抬起头就想反驳，瞧见沈丘的时候却忍不住微微一愣。沈丘生的剑眉朗目，非常俊朗，和定京城柔柔弱弱的公子哥儿不同，平日里笑容和煦便是天真，冷着脸的时候，便如同战场上令人闻风丧胆的少将军，很有几分铁血气概。

        冯安宁满身骄纵之气立刻就收敛了，小声问道：“你又是谁啊？”

        “这是我大哥。”沈妙道。

        沈丘在定京城还是有几分名头的，南谢北信，谢家的小侯爷和沈家的少将军都是时常拿来比较的，可惜的是谢景行不肯入仕，否则这两人便是武将中出类拔萃的一代了。

        “你来做什么？”瞧见冯安宁有些尴尬，沈妙问道。

        冯安宁一听这话就抱怨道：“我来找你说话啊，你也知道广文堂那些人自从知道我与你交情不错后，便连我也一并排斥了。谁稀罕啊，我就找你来了。”

        沈丘闻言，面上倒是缓和几分。他知道沈妙在学堂里颇受冷落，可惜他常年不在，不能时时护着沈妙。如今沈妙有了一个朋友，虽然脾性骄纵又不晓得礼仪，不过……凑合着用吧。

        当然他和冯安宁也不知道，“交情不错”仅仅只是冯安宁自个儿认为的，沈妙倒还真的没有这个闲心去跟人交朋友。

        “既然你朋友过来，你们便聊着吧。”沈丘轻咳一声：“我出去找爹说点事。”

        沈妙应了，待沈丘走后，冯安宁才小声道：“你大哥怎么这么凶神恶煞，刚刚吓死我了。”

        凶神恶煞……沈妙懒得解释，就道：“是啊，他一向杀人如麻。”

        冯安宁赶忙拍着胸口侥幸道：“幸好我认错低头的早，下次我可不敢就这么冲进来了。”

        ……

        不知不觉中，便到了沈府家宴开宴的时候。

        男女眷是分开坐的，女眷们都在荣景堂宴客的厅中，男眷们便由沈贵和沈万打理着。沈信虽然对家宴并没有多大兴趣，也没有闲心去应付京城官场上的溜须逢迎，便自个儿坐着喝酒。

        来的男眷到底不多，且都是和沈贵沈万交好的文臣，本就和沈信说不到一块去，是以热热闹闹的一桌看过去，竟好似沈信和沈丘被人刻意冷落了。沈丘一点儿也没有因此不快活，自己吃东西吃的倒也热闹。反观沈垣，竟也显出几分沈贵的影子，八面玲珑的模样看着就让沈丘有些倒胃口。

        另一头的女眷席上，受到如此冷落的自然就变成了罗雪雁和沈妙。既然是陈若秋的姐妹，自然是要为陈若秋撑面子的。虽然不能当着罗雪雁的面奚落沈妙，冷落一下却是可以的。于是陈若秋和沈玥被诸位小姐夫人问东问西，就连荆楚楚和沈冬菱也都被人假意关怀两句，只有沈妙，被人故意无视了。

        罗雪雁有些动怒，若是换了从前的沈妙，也会赌气难受。然而如今却不同，任凭那些个夫人小姐说的热闹非凡，沈妙都矜持的用饭喝汤，她的一举一动都带着一种威严的贵气，竟让人产生一种错觉，仿佛并不是那些人故意冷落她，而是沈妙自己本就不屑于和这些人说话。

        仿佛一拳打在软绵绵的棉花上，多来几次，众人便也都有些兴致缺缺了。

        易夫人笑道：“都说苏州那头钟灵毓秀，我原先还不相信，如今见了这老夫人家的表小姐，方觉得此话不假。咱们京城里可养不出这么水灵的姑娘。”

        沈老夫人在宴席上表现出了对荆楚楚十二万分的看重，虽然不知道是为了什么，诸位夫人却都不是傻子。既然沈老夫人要抬举荆楚楚，话儿说的漂亮些总没有坏处。

        荆楚楚羞得满面通红，低下头去不吭声。沈老夫人笑了：“易夫人这么说老身可不依，易小姐也是水灵的很，我看着都喜欢。”

        易佩兰笑着谢过沈老夫人夸奖，待荆楚楚倒是更加有点好奇起来，小声问沈玥：“老夫人看起来还真是很喜欢你表姐啊。”

        沈玥含含糊糊应了，心中也有些疑惑。

        而沈冬菱坐在宴席的角落中，万姨娘是没有机会上这样的场合的。而她一没有生母帮衬着，二没有沈老夫人抬举，倒也显得默默无闻。尽管如此，沈冬菱也没有露出一丝不甘的神情，只是讷讷的吃着自己碗中的东西，和一个规规矩矩又不得宠的庶女一模一样。

        沈老夫人一边嘱咐着荆楚楚多吃些，一边又与人说荆楚楚的好话，直把个懂事聪慧的小家碧玉说的天上有地下无。

        直到过来倒茶的婢子一不小心将茶水溅到荆楚楚身上，这样的抬举才停止。沈老夫人责骂那不小心的婢子：“怎么做事的？烫到表小姐怎么办？”

        “无妨。”荆楚楚笑道：“茶水不烫呢，我没事。”

        “衣裳可弄湿了。”沈老夫人看着荆楚楚衣襟面前大片的水渍，关切道：“这大冷天儿的，可不能穿着湿衣裳。喜儿，你带表小姐下去换件干净的衣裳。”又嘱咐荆楚楚：“千万莫要着凉。”

        荆楚楚低头看着自己的衣襟，冬日的衣裳就算是再薄，那也是有分量的，茶水洗到棉花中去，穿在身上怪不舒服的。当下便也没有推辞，红着脸对沈老夫人道了一声好，又冲在座的女眷们告了辞，才随着领路的丫鬟离开。

        江夫人道：“荆家小姐真是个有福气的，得老夫人这般看重。”

        “哪里是她有福气，”沈老夫人笑的脸上的褶子都皱在了一起：“是老身的福气，这丫头乖巧懂事，老身喜欢。”

        闻言，众人又是奉承一番。陈若秋看了一眼沈老夫人，目光下意识的朝着沈妙飘去，大约是察觉到了她的目光，沈妙也朝陈若秋看来，目光中微微带了疑惑。

        陈若秋一笑，低下头去，心中闪过一丝快慰。却没有看到，在她低头的瞬间，沈妙眼中的疑惑已经尽数收取，取而代之的，却是极淡的笑意，若是认真去看，那笑容中，似乎还含着某种莫名的兴奋。

        倒是桌上的沈冬菱，不着痕迹的看了沈妙一眼，又飞快的低下头去吃碗中的东西。

        男眷席上，比不得女眷席上的细致，到底是官场上的做派，一派酒酣耳热。沈信和沈丘虽然被冷落，却也有几位同僚过来敬酒，几杯过后，沈丘的头就有些晕沉。

        “臭小子，才几杯就醉了，没吃饭吗？”沈信怒道。

        沈丘揉了揉眉心，摇头：“不知道。”作为在军营中长大的男子汉来说，这点子酒自然不在话下。要知道平日他们在军营都是拿坛子喝酒的，定京城中的酒向来瞧不上眼，觉得不够烈，谁知道自个儿今日就被打脸了。

        “真是白教你这么多年。”沈信恨铁不成钢。

        “大伯父别气。”却是荆冠生笑着解释：“表哥不是没酒量，而是将扶头酒和银光酒混在一起喝了。”他指了指沈丘面前的酒杯，果然，那酒杯中的酒不似扶头酒泛红，也不似银光酒剔透，反而有种混在一起的模样。荆冠生继续解释：“这里有人和银光酒，有人喝扶头酒，表哥大概没注意，倒在一起了。银光酒和扶头酒一块儿喝，旁人半杯就倒了，表哥这会还清醒着，已经实属不易。”

        “哈哈哈，”一位大人闻言就笑道：“世侄这酒量已经很不错了，沈将军也莫要责怪他。”

        沈垣扫了一眼沈丘，道：“大哥再这么喝下去可不行，还是扶到房中休息的好。”

        沈丘挥了挥手，嘴里含含糊糊也不知在说些什么，看来已经醉的不轻了。

        “要不我送表哥回去吧。”荆冠生笑着道。

        伸手不打笑脸人，虽然因为沈妙的事情，沈信对荆冠生颇有微词，不过自从在院门口放了护卫以来，荆冠生倒也安分。沈信看了他一眼：“既然如此，就麻烦你和阿智一块儿把他扶回去。”

        荆冠生正要起身，却见沈丘一把抓住一边的沈垣，摇头道：“阿智，你带我去。”

        沈垣一怔，沈信皱眉：“这小子，把你当成阿智了。”说着就对沈丘道：“臭小子，快点松开你二弟。”

        沈丘不动。沈垣目光微微一动，就道：“表弟和我是一样的，既然如此，我送大哥回房吧。”他扶起沈丘，不等沈信拒绝，就往外头走去。

        沈信正要说话，沈万已经端着酒过来：“大哥，我敬你一杯！”

        ……

        宴席上的这点儿波折，谁都没有放在心上，中途有人出去有人进来，也不过是极为寻常的事情。只是直到宴席结束，诸位夫人在院子里闲谈散心的时候，白夫人似乎才想起：“怎么荆家小姐还未回来？”

        荆楚楚被婢子打翻的茶水弄脏衣服后，就回头换衣裳去了。可是自那以后便没有出现。沈老夫人一愣，对身边的喜儿道：“去找人问问表小姐怎么还不过来？”

        “许是有些醉了吧。”沈玥笑道：“方才饮了不少蜜酒，虽说甜的很，后劲儿却大。表姐喜爱甜的，方才忘记拦她，指不定有些犯晕，在房中休息呢。”

        喜儿应声出去了。

        冯安宁撇了撇嘴，悄悄推了推沈妙：“原以为你们府上女儿多，家宴定是很热闹，亏我还非得跟着我娘，如今看来，也一样无聊的很嘛。”冯安宁是光禄勋府上掌上明珠，没有这么多姐妹，可是沈妙纵然有这么多姐妹却也不亲，甚至还被故意冷落，看在冯安宁眼中，只觉得没意思。

        “历来如此。”沈妙答道。

        冯安宁瞧了一下左右：“我要去净房，等会再过来，等我啊。”

        待冯安宁随着婢子走后，喜儿也回到了沈老夫人身边，摇头道：“老夫人，表小姐不在房中。”

        “不在房中？”沈老夫人拔高声音，诸位夫人的目光全朝这头看来，沈老夫人连忙压低声音道：“那在什么地方？”

        喜儿摇了摇头：“下人们也不知道。”

        “这个丫头，”沈老夫人有些焦急：“不会是出什么事儿了吧？”

        她这般模样，落在成了精的各位贵夫人眼中，自然心中就起了思量。

        “老夫人？”恰好陈若秋从另一头走过来，询问了究竟出了什么事之后就笑着道：“老夫人不必担心，我方才从老爷那里回来，想来是因为楚楚醉了。说来也巧，丘儿那孩子也醉了，已经送回房休息了。咱们家宴上的酒后劲儿大，楚楚指不定是到了其他的房间。”

        她有意无意的点名了“沈丘也喝醉了”的事实，沈妙的目光便陡然锐利。

        沈老夫人摇了摇头，道：“你去寻几个人找一下楚楚吧，总归就在这个府里，只是若是着了凉就不好了。”她说着又看向众人：“说起来，老身最近得了一副金佛图，是张巧仙绣的双面绣，就挂在老身正堂中，各位若是有心想看的，老身倒是愿意领各位去瞧一瞧。”

        张巧仙是明齐的刺绣大家，一封刺绣有价无市，闻言沈老夫人这里有一副，众人都想要开开眼界。沈妙嘴角一嗤，那副双面绣是宫中的赏赐，早几年间就被沈信送给了沈老夫人，只是吝啬如她一直没有拿出来给众人看过而已。如今这模样，舍得出血，必然是为了其他的事了。

        只是……真的能如沈老夫人的愿么？

        夫人小姐们果然很热络的随着沈老夫人去看那副刺绣图。荣景堂的正堂是一个供客人休憩的类似于茶室一样的房间，平日里很少有人去，因为沈老夫人的客人不多，茶室大多数时候都是空着。

        然而方走到门口，却瞧见门口有些异样。

        紧闭的房门中传来一些响动，那声音暂且听不出来是什么，似乎有什么东西打翻在地。

        众人蓦地驻足。

        “谁在里面？外头守门的人去哪了？”沈老夫人问道。

        “回老夫人，之前还在这里呢，应该无人在茶室呀。”喜儿疑惑道。

        “真是养了一帮闲人！连个门都守不好，”沈老夫人有些动怒：“把门打开！”

        －－－－－－题外话－－－－－－

        被这个天气热成狗了_（：зゝ∠）_室外简直要被烤焦的节奏，不说了，我去拜一拜萧敬腾…。


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