说话间，苏槿和穆宸泽二人已经来到了聚贤楼前。

  “诸位公子，今日凡参加比试者，需先到鄙人这里，付十两银子的入场费。”

  聚贤楼门口，一个中年男子正端坐在桌案前，见有人过来，忙对众人说道。

  “什么，去参加比试还要交十两银子？之前可未曾听过还需缴报名费啊！”闻言，立即有人出声质疑道。

  “就是，若是早说要交十两银子，我就不来了！”

  “唉，十两银子可不是个小数目，若是比试失败，岂不是人财两空！算了算了，还是走吧。”

  见接连好几人抱怨着离开，那男子站起身来冷声说道：“若是连十两银子都拿不出来，如何保证我家小姐往后的生活？我家小姐那双手，可是用来画画弹琴的，不是用来洗衣做饭的！”

  “管事说得极是！连十两银子都没有的，就别来凑热闹了，赶紧让让，别挡着本公子的道！”那管事话音刚落，立即有人出声附和。

  “就是，白小姐是何许人，可不是你们这些穷鬼可以肖想的！”

  走在苏槿前面那姓杜的男子，将袖子里的荷包掏出来，仔细看了看，只有一张十两的银票孤零零躺在里头。

  他的手几次想将那银票拿出来，片刻之后却又缩了回去。苏槿从他的一番动作，便看出了他内心的纠结。

  很显然他想进去参加比试，又舍不得那十两银子。

  “杜兄，我先进去了！”

  与他同来的那男子也瞧见了他的动作，眼中闪过一丝嘲讽，快速将手里的十两银票递给那中年男子，报上自己的名字便进去了，徒留那杜书生一人在原地。

  “比试还有一刻钟就要开始了，还未进场的公子们抓紧时间了！”

  中年男子看了看桌案上的沙漏，对着门外的众人吆喝道。

  “公子，你要进去吗？”

  穆宸泽见苏槿站着不动，低声问她道。

  “我只是来瞧热闹的，如果还要花十两银子，那就太不划算了！”

  随即，她转头对那管事道：“哎，我说，如果只是进去瞧热闹，应当不需要交钱吧？”

  “公子今日来这里，难道就只是为了瞧热闹？你可知有多少人，做梦都想娶我家小姐过门？你就放着这么好的机会不要？”

  那管事听了苏槿的话，竟有些恨铁不成钢。

  “哦，小生才疏学浅，配不上白小姐那等才女，小生有自知之明。”苏槿丝毫不以为耻地回道。

  “不参加比试自然不收钱，你们进去吧！”管事懒得再看她，直接回了一句。

  苏槿抬脚想要往前走，却瞥见那杜书生，仍在那里犹豫不决。

  她略一思索，决定还是帮他一把。

  “替他将银子交了！”苏槿吩咐穆宸泽道。

  “好的，公子！这位公子，我家公子替你将入场费交了，赶紧进去吧！”穆宸泽答应一声，转头对那杜书生说道。

  “小生与公子素不相识，无功不受禄！我还是再想想别的法子？”

  “有些机会，错过了就永远不会再有了，你确定不进去？”苏槿一语双关，对那杜书生如此说道。

  那书生显然听懂了苏槿的话，用力握了握拳，将荷包塞回自己袖子里，对着苏槿躬身行来一礼：“敢问公子尊姓大名，公子大德，杜臻铭感五内！”

  “我姓谢！行了，感激的话，等你赢了再说，赶紧进去参加比试！”

  苏槿催促他一声，自己带着穆宸泽先走了进去。

  两人进去之后，才发现楼内结构竟与那云香楼有些相似，唯一不同的是，云香楼的二楼是一间间闭合的客房，而这聚贤楼二楼，则是排列整齐的琴、棋、书、画室。

  一楼的大堂两边，挂满了才子们的诗作和墨宝，供来客们鉴赏。

  那些过来参加比试的男子，每人身上挂了一个号牌，上面写了姓名和号码。

  苏槿回头看了一眼那杜臻，发现他的号牌正好是六十，也就是，今天一共有六十个人来参加这场招婿比试，竞争还是很激烈的。

  待所有人在指定的位置上坐下，一个三十多岁的中年男子站在二楼的走廊上，开始对大家说话。

  “诸位，今日感谢大家光临鄙楼，参加白小姐的比文招亲大会！鄙人是这聚贤楼的东家，也是白先生的好友，今日替他来主持这比文大会。下面鄙人来宣读此次比试规则，请各位仔细听好！”

  “本次比试共分三轮，为公平起见，今日特邀请了五位，咱们长沙郡的文人泰斗来作为评判。前两轮由鄙人出题，第三轮由白小姐亲自出题。第一轮取前十名过关，可上二楼参加第二轮比试；第二轮取前五名，可上三楼参加最后一轮比试。所有轮次都得由参比者独立完成，否则判舞弊出局，诸位可听明白了？”

  “听明白了！”

  “好，下面听第一轮比试题。本轮为猜谜环节，答题过程不许说话，各位只需将答案写在纸上，交给我们的伙计即可。答题时间为一炷香，前十名答对者可过关！请听好了，谜面是‘书香门第’，打一字。”

  那东家刚念出第一轮比试题，就有人在纸上刷刷写了起来。

  苏槿略一思索，心中也有了答案，她回头看向那杜臻，发现他已经将手中的纸条交给了伙计。

  她在心中暗道这小子肚子里果然有些墨水，也不枉自己花十两银子帮他。

  眼瞧着一炷香即将燃尽，越来越多的人递交了答案。

  “好，本轮比试结束，一刻钟后公布胜出者名单！”

  “公子，你可猜出来了？”穆宸泽凑近苏槿耳边，低声问他道。

  “嗯，你呢？”

  “不如咱们俩在手心里同时将答案写出来？”

  “好！”

  两人相视一笑，同时在手心里写下一个“闵”字。

  “我答对了！”

  苏槿听到声音侧头，发现竟是那杜臻在看着他们二人傻乐。

  “恭喜！”苏槿向他道了声喜。

  “杜兄，答案是什么？”听到三人说话，那姓钱的书生忙跑过来，问那杜臻。

  “哦，书香门第是为闵！”杜臻答道。

  “哈哈，我也猜对了！”

  那姓钱的书生闻言也是大喜，惹得大堂里的众人纷纷转过头来看他们。

  一刻钟很快就过完，东家宣读了晋级名单。杜臻是第一个猜出来的，毫无意外在过关之列；而姓钱的书生，却排在十名之后，失了参加第二轮比试的机会。


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