芫沐听到苏爷这个请求，有些不解道，“要我留下这孩子没什么问题。只不过，苏爷，这小孩是什么来头？”

  屋中，原本脏小孩和苏爷身边的车夫一样，在他们二人商谈的时候一直站着。

  之前他在这无聊的气氛中就昏昏欲睡，站着东歪一下西歪一下。

  此时小孩听到苏爷的请求突然清醒了过来，“我不要。我一个人想去哪就去哪。”

  脏小孩嘴上抵抗，身体却迫于苏爷的威慑没有逃走，依旧站立没有动。

  “午儿，你爹娘将你托付给我，我就要看顾好你。”苏爷说道。

  在赴约来荣城城内途中，苏爷碰巧遇见自己友人的妻子。

  苏爷了解到，午儿与友人斗气离家距今一年有余。

  午儿他娘原本就有重疾，辛辛苦苦靠四处打听才知道，有个脏小孩在荣城郊外附近流浪，时而风餐露宿，时而靠骗人乞讨填饱肚子，其中也免不了被人打，所以全身上下留有淤青。

  就在七天前，她终于在城外一个牛棚里找到午儿这个不听话的孩子，可是小孩十分任性，争吵一番就逃走了。

  苏爷在三年前也见过午儿，只不过那时他还是一个天真自在的孩童。哪想到如今孩子变成了这般模样。

  当苏爷下马车望见小孩的那刻起，他心中就替那小孩盘算了起来。

  他知道，以他的能力和财富让一个孩子吃饱喝足地长大是完全没问题的。

  只是在李家庄那，他还有个姚娘要照顾，而最近姚娘的心情也是极差，总是动不动就与他闹别扭。

  苏爷还有生意要经营，实在是抽不出空来照看这个有些不听话的孩子。

  所以当得知现在是由章芫沐姑娘当家的时候，他就有了决定。

  苏爷解释了一番，其中瞒去了姚姐的事，只说生意繁忙，而后向芫沐请求道，“芫沐姑娘，这孩子就让你照顾了。”

  小孩站在一旁没有说话，百无聊赖地东看看西瞧瞧，手中甩一甩自己破烂衣服上长长的腰带子，脑海中却有另一番心思。

  苏爷望着小孩，“午儿，你若肯安心呆在这，我就答应你，带你去见你父亲。”

  “你别想骗我。我阿爹早死了。”小孩撇了撇嘴。

  “他现在还在牢里，未被处刑。”苏爷真诚说道。

  “那我也不想见他，死了活该。”小孩狠心道。

  “你真不想见你爹一面？他只有不到半年的时间了。”苏爷问。

  小孩只是沉默，没有改口的意思。

  苏爷的右手又拿出了一张文书，“这是你们顾家的房子地契。如今你娘不在，家中无人，就由我保管。倘若你能安心留在这，向芫沐姑娘学习经商之道，七年后，我就还给你。”……

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  苏爷的右手又拿出了一张文书，“这是你们顾家的房子地契。如今你娘不在，家中无人，就由我保管。倘若你能安心留在这，向芫沐姑娘学习经商之道，七年后，我就还给你。”

  屋中的人谁也想不到，苏爷竟然会用这样的招数来威胁一个不谙世事的孩子。

  苏爷又道，“倘若你不成，这顾家的东西就都是我的了。”苏爷似乎颇为得意地摸了摸自己的长胡须。

  “行。苏大爷说话算话，由这个姐姐作证。”脏小孩离家以来吃过不少苦头，再任性也不会跟银子过不去。

  苏爷见小孩答应得爽快，心中的大石头总算落了地，事情谈完也准备离开。

  章燕胡同口的槐树下停着一辆马车，马儿低头在树下的草丛中觅食，偶尔发出愉快惬意的嘶鸣。

  苏爷上了马车，车夫翻身坐在马车前头。芫沐和脏小孩站在马车附近不远处。

  马车中的苏爷想起什么，又掀开车帘露出头道，“午儿，记得每个月的月末写信送到李家庄。”

  每个月……这老头是不让我有喘息的机会啊。

  尽管心里对苏爷骂了千百遍，小孩表面上还是保持微笑的面容，鞠了一躬，“是，苏大爷。”

  你快点走吧！小孩心中催促道。

  苏爷满意地摸了摸自己的长胡须，“走吧。”

  车夫拉起马绳，马儿转头嘶鸣，顺着车夫的指令朝城门方向奔跑离去。

  “小孩，你日后如何打算？”芫沐眼睛斜向午儿的身上。

  “自然是听苏大爷的话，向姑娘学习了。”小孩表面客气地向远去的马车鞠了一躬，又对芫沐行了一礼。

  “我们明眼人开天窗说亮话吧。鸳子先前明明给够你银子，你分明就不是吃不饱，为何还要偷钱？”芫沐质问道。

  之前苏爷还在时，她就说过这事，只是没有人觉得不对劲。但对于芫沐这样细心的人，就不会轻易放过这个疑点。

  按苏爷所说，小孩没有遭遇什么意外，也没有丢过什么银子。而且，按照这脏小孩的赖皮性子，他只要抓住机会，骗人乞讨来的钱不比平日吃用的少。

  但他一直是这身破烂衣裳，也说明没用银子买用的东西，而且还要悄悄来偷银子，这些种种都说明小孩很缺钱，而且用钱的地方不在自己。

  “午儿不知姑娘在说什么。姑娘们当初给我不过一两银子，区区一两银子在我们顾家能吃上什么好东西。”小孩撇撇嘴，十分骄傲地说道。

  这一两对于大户人家的确算不上什么……

  但芫沐不相信一个流浪在外的小孩会如此大手大脚，更何况他的身上还有伤，怎么可能不珍惜辛苦得来的银子？

  “你最好说实话。才偷过东西，你觉得我们酒坊会诚心收留你吗？”芫沐歪头看着他，静等小孩的回答。……

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  “你最好说实话。才偷过东西，你觉得我们酒坊会诚心收留你吗？”芫沐歪头看着他，静等小孩的回答。

  “没什么实话可说，爱信不信。”小孩一副无所谓的样子，转头回了酒坊里。

  胡同口槐树叶发出沙沙的声音，芫沐微微叹气，只觉遇到了一个蛮横无理的孩子。

  叫做午儿的小孩就留在了章氏酒坊里。小孩经过一番洗漱换装，整个人变得精神焕发了不说，还颇有一股书生意气，让瞧见的人都仿佛可以瞥见他在弱冠之年纵横考场的自信得意。

  “是一副好皮囊。”阿乐盯着打扮得人模狗样的顾午，双手环抱倚在木门边。

  小孩闻言，得意地笑了笑，翻坐在一张木椅上，“阿乐大爷会夸人。”

  阿乐心中哼了一下，要不是这个骗人的坏孩子，他阿乐的名声好着呢。

  阿乐站直身子捡起放在脚边的包袱，迈过门槛来到小孩的旁边坐下。

  “喏，这是我去荣城香烛店买来的上好骨灰盒。过几天你阿娘火化后，就用它装骨灰。”阿乐将包袱放在二人之间的桌子上，推了给他。

  “他们不是把事情都交给你办了吗？拿回去。”小孩又推了回去。

  小孩先前还向亲娘扔石子，阿乐早就料到了，只是没想到他这样抵触。

  “真是一个无情的孩子！”

  小孩仿佛也没听见似的，阿乐也没有什么话要与小孩说。二人无言坐在一块一段时间后，阿乐迫于尴尬的气氛就拿盒离开了。

  傍晚刚过，芫沐西边集市的酒摊收摊，鸳子回到酒坊。几人用过晚膳后，一起相约在章燕胡同口槐树底下闲坐。

  说是闲坐，却也不尽然。

        本章完        

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