九月初一，是万华国的秋收节。

  农业，乃是一个国家的根本。秋收节这天，村子里的农民会从家家户户拿出好酒好菜，在田地间摆上几桌，美美的吃上一顿。

  忙忙碌碌大半年，辛苦付出的汗水终于有了回报。吃了这一顿，就意味着全家人无需再整日守着田地，可以做些自己喜欢的事了。

  在这一天，皇宫里也会举办一场盛大的金秋宴。皇商会将全国各地的美食、美酒、好物送到宫中，让当今圣上与朝中大臣以及他们的家眷一同享受。

  宫中内外，举国上下，都沉浸在一片祥和的氛围之中。但有一个人除外，或者说他所代表的一类人除外，那便是商人。

  今日天还没亮，温易棣便早早的来到了宫里。他跪在大殿前专为他准备的一处高台上，美其名曰赎罪。

  在万华国，商人都是有罪的。他们将农民、工匠辛苦得来的劳动成果，以极低的价格购入，又以几倍的价格卖出。

  正是因为有了他们这群恶人，老百姓才会过着这手停口停的日子。辛苦忙碌一整年，也只能维持一家人温饱。

  幸好先皇圣明，将全天下的商人都打为贱籍。不得参加科举，不得征兵入伍，一代为商，便要世世代代为商。

  这其中，更是以天下商人之首——温家这一代的温易棣为代表，他需要在秋收节这日于大殿前跪上整整一天，以求得天下百姓的原谅。

  听了礼部尚书之女邓宛瑜的话，许世欢满脸不敢相信。万华国对普通百姓的赋税极低，但对商人的赋税又高到吓人。

  羊毛出在羊身上，商人们为了交税，也只能将物价越抬越高。宫中巨大的开销，边疆每年的军饷，哪一个不是借着商人的手，把钱从老百姓的手里拿过来的？

  “这么做，百姓真的会信吗？”

  邓宛瑜没想到许世欢竟会问出如此“天真”的问题，连眼中带着微微的笑意：

  “信又如何，不信又如何？大多数的百姓只是想有一个发泄的对象，至于背后的真相他们并不在乎。”

  说罢，她又望了一眼高处正跪着的温易棣，轻声说道：

  “这温家的大公子，也是个命苦的。”

  许世欢本想从她口中再知道些什么，可许夫人的声音却传了过来：

  “世欢，宴会要开始了，等宴会散了你有的是时间和宛瑜叙旧。”

  没办法，她只能和邓宛瑜说一声抱歉，连忙走到许夫人的身边。她也没看到，邓小姐的眼睛一直盯着温易棣的方向，眼里是数不尽的担忧。

  皇帝一声令下，金秋宴正式开始。

  许世欢跟着许夫人，叫了不知多少个人，也听了不知多少次客套的夸奖。兴许是觉得许世欢定会嫁给二皇子或三皇子中的一个，竟没有一个人问起她的婚事。

  灯火通明，歌舞升平，美酒佳肴，叫人好不快活！

  宴席过半，三皇子突然开口：

  “父皇，儿臣方才听说，有不少闺秀为了这金秋宴准备了节目，儿臣还真有些迫不及待。”

  这三皇子本就是皇子中最受皇帝宠爱的那一个，听他这么一说，皇帝当即下令让各家的闺秀无需拘束，可以尽情表演。

  许世欢瞬间了然，三皇子这是在为段青莲创造机会。果然，皇帝话音刚落，段青莲便站了起来，高声道：

  “臣女愚钝，不会什么才艺，但是准备一副绣品，愿万华之树四季常青，花永开不败，水万古长流。”

  说罢，两名婢女将绣品高高举起，恭敬地交到了太监的手中。

  一百种不同颜色的丝线，在光照下熠熠生辉，金丝楠木制成的边框，也呈现出诱人的金黄。

  不出所料，皇帝见了这幅绣品大喜，当即叫了太监送到太后娘娘手中。

  太后沈氏将这幅绣品仔细端详，原本平静的脸上也有了些喜色，对这献礼的段姑娘也起了些兴趣。

  “这绣品倒是用心了。字写得好，针法虽然普通，却能看出是自己一针一线绣的。不知是哪位大人家的女儿，竟然这般慧心巧思。”

  听到这话，段青莲心中大喜，连忙应声道：

  “回太后娘娘，臣女是中书侍郎段大人的女儿段青莲。”

  太后微微点了下头，心想这老实的段如海，怎么能生出心思这般灵活的女儿。她没有如段青莲所愿直接说出奖赏的话，而是淡淡道了句：

  “知道了。”

  段青莲面露不甘之色，却也只能乖乖退下。其他准备了表演的闺秀看到这种情况，一时间竟无人再敢出头。

  见状，许世欢缓缓站起，用嘹亮的声音道：

  “臣女许世欢要献舞一支！”

  皇上本就不喜其他闺秀那般忸怩的做派，见许世欢说要献舞不由得大喜，当即说了句准。

  大殿中央，宫人们动作麻利，很快便搭好了台子。许世欢正准备到偏殿更衣，迎面却走来一名宫女，直直地撞到了她的身上。

  “贵人饶命！奴婢不是故意的！”

  时间紧迫，许世欢并没有追究的意思，直接让那宫女退下了。可回过神，她却发现自己的手里多了张纸条。

  许世欢避开旁人的视线，用眼睛快速一扫，纸条上竟写着：

  偏殿危险，勿去！

  她连忙寻了个借口，叫上邓宛瑜陪自己去其他地方换衣服。

  温易棣依旧跪在大殿前的高台上，见许世欢没去偏殿，他悬着的心才算放了下来。

  他万万没想到，在皇上的眼皮底下，竟有人存了毁掉许世欢的心思。方才他分明见到四五个男子鬼鬼祟祟溜进了偏殿，随后就隐隐约约听见许世欢要献舞的声音。

  幸好，这几年他在宫里也有几个可用之人，便冒着被人发现的风险将纸条传了出去。

  忽然一阵风刮过，温易棣冷得浑身打颤。他不知道自己刚才的举动是对是错，许世欢今晚此举分明是要抢那幅百寿图的风头。

  但是不知怎么，他就是想让许世欢跳上一曲，他想知道自己的百寿图与她的那支舞究竟谁优谁劣。

  即便，跪在高台上的他，连看许世欢跳舞的资格都没有。

  这天气，真的是越来越冷了。


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