作为一名男人，即使是个毫无信仰之人，但在本心驱使下，面对成熟修女的漠然注视也会生出虔诚忏悔之意。

    作为一名教子，即使身份显赫、权柄滔天，但在大圣衍术的约束下，面对虔诚的修女下属也绝不敢做出任何逾越之事。

    很不幸的是，作为著名男性教子的狄伦斯，并不满足上述的任意一条。

    “...跟个鬼似的。”

    面对修女姐姐的问候，狄伦斯用戈坦独有的方式热情回应，友好的询问对方近况：“你怎么还活着？”

    “我已将毕生奉于圣光、教皇...以及您。”

    黑袍修女收回注视目光，低垂眼睑柔声道：“作为您最忠实的仆人，若死亡是您的旨意，于我而言不亚于一种恩赐。”

    “...你他妈的，还是这么疯癫，阿莱尔。”

    面对教皇毫无惧意、甚至还敢顶嘴的狄伦斯大人，唯独在这个修女的面前没有一点脾气。

    “感谢您的认可。”

    被叫作阿莱尔的修女双手捧在胸前，虔诚的信仰呼之欲出：“某种程度上，‘疯癫’是信仰最为贴切的形容词。”

    “......”

    满肚子戈坦词典的狄伦斯，此刻竟找不出词汇来抨击对方。

    因为他知道，这个看上去极度虔诚的修女，的的确确是如此狂信之人。

    作为莱茵帝国有名的狂信者、驻守戈坦市的荆棘教会代行，这女人可是个能把教典纹在身上的疯子。

    咳咳，别问狄伦斯是怎么知道的。

    总之，狄伦斯并不想在信仰上与阿莱尔有任何深入探讨的想法。

    他将身上的晨霜拍净，目光不受控制地扫过对方的黑色修女服，随意问道：“教会发给你的主教红袍呢？就是你把我卖给教皇，换来的那件。”

    “那件红袍我供奉在戈坦大教堂了。”

    阿莱尔抬头，墨色双眸将狄伦斯的倒影整個吞下。

    似乎回忆起什么，她那漠然的精致面容竟浮现一抹名为得意的情绪：“作为引您归于圣光的接引人，那件恩赐对我而言具有特殊意义。”

    “你能不能好好说话。”

    “当然，如果是您的旨意。”

    “...你怎么找到我的？”

    狄伦斯寻思自己才来戈坦没多久就暴露了。

    这大圣衍术在隐匿行迹上，似乎也没吹的那么厉害...那老头又诓我。

    “您忘了，我也是圣裁所的一员。”

    阿莱尔微微扯了扯衣领，露出领口那被挤压变形的斜十字荆棘标记。

    圣裁所直隶于普渡山，属于荆棘教会的核心力量机构，最高贵的教子和最年轻的主教是其一员，也并非什么怪事。

    “在得知这片神弃之地，有人遭受过棘鞭之刑后，结合赐新仪式...不难猜出您已经到了戈坦。”

    阿莱尔真诚道：“至于今天能遇到您，真的只是路过...”

    “呃...我信你了。”

    狄伦斯知道这个疯女人从不撒谎，至少面对他时不会。

    “咳咳...那你忙你的，就当没见过我。”狄伦斯紧了紧朴素长袍，正待隐去身形。

    “教子阁下。”

    阿莱尔知道对方不喜欢被条框束缚，也就识趣地没有干涉对方行动。

    犹豫片刻后，她那常年冰山的绝美面容上流露出一丝忧色：“今年的戈坦赐新仪式...似乎不同以往，您还是多留心。”

    “嗯，知道了，多谢。”

    狄伦斯淡淡的嗓音从一片模糊淡去的色彩中传出。

    阿莱尔束手原地，静静站着。

    直到钟楼的第六声鸣响传来，她才对着那片早已消散的色彩行了个教会礼。

    转身后，这位帝国最年轻、非议最多的荆棘红衣主教，就这样穿着简单的黑色修女袍服，一步步穿过逐渐活转的敦克街。

    脚步在街对面的目的地，也就是1101门口停留片刻后，她推门而入。

    对于那道扭曲的长廊，即便空气中仅有淡淡霉味，但阿莱尔还是闻到了并不存在的血腥气息。

    这种气息令她有些许沉迷，不由深吸了几口。

    循着长廊直到尽头，阿莱尔进入那间上半夜热闹非凡的房内。

    空荡，死寂。

    地面被巨爪犁过一遍，墙上的坑洼残留着悚人的腐蚀痕迹。

    除此以外，干干净净，没有一丝残留气息。

    阿莱尔闭眼静立片刻，走到不起眼的房间角落。

    那残破不堪的地板里角，微微翘起的缝隙里正有抹绿意缓缓探出。

    短短几个呼吸，那抹嫩芽长出了一片婴儿巴掌大小的叶片。

    其上叶脉流转，挤成一张沟壑遍横的老脸...

    “怪物...”

    “斧头...”

    叶片上的人脸正是老杰里，只不过他那张脸上除了皱纹，还有数不尽的狰狞伤痕，如同被利斧劈砍而致。

    此时，叶片传出的言语如同他那残留的意识一般混乱：“夫人...”

    阿莱尔面无表情地蹲下，俯瞰的目光如同蔑视般笼住叶片。

    “什么怪物，什么斧头。”

    “夫人...”

    “哈斯呢？”

    “哈斯...花...”

    叶片的根茎努力拱起，将那块地砖掀开一角。

    一朵蔫然的花蕊静静躺在那里，正是安德烈太太那位爱子，“哈斯”木傀。

    阿莱尔弯腰将花蕊拾起，起身准备向房间外走去。

    “夫人...救救夫人...”

    直到此时，老杰里的意识出现片刻清醒，哀求的语气自叶片弱弱传出。

    啪——

    黑色修女鞋跺下，碾着那株嫩芽，淡绿色的汁液自鞋底挤出少许。

    老杰里最后一丝意识，向着记忆中的染缸坠落、淹溺、直至沉底，与其侍奉的伊西斯神共赴无回冥泉。

    “圣光庇佑你，杰里先生。”

    修女阁下转身的空隙，双手合十后松开，为老杰里主持了一个潦草的祷告仪式。

    揣着“哈斯”走回马车，阿莱尔倚于车厢角落。

    直至此时，那身黑色修女服才在她身上拓出一道曼妙曲线。

    沉思片刻后，她将手伸出车窗外：“三皇子和教子殿下都已经就位了，我们也需抓紧些。”

    哇—哇—

    通体漆黑、眸色血红的乌鸦自盘旋的高空落下，吞下阿莱尔手中的木傀花后，迎向晨曦飞去。

    没有车夫的马车缓缓启动，向着大教区最中心的荆棘教会戈坦大教堂前行。

    阿莱尔淡漠地望着车厢顶部，墨色眸子里某道朴素长袍的虚影浮现。

    轻轻叹了口气，她细腻纤白的手掌上抬，缓缓探进黑色修女服内。

    马车沿着敦克街前行，车厢内刻意压制的低语似有若无。

    “教子..殿下...”


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