应天西郊，白马禅院。

一座京郊无人问津的佛院。

建成的年代早已不可考证，到了如今这个年代，残破的古庙也就仅仅还剩下少数的僧侣和几个沙弥。

虽说白马禅院，在前朝的时候，也曾有过复兴的迹象。

但随着赵崇远上台。

抑佛尊道的政策实行下。

原本刚刚有了一丝复苏迹象的白马禅院，再次变得沉寂下去。

到了如今这个时代，更是只有少数的香客会偶尔来此。

此刻，白马禅院，西厢房。

一间看上去还过得去的厢房内。

几名穿着与禅院截然不同的，锦衣中年人相聚于此。

其中一人不是别人正是赵定的老熟人，前吏部尚书周善，如今赋闲在家的周氏一族族长。

相对于之前那意气风发，宰执天下的周善，此刻的周善明显苍老了许多，眉宇之间也多了不少的忧愁。

不过今日却是难得的露出了一丝的喜色。

正与周边的人推杯换盏。

“燕王下狱，陛下终究是扛不住压力，恭喜周大人大仇得报，贤远兄在天之灵也算是可以瞑目了。”

周善的身旁，一名穿着锦衣，面容粗犷的中年男子，正端着酒杯，笑嘻嘻的看着一旁的周善。

“说到底还是周大人运筹帷幄，否则的话，我等也不可如此轻易的便除去燕王这个，我等士族心腹大患。”

随着这名穿着锦衣，面容粗狂的中年男子开口，周善的右边一名身形瘦弱如同麻杆一样的中年男子，笑着附和道。

这两人一人名为池武，乃是大乾齐渊侯！

也就是那名身形魁梧，留着络腮胡须的中年男子。

而那名身形瘦高，如同麻杆一样的中年男子，名为乐福，乃是大乾的宁远侯。

不过这二人的爵位皆是世袭而来。

到了如今这个时代，再加上赵崇远近年以来一直排斥士族，故而早已在军方没了势力，也就靠着祖上的余荫还能过着较为体面的生活。

“当初听闻那什么常胤雄之死，我等还觉得没什么，若非是周尚书点拨，只怕以我的能耐还看不清楚这其中的弯弯绕绕，不过如今看来，常胤雄之死，对于我等士族而言，确实是一件好事。

若非如此，我等士族一盘散沙，也不至于如今这般团结，居然逼得陛下退步妥协，让那燕王下狱。”

随着池武和乐福二人开口之后，坐在周善对面的一名面容儒雅的中年男子，同样笑着开口。

言语之间显然对于眼下的处置极为满意，同时也夹带着一丝对于周善的吹捧。

周善如今虽然不再是权势显赫的吏部尚书，内阁宰辅之职更是名存实亡，但说到底，终究是瘦死的骆驼比马大。

不管是其背后的周家，还是执掌大乾吏部二十年所积累下来的门生故吏，其权势依旧不可小觑。

听着周围几人的吹捧，周善愁苦的脸上也多了一分笑容。

显然对于这个结果也颇为满意。

不过以他对于自家那位陛下的了解。

就算此时赵崇远短暂的低头了，迫于压力妥协了，但想让他服软，还不是那么简单。

除去赵定只是其一，让那位陛下真正妥协才是重点。

毕竟相对于燕王。

真正厌恶士族，想要改变大乾权力格局的还是那位陛下！

“诸位眼下我等虽然取得一时的成绩，但诸位还是莫要小觑了我等的那位陛下，后续之事，还是要三思而行才是。”

周善轻抚长须这才开口。

虽然他心底已经有了一些想法，但终究是感觉不够稳妥。

换做是别的帝王，或许将一人打入天牢便已经是对于那人彻底的失去了兴趣，也对其再也没有恩宠的想法。

但如今大乾坐在那位置上的终究是赵崇远。

一个执掌大乾朝政二十年，以一己之力险些逆转大乾朝局的景帝。

他的想法太过深沉，也太过不可揣度。

任何没有可能的事情，在他的手上都有可能。

见着周善这话，池武微微皱眉道：“莫不是周大人认为陛下这只是暂时的妥协？”

周善没说话。

乐福微微有些不悦，皱眉道：“周尚书，自古以来，便是士族与皇族共天下，就算陛下如今想要改变这个局势，又如何？

若是他能做到，早都做到了，何必等到今日？

如今我等发动了那么多力量，九州士族，那么多的大儒共同弹劾，别说是一个还没有册封的储君，就算是当初的益文太子，现在恐怕都要被拉下来！”

池武同样笑着说道：“不过依我看，周大人你这是长大人志气，灭自己威风了，陛下虽然表面上性格柔善，对外一直以仁义著称，但实际上其性格颇为刚毅，于他而言，最为重要的永远是大乾国运的发展。

眼下时局本就动荡，各地灾民不断，内部又因为燕王的改革，引起我等士族不满，外部北梁大虞虎视眈眈，如此之下，国运愈发式微，不管是于外考虑，还是于内考虑，眼下都是维稳要紧。

说到底，一个燕王，在陛下眼中终究不能与我大乾的国运相比。

尤其是眼下！”

他自认为已经读懂了赵崇远的性格和心思，所以才能对症下药，将赵定这个如今风头正盛的受宠王爷给拉下来。

“说到底啊，那燕王终究是年轻了一些，官场的争斗，又岂是他一个初出茅庐的小子能够轻易染指的？

呵呵。”

池武摇了摇头，一脸可惜：“他终究是太嫩了。”

周善摇了摇头，没说话。

看着几人如此一副成竹在胸的模样，不知道为何，心底反倒是升起了一丝丝后悔之意。

更加有些后悔参与这几人的小圈子。

“诸位，老夫想起家中还有事情，就不在此多做停留，告辞。”

扔下这一句话之后，周善起身便走。

“诶，周尚书.....”

池武几人刚想开口，

但周善已经走出了门口。

看着周善离去的背影。

池武嗤笑一声，轻啐道：“什么玩意，身为周氏一族的族长，连这点胆色都没了。”

乐福同样有些不满道：“也难怪周家如今没落，他周善也落得一个被罢官在家的下场，如此胆色，确实有些不堪。”

不过这句话，说完，乐福沉默了半晌，望向池武道：“池兄，那周善虽然退出了，但眼下汇聚在你我身边的士族力量依旧还有不小，而眼下燕王下狱正是最好的时机，我们要不要再次发动士族上书，一举将此事做成铁案？

让那赵定永无翻身之日？”

听着这话，池武微微皱眉，站起身思索了半晌，摇头道：“眼下还不是时机。”

乐福不解道：“何以为？”

池武道：“陛下眼下虽然把那赵定打入了天牢，但并未直接免去燕王的爵位，我等要再做点事情，让陛下彻底的厌恶赵定，如此我们才可以着手布局。”

说到这里，池武望着已经消失在院门口的周善背影，感慨道：“忍一忍吧，那周善虽然属乌龟了一点，但终究是辅佐了陛下二十年，他对于陛下的了解，终究是在咱们之上的。

所以再忍忍，不着急这么一会。”

听着这话，乐福和那名面容儒雅的中年男子，皆是微微点了点头：“既然如此，那一切便听池兄的。”


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