京城，四喜茶楼。

二楼一间雅间内，琵琶女坐在帘子后面，犹抱琵琶半遮面，咿咿呀呀唱着昆曲儿。

“瑞王爷，小人以茶代酒，敬您一杯。”贺兰渊端起了茶杯，笑得格外谄媚。

瑞王谢荣尉呵呵一笑：“好说好说。你入我这金鹏商会，以后咱们都是一条道上的人了。”

几个月前，贺兰渊在京城跑断了腿，没有官府给他批公文，铺子都开不起来。

后来机会巧合之下，他才知道，想要在京城开铺子，只有财力是万万不够的。

京中热闹些的铺子，几乎全是大家族的资产，人家在京中繁衍上百年了，子子孙孙不乏为官者。

还有一些零散的商户为了能在京城扎根，全都投到了瑞王爷手下的金鹏商会里。

虽然每个月要交一笔会费，有些材料还必须在金鹏商会进货，但贺兰渊总算是挤进了京城的商圈。

就在这时，门外响起了敲门声。

瑞王谢荣尉不悦的啧了一声：“谁啊？这时候打扰本王听曲儿？”

“王爷，是奴才。”

一听见牛四的声音，谢荣尉才坐直了身子：“进来吧！”

哪知道，牛四一进门，就哭得一把鼻涕一把泪，抱着谢荣尉的大腿：“王爷啊，上河村那帮村民太欺负人了！”

“发生什么事了？”谢荣尉皱眉，贺兰渊假模假样的端着茶杯饮茶，眼睛却不停往这边看。

牛四哭丧似的嚎：“王爷，您有所不知！这上河村的蚕丝，年年都是奴才去收的，一直都是约定俗成的事儿。”

“谁知道今天，那帮村民反了天了，说王爷您给的价太低了，他们卖给了别人。”

“这也就算了，这群刁民见买卖不成，就在那骂咱们金鹏商会是黑心肝！”

“可把奴才给气坏了，我冲上去想跟他们理论，没想到他们还想打人。还想要进城报官，说王爷您恃强凌弱啊！”

一番话说下来，之前气定神闲的谢荣尉顿时黑了脸：“他们敢！”

“哎哟，谁说不是呢！还好奴才溜得快，不然呐，要是被那帮刁民抓住了，恐怕就回不来了。”牛四说得委屈。

打了他这个下人的脸，不就相当于打了谢荣尉这个瑞王的脸？

不过，谢荣尉还不至于跟几个乡野村夫较劲。

他眉眼压低，往牛四身上丢了块儿牌子和两个金锭：“去跟禁卫军统领打声招呼，就说最近京城外流民太多了，若是都放进来，恐怕对京中治安产生威胁。”

牛四面色一喜，连忙捧着令牌道谢：“是，奴才这就去办。”

他刚要离开，贺兰渊忽然问：“这京中，除了咱们商会在收这些原料，还有别的铺子在收吗？”

牛四想了想：“听说有个叫青……青什么……”

“青丝坊？”贺兰渊替他补全了剩下两个字。

“对，就是青丝坊！”牛四说，“奴才也不知，一个布庄为啥要收购这么多蚕丝。”

谢荣尉喝了两口茶：“行了，你赶紧去吧。”

屋内又恢复了之前的悠闲，贺兰渊想了想，还是提醒道：“王爷，青丝坊的东家，是个离经叛道的女子。她这般做，只怕是想吞并从原产到成衣一整条产线。”

谢荣尉嗤笑：“这鱼这么肥，她一个人吃得完么？”

“可是，王爷，那丫头鬼灵精怪的……”

谢荣尉打断了贺兰渊的话：“本王可早就听说，青丝坊的新东家是你的亲妹妹。你们，好像还订下了一个一月赌约？”

贺兰渊脸色微微难看，不过还是硬着头皮点头：“本来前段日子，我那贺兰记生意一直挺好的。”

“可我妹妹不知从哪儿学了个歪门邪道，说只要在她铺子里存银子，每年都会给人家送一身衣裳。还找了一个画师，上门作画。”

“没过两天，就把我铺子的生意搅黄了。眼下只有十日就到期限了，王爷，您说这可如何是好啊！”

谢荣尉听了，只是哈哈大笑，拍着他的肩膀道：“令妹真是有些意思，本王经商多年，怎么没想到这个法子。既能短暂快速敛财，又能迅速分辨客人的财力高低。”

话音刚落，贺兰渊就黑了脸：“可是，王爷。小人是您商会的人，到时候贺兰记要是输了，咱们金鹏商会的脸面也不好看呀。”

“哎，不过是你们年轻人的小打小闹，输了那你就认栽不就成了？”谢荣尉眼神飘忽，“等后面再看看情况吧。”

比起贺兰芝，他现在比较关心这几个刁民会不会混进京城告他一状，更担心假如言官知道此事之后，会不会去皇帝面前参他一本半本的。

*

初夏，荆园。

屋檐下翠鸟叫得叽叽喳喳吵得人心烦，贺兰芝在屋里埋头算账，丝毫不受影响。

啪啪啪。

算盘珠子打得啪啪作响，两本厚实的账册，贺兰芝花了一上午的时辰，终于盘算清楚了。

王澜给她倒了一杯茶：“少夫人，您歇一会儿吧。”

“嗯。”贺兰芝唇角止不住的上扬，“没想到短短一个月，咱们铺子就已经挣了八百多两银子了。”

王澜淡笑摇头：“挣得多，但也花得多。最近的花销太大了，姑娘们的工钱都还没给呢，要过几天银子回本了才能给。”

“嗯，也是。”贺兰芝眼底划过一丝暗芒，“你这段时间，多在外面物色几个熟手，最好是能自己纺线纺纱的。”

“是，不过这些人可能不太好找，少说也要一个月之后才能找齐。”王澜说。

贺兰芝合上了账本，伸着懒腰：“那就慢慢找吧，正好也给咱们的钱袋子回口血。”

“是。”王澜温婉一笑。

咚！

突然，一声巨响让贺兰芝猛然一惊：“外面什么声音？”

好像是个什么重物，从房顶上掉下来了似的，声儿特响。

月姑在外面焦急喊道：“四少爷，您怎么能爬树呢，这要是摔了个好歹怎么办！”

贺兰芝连忙三步并做二步往外跑，只见荆园外墙的一棵梨花树下，一个七岁的男孩儿正倒在花圃上，抬头望天。

一整片儿的花苗都被压垮了，衣裳更是灰扑扑的。

但男孩儿就是无动于衷，像是不会说话的木头人似的。

月姑连忙把他扶起来，用手拍着他身上的灰：“四少爷，您身边的人呢？怎么能让您一个人在外面玩？”

祝平安还是一声不吭，闹得月姑都没脾气了。

贺兰芝让月姑走开，她蹲下身子与祝平安视线齐平：“你身子摔疼了吗，要不要嫂嫂去给你找个大夫？”

这下男孩儿终于有了回应，他冷冷的摇头，本该天真稚嫩的眼神，此刻格外警惕的打量着贺兰芝。

像一头幼小的狼。

贺兰芝捋了捋他的头发，把头发上的叶片拿掉：“那你可以说说，你为什么要爬树吗？”

祝平安指着墙，还是不说话。

王澜踮起脚尖往他指的方向看去：“少夫人，咱们屋顶上有个纸鸢。四少爷估计就是想拿纸鸢才爬树的。”

纸鸢掉落的位置不算远，如果顺着这个梨花树一直往上爬，确实伸手就能够到。

贺兰芝有些诧异：“你想要纸鸢，只管让小厮帮你捡就好了，何必一个人爬树。”

王澜小声说：“少夫人，妾身碰见过四少爷好几次，他身边从来没有仆从跟随的。”

这么小的孩子，让他一个人在府里瞎溜达，也不怕出事。

可荆园中也全是姑娘家，没有一个人会爬树的。

就在这时，一个身着锦衣，腰悬玉佩，手拿折扇，正一边优哉游哉哼着小曲儿一边往后花园方向走的大冤种，出现了。


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