我一直在考虑是否上前，旁边的谷大春虚张声势比量几下，退了回来，到了我身边，低声道：“这人功夫了得，我们还是小心些，让别人上吧！”又冲我往后面努努嘴，道：“那边还有更厉害的人，等着呢！”我吸了口凉气，看来，牟斌今天在劫难逃了！

叶成大看我们没有向前，大声道：“你们是什么人？光天化日之下，敢劫杀朝廷命官？”刘通想想道：“这里山高林密，杀个人外面是不知道的。冤有头债有主，只怪牟斌得罪人太多，我们只要牟斌的脑袋，你们可以走，我们绝不阻拦！”

叶成大冷笑一声，道：“休想！哪个不怕死的，上来！”忽然有人咳嗽一声，道：“老朽已经告老还乡，不想你们还要追杀老夫！老夫不怕死，但你们告诉我，是谁指使你们来的？瞧你们的身手，该是锦衣卫的兄弟们吧！”说着，不免叹息几声，人却从轿中出来，是一个一身便装的老者，面容清瘦，须发掺白。

这人就是牟斌，鼎鼎有名的锦衣卫指挥使，看起来就是一个随和长者。刘瑾一心要杀他，真不知道究竟得罪了哪里？

刘通有些尴尬，牟斌做指挥使时，他才过去，从校尉做到了百户，虽然锦衣卫人员众多，但牟斌看出他的身份，应该不再话下。刘通似乎犹豫一下，继而扯下黑巾，略拱拱手，道：“牟大人，属下刘通，奉刘公公之命，前来……”他竟然不知道如何说下去。

“哈哈！我一猜就是刘瑾那厮，很好，你还认得我这个指挥使，很好，你们前来杀我，叶千户他们是好心送我，和此事无关，你们就不要伤及无辜了！”

叶成大急道：“牟大人，属下怎么能放任不管？”牟斌朗朗一笑，道：“我牟斌为人一向磊落，昔日镇抚司诏狱没有一个枉死之人，今日朗朗乾坤，我牟斌更不会牵带他人！如今陕西有外敌入侵，你们奉命前去侦缉敌情，好心送我，半途惹上这事，若有一个三长两短，国家大事耽误不说，于情于礼，我也是心有愧意，你们快些退下吧！”

原来，蒙古小王子因弘治皇帝驾崩，便领兵骚扰边关，已经从固原入境，朝廷虽然提拔了御史杨一清为三边总制，却也派出锦衣卫千户屠彰领人去边关调查，这叶成大归属屠彰，自然也要随行。出于人情，叶成大来给牟斌送行，不想遇到我们截杀。

我听了，不禁对这个牟斌充满敬佩，想起廖建忠、张永等人嘱咐我的话，看来，国家大事为重，他们也是惺惺相惜。只是刘通等人在场，自己不好搭救。

刘通知道叶成大的本事，犹豫片刻，瞧着他们只有十个人，狠狠心道：“只要叶大人不插手，属下绝不为难。”

叶成大冷笑一声，道：“刘瑾那厮刚刚入了司礼监，听闻一向睚眦必报，虽然现在他是权倾朝野，但我们既然敢出头，绝不会害怕他报复。牟大人，您放心，今天就是和这帮锦衣卫的兄弟们撕破了脸，我们也绝不后退。众位兄弟，大家昔日同在一个衙门，一同当差，一同吃住，有的可能是同甘共苦，今日若有得罪，还望见谅！”

我心中不免佩服，这个叶成大我并不是太熟悉，偶尔见面，打个招呼而已。不想如此豪情和仗义，明眼人都清楚，刘瑾会慢慢掌握大权，朝中大臣对他都是越发客气。这个叶成大如此不畏，我虽然很敬佩，但也暗自担心，我们这帮人足有三十多人，而且不远处还有另外一伙人，就算是他答应袖手旁观，只怕灭口之事难免。

叶成大的话，说得我们面面相觑，刘通看我们一眼，勉强道：“既然叶千户这样想，那我们也只好得罪了。奉宫中密令，截杀逆贼牟斌，胆敢阻拦者，格杀勿论！”

说着，刘通扬扬手中的刀，示意大家一起上。宁博阳看看我，我轻轻摇头，大家都没有动。而刘通的几个人冲了上去，话说到此处，双方也不再讲颜面，厮杀起来。叶成大带来的八个人看来也是习武出身，紧张地护着车，牟斌站在那里，岿然不动。一阵哨风吹过，让这个树林愈加安静。

叶成大虽然是一顶一的高手，刘通几个人竟然把他缠住，顾及不了牟斌。刘通见我一直不动，急得大叫道：“张英，你们快些动手，别让他们跑了。”奶奶的，我还没有摘下面巾，这下好了，我也是杀手之一。一句话提醒了所有人，叶成大高呼道：“牟大人，快些上车，赶紧走。”

牟斌瞧着众人厮杀正酣，伤者不断增加，叶成大固然勇猛，但我们人多势众，渐渐后退，不觉重重叹了口气，大声道：“都住手吧！”声音里不乏威严，所有人果然都停下手，牟斌道：“刘瑾是要杀我，你们何必自相残杀？成大，你不要为了我误了前程。我死不足惜，你还是赶紧走吧！”

叶成大摇头，道：“牟大人，就算今日我死了，也决不让这些人伤害您！”牟斌呵呵一笑，道：“你是我的好兄弟，但他们也是我昔日的兄弟，锦衣卫是不能自相残杀的。刘通，刘瑾是要我的脑袋，还是要我这个人？”

刘通面上一红，结结巴巴道：“这个，这个，刘公公想要您的脑袋。”

“好，那我就成全你们，但我希望你们不要为难成大！”刘通看一眼叶成大，拱手道：“这个自然，只要叶大人不阻拦，这事我肯定不说。嗨，我也是上边差遣，不敢不遵呀！”叶成大奇道：“你的上司是季了凡，他也是牟大人提拔的，难道是他派你们来杀牟大人？”

刘通摇摇头，道：“季千户去了外地，目前是廖指挥使负责。”

“什么？是廖建忠让你们来这里？”叶成大惊问道。

叶成大这么一问，我顿是一惊。廖建忠是锦衣卫指挥使签事，当然是我们的上司。只是刘瑾发话，哪个不听？刘通果然笑道：“当然是廖大人安排的，北镇抚司所有命令，都是廖大人亲自安排，我们都是办事的苦差，哪敢不从命呀！我们这些人都是三脚猫的功夫，那边可是高手，听说是东厂派来的，就算过了我们这道关，那边未必过得去。”刘通倒是不打自招，我们都觉得好笑，昨晚那么严肃作甚。叶成大愤怒道：“这贼子好生可恶，往日瞧他一副谦谦君子的模样，不想还是个伪君子！”

说到气处，破口大骂，直把我们都通通骂了一遍，我们听得讪讪的，牟斌却很坦然，道：“建忠是是何许人，我们是清楚的。事过境迁，成大，算了吧！想我牟斌告老还乡，本想颐享天年，不料刘瑾想杀我，呵呵，还派出昔日我的手下，果然够厉害，这都是命，无妨无妨，当年追随袁指挥使，锦衣四十年，如何没有伤及无辜。罢了，今日就是死了，也是理所应当。成大，我死后，可以把我送回老家安葬。自幼离开老家，没有照顾父母，自古忠孝两难全，你就把我葬在他们身边吧！”

他说得极为平淡，但我们听了，竟然心里一阵难过，忍不住一阵唏嘘，刘通见状，拱手道：“牟大人，这个放心，属下必定会妥善处理好的。”

牟斌点点头，道：“想我牟斌曾是锦衣卫的指挥使，虽然即将死于刘瑾之手，好歹留个全尸，拿药酒来！”那刘通果然取出一个小药瓶来，贱笑道：“这个是鹤顶红，药性极强，您不会遭罪的。”牟斌接过小药瓶，笑道：“你们为了对付我，可谓无所不用其极。很好，很好。捎话给刘瑾，做人做事，天地知晓，尾巴别翘得太高，否则，弄权一时，凄凉万古。”


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