中年男子满脸堆笑，“请问，凌曦姑娘是住在这里吗？”

                  凌永年心头一跳，曦儿？

                  难道是贺家来人下聘了？

                  可这阵仗，也不像啊。

                  凌永年眯了眯眼，下意识地退后了一步：“你们是什么人？”

                  中年男子连忙拱手：“小的姓李，是沈府主事，此番是与我家少爷一同前来，向凌姑娘下聘礼的。”

                  沈府？下聘礼？

                  凌永年一时愣住，脑子嗡嗡作响，仿佛听错了什么。

                  只见李主事让开身子，从后方停着的一辆雕花马车上，缓缓走下来一位男子。

                  凌永年见过的人不少，曾有人形容过自家未来的女婿贺明阁，身姿如松，温润如玉。

                  可这位却更甚其一层。

                  清和隽逸，姿态沉静，宛若竹般君子。

                  这般人物，来凌家下聘？

                  他连忙摇手，“不不不，这……这其中是不是有什么误会？我家姑娘已经与贺家定亲了！”

                  凌永年语速极快，生怕说慢了人家不信。

                  “隔壁，隔壁一条街上也有一姓凌的人家，莫不是找的他们家闺女？”

                  李主事被凌永年这么一问，也愣住了。

                  他下意识地看向沈晏，眼中满是疑惑。

                  莫非，少爷真的记错了？

                  沈晏却神色不变，上前一礼：“这便没错了，我正是要向凌姑娘下聘。”

                  他声音清朗，语气坚定。

                  凌永年瞪大了眼睛，指着那一箱箱聘礼，声音又大又宏亮，“可是，可是我家姑娘已经许了人家！”

                  凌家门口本就窄小，如今堆着绑着红绸的木箱，更是堵得水泄不通。

                  路过的人纷纷驻足，好奇地指指点点，窃窃私语。

                  “那位郎君长得可真俊啊！”

                  “来凌家下聘？不是说凌家姑娘已经和贺家公子定亲了吗？”

                  周围的议论声越来越大，凌永年的脸也越来越红。

                  他感觉自己像个猴子一样，被众人围观，尴尬至极。

                  沈晏眉头微皱，显然不喜欢这种被人围观的感觉。

                  他再次看向凌永年，语气诚恳，“凌叔，可否进屋一叙？”

                  凌永年僵硬地扯了扯嘴角，侧身让沈晏进去，却将李主事一行人挡在了门外。

                  没弄清情况前，他也不敢冒然收下这些礼！

                  “老头子，怎么回事啊？外面吵吵嚷嚷的。”凌妻从里屋走出来，手里还拿着针线。

                  她见到沈晏，不由一愣：“这位是？”

                  凌永年眉头紧锁，语气沉重，“来下聘的。”

                  “下聘？”凌妻更加疑惑了，试探道：“您是贺家的亲戚？”

                  沈晏正色行礼道：“在下沈氏长子沈晏，特向凌家下聘。”

                  凌永年艰难地咽了口唾沫。

                  “沈氏？就是那个……城西沈氏？”

                  沈晏点了点头。

                  凌永年只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。

                  他不由重新地上下打量了一下眼前的男子。

                  他不止一次从贺岭的口听到过此人的名字。

                  沈氏沈晏，任刑部侍郎，为人清正，断案公正严明。

                  贺岭还曾感叹，若是贺明阁能从沈晏身上学到一分，他也不置于总是为了儿子的仕途而挂心！

                  原来，眼前这位清风霁月般的公子，便是沈晏！

                  凌妻也愣住了，手里的绣绷掉在地上，她却丝毫没有察觉。

                  “大人且莫要与我开玩笑！”

                  沈晏神色不变：“这是我祖母的帖子，还请凌老爷过目。”

                  凌永年颤抖着手接过，先看了一眼印信。

                  “这……这怎么可能……”他喃喃自语，满眼都是不可置信。

                  那鲜红的印记，明晃晃地昭示着对方的身份。

                  做不了假。

                  沈氏是什么人家？

                  那是跺一跺脚，整个京都都要抖三抖的存在！

                  那是多少名门闺秀挤破了头都想嫁进去的豪门！

                  而他们凌家，不过是小门小户出身……

                  凌妻也回过神来，脸色一阵红一阵白。

                  她想起女儿与贺家的婚事，心中又急又怕。

                  “沈大人，草民代小女谢您的怜爱。”凌永年顿了顿，语气沉重。

                  “可小女已与贺家订亲，还请大人高抬贵手！”

                  凌妻也在一旁附和，“是啊，曦儿和贺家少爷的婚事，可是早就定下来的。”

                  沈晏听到这里哪里还不明白，凌家夫妇误会他是恶霸，想要与贺家夺亲。

                  他略有些哭笑不得。

                  凌永年警惕地盯着沈晏，将凌妻护在了身后。

                  他额头上渗出细密的汗珠，生怕这位少爷一个不高兴，便要对他们不利。

                  凌妻紧紧拽着凌永年的袖子，眼神里满是担忧。

                  “两位误会了。”沈晏轻咳一声，“此事，贺家也知晓。”

                  凌永年猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝震惊，“贺家也？”

                  他下意识地看向妻子，两人眼中都写满了疑惑和不安。

                  沈晏叹了口气，俊朗的脸上闪过一丝凝重：“前两日贺家别院春日宴，我中了……花毒。”

                  他顿了顿，似乎有些难以启齿，“夺了凌姑娘的清白。”

                  凌永年和凌妻对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。

                  “因此，特向凌家下聘，纳凌姑娘为妾。”

                  沈晏说完，退后一步，长揖到底。

                  凌家小院里，一片寂静。

                  只有风吹过树叶的沙沙声，显得格外清晰。

                  凌永年呆愣愣地站在原地。

                  过了一会儿，才颤巍巍地伸出手，想要扶起沈晏，却又像是触电般缩了回来。

                  他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩，什么声音也发不出来。

                  凌妻更是捂着嘴，半天说不出话来。

                  聘礼，妾室……

                  这些词语在她脑海里不断盘旋。

                  凌妻口中喃喃道：“怎么会这样……怎么会是这样！”

                  “我的曦儿！”

                  “她人呢？”

                  沈晏保持着行礼的姿势：“她……”

                  他本想将凌曦的那句“无颜面对父母”告知，却又觉得不妥。

                  “她从春日宴回来便病了，刚退了烧。”

                  听到病了二字，凌妻的一颗心便被吊了起来，后又听到退了伤，于是身子又微微放松下来。

                  “她怕两位……”沈晏微微垂眸，遮住了眼底复杂的情绪。

                  他没有说完，但是凌家夫妇已然明白。

                  怕他们担心，怕他们因她受辱。

                  凌妻的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，“这孩子，这孩子……”

                  她哽咽着，说不出完整的话。


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