“知道了，本宫这就过去。”吉婕妤道。

她放下洒了一半的茶盏，更衣后随宝珠往咸宁宫去。

路上她试图从宝珠嘴里打探出消息，宝珠嘴巴严得很，只说楚后许久不见吉婕妤了，想和她聊聊。

吉婕妤心中更是打起鼓来。

早上她才去咸宁宫请安，怎就许久不见了？

到了咸宁宫，楚后在偏殿坐着，吉婕妤恭恭敬敬地给她行礼。

楚后让她起来，请她坐下，含笑问道：“听闻祁浚最近去礼部帮忙了是吗？”

吉婕妤惊慌失措地站起身，向楚后低头道：“娘娘，祁浚他年纪小，去礼部也只是帮叶尚书端茶倒水，其他事他也不会做。”

“本宫不过随口问问，你慌什么，坐下说话。”楚后道。

吉婕妤小心地去窥探楚后的神情，发现她没有生气，方侧身挨着榻边坐下。

“祁浚是陛下的儿子，也该历练起来，日后好为东秦效力。”楚后缓声道。

“娘娘说的是，祁浚日后定会忠于东秦，忠于楚氏的。”吉婕妤急忙表明忠心。

“忠于楚氏。”

楚后念着这四个字，突然一笑，又突然沉默下来。

吉婕妤如坐针毡，她觉得楚后甚是怪异，她向来畏惧楚后，此时摸不清楚后的想法，也不敢再言语，怕不小心惹恼了楚后。

偏殿中沉寂了许久，楚后又问道：“你父亲身子可好？”

“谢娘娘记挂，臣妾父亲身子尚好，臣妾生辰那日，蒙陛下和娘娘开恩，臣妾得以见到父亲和阿兄，还与他们用膳，臣妾欢喜极了，多谢娘娘。”吉婕妤感激道。

“你父亲和阿兄是真心疼爱你，这么多年了，本宫从未听到他们为着家中的孩子，让你做什么。”楚后的话语中带着羡慕。

吉婕妤笑道：“臣妾自小笨拙，父亲和阿兄常说臣妾若能康健顺遂，便是祖上保佑了，可不敢要臣妾做什么。”

“你还有人记挂你的康健顺遂，而本宫却无人记挂。”

楚后寥寂的声音很低，吉婕妤听不清，笑问道：“娘娘，您说什么？”

楚后抬起头，“本宫说，待会让你听一些话。”

吉婕妤惊诧地望着楚后。

瑞珠进来道：“娘娘，丞相来了。”

“让他在正殿等着。”楚后的眸光冷了下来。

宝珠带吉婕妤到正殿后的小隔间，请她坐下示意她不要出声，吉婕妤纳罕地侧耳听着。

正殿中，楚成敬接过瑞珠送来的冰湃凉茶，一气喝完，才语带抱怨道：“娘娘，微臣可算是见着您了。”

楚后带着歉意道：“这些时日也不知怎的，本宫一直觉得身子乏累，精神不济，想来是上了年纪的缘故。”

“娘娘春秋正盛，何出此言？许是忧思过甚，才偶感不适，将养一段时日就好了。我们楚氏还得靠娘娘撑起来，娘娘可不要再作此伤感之语。”

楚成敬这样的话，楚后听了几十年，以前觉得精神为之振奋，现下却觉得无比厌烦。

她端起茶盏，喝了一口凉茶，把那股厌烦压下。

“话虽如此，但本宫年岁渐老是事实，本宫这几日想着，我们得让年轻人出来担起楚氏的荣耀，不能光靠本宫一人，阿兄觉得呢？”楚后微笑着问楚成敬。

楚成敬眼中闪过喜色，“娘娘思虑周全。祁洛被陛下废为庶民，罚去给贤妃守陵，这颗棋子算是死棋了。微臣这几日想着，我们得重新找个人出来，代替祁洛，护着我们楚氏百年的荣耀。”

楚后手中还拿着那只茶盏，冰湃过的杯壁还带着凉意，从她的指尖传来，浸得她的心也是凉的。

楚成敬说的是护着楚氏百年荣耀，没有说是辅佐祁泓。

果然，在他心中，祁泓早已不是储君的人选。

楚成敬也意识到自己失言，忙道：“选出的人，必得忠于宋王，忠于楚氏才行。”

楚后指尖摩挲着凉浸浸的杯壁，含笑问道：“阿兄觉得谁适合呢？”

“十一皇子祁浚。”楚成敬道。

楚后抬起眼帘望着他：“为何是他？”

“他年方十二，根基未稳，且陛下又让他在礼部帮忙，若我们把他收为己用，把他养在娘娘膝下，让他在礼部壮大自己的根基，到时，礼部就又回到我们手中。”楚成敬笑得甚是得意。

“可是，”楚后颇感为难，“吉婕妤尚在，本宫怎好把祁浚养在膝下？”

“人总会生病，有些病发作得突然，药石无效也实属常见，娘娘不用担心这些。”楚成敬轻飘飘地说道。

楚后放下茶盏，“有阿兄谋划，本宫就放心了。本宫寻个合适的时机，召祁浚过来用膳，好好同他聊聊。”

楚成敬点头，又道：“娘娘，我们也得寻个合适的时机，把祁洛除掉，他活着，微臣总不放心。”

楚后迟疑，“他到底是我们楚氏的孩子，贤妃已经不在了，他也被废为庶人，不如就放他一条生路吧。”

“不行！”楚成敬断然道：“他知道太多事，若是有朝一日他说了不该的话，我们这些年的功夫就白费了。”

“娘娘，”他看着楚后，语重心长道：“有妇人之仁，是成不了大事的，您可不能犯傻啊。”

“是本宫糊涂了。”楚后低下头。

楚成敬又把楚氏荣耀担在她肩上的话说了一遍，才告辞。

待他走出咸宁宫的宫门，宝珠扶着全身颤抖的吉婕妤出来。

吉婕妤已然听明白他们的话，她扑通跪在楚后面前，连连磕头，“求娘娘饶命，放我们母子一条活路。”

“你们的活路，在你们，不在本宫。”楚后道。

吉婕妤不解地抬起头。

楚后平静地说道：“你若想不明白，就去问问你的父亲和兄长。”

楚后说完，不再理会吉婕妤，起身走向偏殿，走进寝宫。

她坐在妆奁前，从菱花镜中看着高耸的宫髻中戴的瑞凤点翠华胜，两侧的牡丹镶红绿宝石金步摇，满头的珠翠让她凤仪万千，尽显皇后的威仪。

瑞珠就在身边。

她问道：“瑞珠，本宫好看吗？”


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