及至即墨无心一行人跟随炎烙来到宫中之时，已是日暮时分，素来威严大气的皇城之内处处华灯初上，氤氲着一片橙黄色的温暖光晕，倒是罕见地于一派冰冷庄重的天家气象里透出了些许人情味儿，单是这么看着，竟也隐约有了几分家的感觉。

澹台沉炎看着四周依稀还残留着儿时记忆的场景，一双黑色的眸子微微闪烁，也不知道是在想些什么。即墨无心虽然自打踏进这里就时刻密切关注着他的情绪变化，但碍着这么多人在场，一时之间也不好多说什么，只略扯了扯他的袖子以作提醒也就罢了。倒是一旁的炎烙和百里琉笙，因着彼此之间心知肚明的那个秘密，却是自始至终都留意着澹台沉炎的一举一动，表明上看起来不动声色，实则心思电转之际，也不知道是闪过多少个念头了。唯有权梓凡姐妹二人，虽说一贯冰雪聪明，洞人于微，但因着眼前这相似的皇家园林，难免触景生情，两两相望，皆是沉浸于伤情愁绪之中，因此之下，倒也没有心情来思虑更多，自然也就无从察觉前方四人之间暗流汹涌的奇诡氛围。

只是，真正感觉到坐立难安的人，却是并不在这一群人中间。

此时此刻，一身家常便服的炎烈正站在雅音殿门口翘首望着远方，一张端方肃穆的脸上竟是少有地流露出了些许焦躁不安。他在等，等炎烙将澹台沉炎带回来，等那个可能是他儿子的男人一步步地走到他面前，更在等，一个当年没有写完结局的故事。

“皇上，太子殿下他们应该快过来了，您还是进殿里坐着等吧。”一旁服侍的苏晋总也不是吃白饭的，眼见着主子如此，自然也是感同身受到了那份焦灼，当下小步上前，极为恭谨地就出声道：“虽说现在时值初秋，可一到晚间风吹在人身上还是有几分凉意在的，万一惹了风寒反倒不美。届时只怕太子殿下也要怪责奴才们伺候地不经心，皇上就当是可怜可怜我们，进去歇息一会儿吧。”

“你啊你，年纪越大就越开始只知道为自己着想了。”笑着摇了摇头，炎烈对于这自幼就生活在一处的贴身内侍也是习惯性地生不出半点脾气，是以话语之间并没有多少的主仆之分，反而是异样的亲厚和煦，全然不显得冷淡疏离：“放心吧，朕的身子骨还坚实得很，虽然比不上以往，但也不至于这么轻易就染了病去。这左右啊，烙儿都是怪不着你的！”

“呵呵，那奴才就先行谢过皇上了。”装模作样地半躬了躬身子，苏晋注意到炎烈眉宇之间那仍旧没有舒缓而开的郁结之色，当即也是没有了说笑的心思，语调一转，便是直切主题：“皇上您，可是在担心着大皇子的事情？”

当年那一桩不了了之的公案，他虽说了解得不深，可到底也是为数不多的知情人之一，再联系今日早前无意间听到炎烙所说的只言片语，有些结论的得出便是轻而易举了。

“你也听见烙儿说的了？”没有半点要怪罪的意思，炎烈叹了口气，却是颇有些无奈的样子：“苏晋，你从七八岁的时候就跟朕待在一处了，你倒是也说说看，那个澹台沉炎，真有可能是宁儿的孩子么？”

宁贵妃啊……脑海中下意识地浮现出那个曾经以容貌和举止惊艳了整个后宫的女子，苏晋眼中浮现几许怀念，可最终，还是积淀成为了深深的惋惜。每一个帝王的后院，恐怕都是这世间最为残酷的战场，纵然不见硝烟，没有刀剑，但最惨烈的杀伐却是怎样都不缺少的。一入宫门深似海，断送在其中的，又何止一个女人的青春韶华？红颜枯骨，青丝成雪，都只是最寻常的风景而已，世人大抵都被面上的似锦繁花给迷惑住了心神，又有几个，能透过那层层锦绣，真正看清其下所掩藏的千年腐朽呢？

大皇子的生母林宁若和当今的皇后娘娘白歆婳一般，皆是出自世家大族，唯一所不同的是，皇后的母族白家乃是武将出身，战功赫赫，而以宁贵妃为代表的林氏一族，却多是清贵文人，讲究诗礼传家。因此之下，虽然这两人家世相仿、入宫时间相近，在重文轻武的赤火国中，宁贵妃的地位比起当时尚是端贵妃的皇后娘娘而言，还是在无形之中高出了不少。

至于后来那一句谁先生出皇子就立谁为皇后的赌约，也不过是因着皇上为了要始终秉承一碗水端平的态度，才于百般无奈之下提出的馊主意罢了。别人不说，他可是一个完全知道内幕的。在说出这句话之前，皇上曾经特意调了一位精通此术的老太医来为两位娘娘把脉，在得到宁贵妃的产期定要比端贵妃早的保证之后，他才好不容易松了口。只是，没有人能想到，就是那一次的生育，竟然生生夺去了宁贵妃的性命，更有后来大皇子不幸夭折的噩耗，真真是人算不如天算。

这么些年来，即使皇上不说，想必心里也是一直都没有放下过的吧？毕竟，他从小跟皇上一起长大，主子喜欢谁、不喜欢谁，他是看得比任何人都清楚的。

“在想什么呢？朕问你话都不答。”炎烈等了许久都没有等到身边之人的反应，当下转眼一瞧，便是有些哭笑不得地发现苏晋正木着一张脸在发呆。大概是太长时间没看到谨小慎微如这个家伙也会如此失态，所以，他几乎是不由自主地就生出了玩弄之心，一边探出一只手在神游天外的某人面前连连摇晃，一边却是佯装发怒地质问出了声。

“皇上恕罪，奴才一时走神，竟是忘记回话了。”第一时间从对往昔的无限感慨和追思之中抽离出心绪，苏晋定了定神儿，先是请了个罪，其余的，倒也不见得有多慌张：“再者，奴才在想，这个问题，皇上您怕是问错人了。奴才便是再伶俐，想必也是回答不出来的。”

“哦？”没想到他会蹦出这么一句，炎烈一时之间倒是来了兴趣：“为何答不上来？”在这偌大的皇宫之中，还记得宁儿容貌的老人怕是实在不多了，若是连苏晋都说不上来，那他倒要忍不住开始怀疑自己，是不是真的能够确定澹台沉炎的身份了。

“皇上您想啊，”摊了摊手，苏晋全然是一副无辜到了极点的模样：“奴才都没有见过那澹台公子到底长什么样儿，又如何能够妄下定论呢？”

额……炎烈被这句话给彻底击中在原地，竟是好半晌都僵立着没有动弹。待到恢复过常态，自己都是忍不住抚着额轻笑出了声：“真是老糊涂了，朕竟然把这一茬都给忘记了，实在是不应该啊……”

他倒是完全没有想过，连他自己都没有见过澹台沉炎的真容，苏晋他一个久居深宫的内侍总管，又能够从何种渠道得知呢？自己光顾着宁儿那一边，却是把澹台沉炎这里给忽略掉了。

“依奴才之见，皇上您这是病急乱投医了。”同样是笑着调侃了一句，苏晋却也不忘适时地给予安抚：“算算时间，太子殿下他们差不多也该到了，是与不是，到时您一看便知，又何必非要在现在这个时候苦苦地盘算上这么许多呢？”

“得，绕了这么大半天，你还只是为了劝朕进殿！”连连失笑，炎烈倒也不得不承认，被苏晋这接二连三地打岔下来，自己的心情确实是没有先前那么焦虑了。

既然知晓了他的意图，那自然也是不能辜负了他的心意，是以，炎烈当下便扶着苏晋转身，打算进殿里坐着等候。谁想才刚走了没几步，身后就已经传来了一道熟悉的声音：“父皇！”

“烙儿……”在这一瞬间，炎烈的眼中几乎是有着异乎寻常的明亮光芒迸发，下意识地挣脱了苏晋搀扶着自己的手，他猛地转头就朝着那立在阶下的一群人看了过去。

除了炎烙，这一群人对他来说，基本上都算不得熟悉。男男女女的几个，再排除掉已经有过数面之缘的即墨无心和言归，以及那两个颇有些面善的女子，剩下的，便只有身着一黑一白两色衣衫的两个男子了。而这两个人中，有一个，是他原以为死去了多年的儿子……

一想到这一点，炎烈禁不住又有些急躁起来。苏晋见状，顿时很有眼力见儿地上前一把稳住，顺带着还小声地提醒了一句：“皇上，反正人都来了，还请稍安勿躁吧。”毕竟，谁也不知道那位可能是大皇子的人究竟有没有父子相认的意思，万一到时候把人给吓跑了，那就得不偿失了。

而就在这两人暗中沟通的当口，多少察觉到了几分异样的即墨无心上前一步，却是微笑着开了口：“数月不见，皇帝陛下别来无恙啊。此次无心带着一群好友前来，倒是要叨扰您一段时间了，先在这儿提前告个罪，还请皇帝陛下见谅一二。”


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