谭秀才愈发惊诧,“青桃和你说的？”

    家族兴旺是个缓慢的进程，哪怕他进府学，从不敢肖想自己能带着族里走向兴旺,唯愿不辜负族里帮衬，用心读书考取功名,邵氏一后宅妇人,如何会有如此见识？

    估计是青桃告诉她的。

    青桃自幼聪慧，为人通透豁达,叔婶们常常夸她做事老练稳重,全家恐怕就她有如此眼界了。

    邵氏弯眉，“听客人们说的,知道你是读书人,他们就问了不少...”

    读书人地位高，谭秀才又做过教书先生，地位更甚，客人们每每问起,都露出敬重之色，聊得多了，邵氏懂得自然就多了，这种事放以前她可不敢想,现在生意有了起色,青文功课又有所进步，可不得把目光放长远些？

    谭秀才好奇，“客人还会说这些？”

    “对啊,知道你教过书,问你的学生有没有秀才呢。”

    教个秀才是有衙门奖赏的,邵氏没有问过,此时提到这个话题，顺口问了出来，谭秀才略感遗憾，“童生有好几个，秀才倒是没有。”

    细数教过的众多学生，有两个是最有可能考上秀才的，奈何家里出了事，放弃走科举了，谭秀才说，“仔细想想，教了这么多年书，连个秀才没有，我这个夫子挺不称职的。”

    “将来就好了。”邵氏宽慰他，“你学问越高，能教学生的就越多。”

    “嗯。”

    但等他继续教书恐怕得多年以后了，谭秀才有些感慨，“青桃还练字吗？”

    青桃哪儿都无可挑剔，就是字写得过于难堪了，邵氏懂他的意思，点头，“练着呢，但好像没什么进步，青槐嘲笑她来着。”

    “青槐的字没好看到哪儿去，他竟然有脸嘲笑青桃？”儿子和闺女在谭秀才心里，闺女更重要些，当即跟邵氏数落起青槐来，“青文像他那个年纪，《论语》都倒背如流了，他背书不好好背，整天想着玩，我看他连青武都不如。”

    邵氏：“......”

    谭青武没有差到和青槐相提并论的地步吧。

    谈到儿子，谭秀才又说，“青文夫子家的孩子比青武还小，人马上要下场考试了，青武倒好，整天惦记往镇上跑，爹过生的时候我得回趟家，好好检查检查他的功课，不求他像他大哥出息，但也不能混日子。”

    邵氏不语。

    记得不错的话，青文没少挨骂。

    看头发擦得差不多了，邵氏拿走棉巾，想起什么，问他，“青武要下场试试吗？”

    谭秀才从邱婆子嘴里知道家里的进项，不心疼钱了，“让他试试，如果连县试都过不了，看我怎么收拾他。”

    远在耕田村酣睡的谭青武忽然打了个喷嚏，压根不清楚亲爹的心思，白天田家送了肉来，指明给他补身子的，他奶给邵家送去了些，他寻思着出了什么事。

    他奶除了偏心青桃，其他时候做事都极为公允，断没送礼是送邵家的时候。

    然而他爷不问，他也不敢多嘴。

    翻了个身，吼谭青槐小点声。

    谭青槐说，“我教青阳认字呢。”

    “白天不行吗？”

    “白天得背书。”

    谭青武抓过薄被盖住头，不管他了。

    谭秀才如果知道谭青武在家睡得这般早，怕是会拿荆条抽人，少壮不努力，老大徒伤悲，谭青武都快成亲的人，不潜心读书，成家后心思恐怕更是收不住了。

    待头发干了，他随意绑好，翻开书看了起来。

    邵氏又去前边忙活了，调料用完了，得炒一炒磨成粉，还得把馒头做好，肉馅倒是不急，她和肉摊老板说好了，天不亮那边杀完猪就会送来，新鲜的肉剁成馅儿也新鲜。

    调料的香在铺子蔓延开，邵氏说起自己和谭秀才的谈话，“你爹以为我是无知妇人呢。”

    “爹估计没想到你会说这番话而已，你要真无知，怎么会生出我这么聪明的闺女？”

    这话逗得邵氏眉开眼笑，“哪有人夸自己聪明的？”

    “她们都说我聪明。”

    邵氏铲出锅里的八角桂皮等调料，笑道，“随了你爹吧。”

    “大哥更像爹。”

    邵氏：“......”

    谭青文可不是个聪明的，邵氏一时不知说什么得好，想了想，忽然笑了起来，“你爹听到怕是不高兴。”

    谭秀才更希望青桃像他。

    青桃也笑了。

    舂完调料，做好馒头，母女两回了后院，屋里的灯已经熄灭了，青桃住在楼上，提着灯笼送邵氏回屋，随即才上楼，令他惊讶地是，谭青文没有睡，而是在楼梯口站着，夜色深沉，青桃只看到模糊的人影，“大哥？”

    “嘘，小点声。”

    青桃偏头望了眼邵氏的屋子，邵氏害怕吵醒谭秀才，进屋后没有点灯，屋里黑漆漆的，没有光亮透出来，她举起手里的灯笼上前，蹙眉，“怎么还不睡？”

    子时都已经过了。

    “我与你说件事。”

    青桃眼皮跳了跳，以为他又惹了什么烂桃花，哪晓得竟是谭秀才。

    夫子的姨妹死了丈夫，带着孩子投奔姐姐姐夫，经常在谭秀才面前晃，谭青文声音极轻，生怕吵醒了楼下的人，“今天我和爹刚到夫子家，邹姨就端着银耳汤出来，我总觉得哪儿不对劲，想想得和你说说。”

    他是领教过青桃损人的本事的，不知事情落到谭秀才身上她怎么处理。

    青桃推开门，示意他进屋说。

    都说七岁不同席，乡下人却没那么多讲究，谭青文跨进门，继续说，“邹姨女儿和你差不多大，跟着爹读书识字，邹姨经常找话和爹说。”

    “你也在场？”

    谭青文点了点头，“夫子也在，照理说没什么，可我看邹姨的眼神不对。”

    喜欢一个人是什么眼神他再清楚不过，邹姨明显对他爹上心了。

    将灯笼放在桌上，青桃掏出记账的本子，头也不抬，“爹是何反应？”

    谭青文想了想，“爹不怎么接话，但聊到诗词歌赋，爹的话会多些。”

    “爹应该不会...”

    谭青文急了，“都说近水楼台先得月，爹天天和她处，生出情谊来怎么办？”

    “你以为爹是你呢。”银钱已经数过了，记下即可，青桃阖上本子，收进抽屉，抬头看着谭青文，“爹是看你的份儿上才抽出时间给夫子的孩子授课，怎会生出其他心思？”

    真要有了歪心思，静不下心读书，但谭秀才每天回家都会看书，还会落上新的批注，青桃说，“爹答应我会努力考科举，不会食言的。”

    谭秀才对赵氏有情是年少时的爱而不得，对其他人恐没这种想法，青桃就是相信谭秀才，“不过邹姨既是寡妇，和你们待着会不会不好？”

    “我看夫子想撮合她们呢。”

    夫子教不好自己的孩子，见谭秀才学问过人，心生钦佩，是以从不拦着邹姨往谭秀才跟前凑，时不时会聊起古人三妻四妾，子嗣成群的丰盈。

    夫子就一子一女，霎是羡慕子嗣多的。

    他怕谭秀才受夫子影响而...

    谭青文如实将两人谈话告诉青桃，青桃皱眉，“你夫子多大年龄了？”

    “比爹小几岁。”

    书塾有好几个夫子，这是教算数的夫子，谭青文说，“我看邹姨有那个意思...”

    “改天我问问爹。”

    “你千万别说是我说的呀，否则爹肯定得骂我，你就说你无意听到的。”

    青桃失笑，“我不会出卖你的，你最近功课真进步了？”

    “......”谭青文登时明白她指什么，真要专注学习，如何会注意到其他，青桃不相信他呢，他说，“《九章算术》快学完了，寻常算数难不倒我。”

    青桃不打击他，“离院试还有一年了，你好好的，爹说了，让二哥参加今年县试...”

    “咱家有钱吗？”

    家里挣了多少钱谭青文是没数的，青桃很少提，家里开销也大，科举报名费用可不低，没把握过就参加，纯属浪费钱，他没参加今年院试就是这个原因。

    青桃说，“慢慢挣呗。”

    谭青文哦了声，走到门口，再次叮嘱青桃不得出卖他，青桃就差举手发誓了。

    不了解谭青文时，只觉得这个大哥温文尔雅，有读书人之气质，熟了，才知他也有幼稚的时候。

    这种事关乎谭秀才的名声，她怎么会直截了当的问出口。

    心里装着事儿，第二天，待谭秀才回家，她就拿着自己练的字找他看。

    笔画圆润，虽赶不上谭青文，比寻常姑娘写的好看得多，谭秀才说，“得继续练，字还是大了，笔画勾清楚，部分字还是糊成一团的。”

    “好。”

    邵氏在院里收衣服，青桃收回自己的字，看向桌上的书，“爹最近看什么书？”

    谭秀才给他看封皮，青桃感兴趣的贴过去，“《州税》？”

    这是什么书？青桃一脸迷惑。

    谭秀才说，“我看你经常说城里的税收，无意在书阁看到这本就借来瞧瞧，因地制宜，各州的税都不同。”

    他给青桃简短的讲了遍书里的内容。

    府城的税按岀摊和铺子征收，有些地方则按进出城的人数收税，或者以货物的多少来论，货物不同，税的多少也不同，朝廷禁兵器，因此刀具铁器税收最重，药材救命，税最低，包子馒头算熟食，税不高不低。

    青桃惊讶，“还有这种书吗？”

    “普通书铺铁定是没有的，府学的书阁有许多，关于税收的书有好多本，我只借了咱们州的。”

    其实他是给青桃借的，翻开后发现内容不错，便忍不住看了起来，“你要是喜欢的话，爹誊抄一份给你。”

    “好。”青桃挨过去，发现某些内容晦涩难懂，约莫和朝廷律例有关，她古文再好，地方书看起来还是有些吃力的，想起自己的目的，将书的事儿暂且搁到一边，“爹，白天铺子来了两个奇怪的客人。”

    “哪儿奇怪？”

    青桃垂着眼，装作认真看书的模样，不经意地说，“她们明明称彼此为姐姐妹妹，但话里话外都是挤兑对方的，身边还跟着两个姑娘，唤她们为姨娘。”

    谭秀才皱了皱眉，立刻想到了两人的关系，问她，“她们没欺负你吧？”

    神仙打架凡人遭殃，他不希望青桃卷进那种腌臜事里。

    “没有。”青桃说，“爹，姨娘是什么娘啊？”

    谭秀才脸红了瞬，“姨娘哪儿是娘，那是不好的词儿。”

    里头的关系谭秀才不欲多说，但青桃怎么会放过他，嘟哝到道，“有人说她们是大户人家的妾，爹，大户人家很多妾吗？想买咱家方子的孙老爷也有很多妾吗？”

    谭秀才表情僵住，孙老爷家里的情况他如何知晓。

    “爹，青草堂姐...”

    “你青草堂姐不是妾。”谭秀才斩钉截铁，“两家过了婚书，成亲礼仪虽简单，但你青草堂姐是正妻。”

    谭秀才不确定是不是村里人说了什么，尽管全家只字不提，难免有人问出什么来，谭秀才简略说了番谭青草嫁人的事儿，耳提面命的警告青桃，“往后谁要忽悠你上门做妾，你一定要和爹娘说。”

    青桃再聪明，毕竟不懂这里边的弯弯绕绕，谭秀才又说，“谁要单独约你出去也不行，尤其是男子，更要离得远远的。”

    姑娘家的名声何其珍贵，他就一个闺女，可不想着了别人的道。

    青桃故作懵懂的点头，“爹，你会有妾吗？”

    谭秀才正一脸严肃，冷不丁听到这话，脸红成了柿子，支支吾吾道，“爹如何会有妾？”

    “他们说的啊，说你是读书人，往后做官了，就会三妻四妾抛弃我和娘。”

    “......”谭秀才绷紧脸，“谁与你说的？”

    “客人们都这么说的。”

    “......”

    前途如何还不知，怎能想着抛家弃子呢，谭秀才的手落在青桃头顶，情绪复杂道，“爹不会纳妾的，无论将来如何，咱一家人好好的就行。”

    “真的吗？”青桃抬起脸。

    看她扬起笑，谭秀才以为她被那些人吓着了，闺女不过十四岁，自然盼着爹娘疼爱的，他重重点头，“爹什么时候骗过你啊，咱家就是普通人家，不兴高门大户的规矩，真有那天，你奶也不会放过爹的。”

    “好。”

    青桃清脆道，“爹不许忘啊。”

    “嗯。”

    邵氏抱着衣服进屋，看父女两望着彼此笑得开怀，笑容爬上眉梢，“聊什么呢这么开心？”

    谭秀才板起脸，“青桃也大了，抛头露面不是个法子，得多请两个人才行。”

    好好的闺女别被带坏了。

    邵氏不清楚缘由，只道，“过几天我娘家应该就会来人了。”

    青桃以为她外婆会来，没想到来的是外公。

    邵老头坐在牛叔的板车后，浑浊的双眼局促不安的盯着四周，怀里是个新编的竹篮，篮子里装满了鸡蛋。

    下车后，手足无措的站在门口，不停跺着草鞋上不存在的泥，不敢往里走。

    送走最后两个客人，邵氏迎了出去，“爹，进来啊。”

    青桃也跑出去，亲昵的挽起老人家的手。

    邵老头浑身都绷住了，“菊花，菊花，这是你的铺子？”

    邵氏给牛叔指巷子的路，笑道，“对啊，栗树帮忙找的，租子比周围便宜。”

    逛街时，有人认出她是包子铺的，委婉打听租子，邵氏没有说具体多少，但从对方反应来看，明显便宜了，她招呼邵老头进屋，麻利的揭开铁锅的锅盖，“留了两个包子，爹你先垫垫肚子，我马上去后边煮饭。”

    包子是给谭秀才和谭青文留的，两人看书看到半夜，邵氏怕他们饿着，每天都会留两个包子。

    邵老头摆手，“垫什么垫啊，卖了多好。”

    邱婆子说了，一个包子六文钱，他这辈子没吃过这么贵的包子。

    “打烊了。”

    打烊的牌子是钱家送来的，刚才邵氏已经在外边挂上了，不会来客人了，邵氏说，“爹你吃一个，给牛兄弟一个。”

    说着，解下围裙往后边走，“青桃，你洗蒸笼和锅啊，我先去做饭。”

    “好。”

    邵老头站在灶台边，这儿看看，那儿看看，悄悄问青桃，“租这种铺子得花多少钱啊。”

    脸上就差没写‘不划算’三个字了，青桃理解这种心情，就像普通人贷款买房，一说就最先算利息，邵老头就是这样的人，青桃说，“不多，回本了的。”

    邵老头不问了，眼神落到锅里的蒸笼上，“那也是买的？”

    青桃的蒸笼是他编的，不是这个尺寸。

    青桃好笑，“别人送的。”

    钱家学徒多，会编蒸笼的就有好几个，除了这个蒸笼，家里还有好几个尺寸的蒸笼，青桃将包子拿纸装好给邵老头，“外公，你尝尝味道。”

    “我不饿，留着卖钱啊。”邵老头站在那没有挪过脚，怀里的篮子也抱得紧紧的，青桃问，“家里忙吗？”

    “不忙了，咱家人多，地里的活几下就做完了。”说起家里的事儿，邵老头表情放松了些，“镇上有户人家建屋，你舅舅他们做短工去了，还是你三婶介绍的呢。”

    “为这个，你三婶的娘家人去镇上闹了场，骂你三婶胳膊肘往外拐...”邵老头有些过意不去，“都是咱给连累的。”

    青桃往锅里添水，边刷蒸笼边和邵老头说话，“三婶做事有她的考量，不会怪您的。”

    刘氏在娘家过得好，但逢年过节的礼没有缺过，父慈子孝，父母疼爱子女，子女才会孝顺，青桃说，“刘家人闹赢了吗？”

    “赢啥呀。”邵老头叹气，“你三婶也是个狠人，要和她们断绝关系，说包子喂狗也不给他们，她娘当场气晕了。”

    刘家人想在刘氏身上捞好处，断绝关系的事儿发生过好几回了，怕真把刘氏得罪狠了，抬着晕过去的老太太灰溜溜的走了，刘氏追着骂了好几里路呢，邵老头道，“你三婶是个厉害人。”

    “她不厉害不行啊。”

    四个儿子呢。

    青桃说，“我奶怎么说？”

    “你奶说她老了，管不着了，让你三婶自己拿主意。”

    邱婆子还真是管不着，刘氏最会阳奉阴违了，在娘家人的事情上，绝不会听邱婆子的，青桃又问，“她们没去邵家闹吧？”

    “没有。”邵老头松了口气，“我和你外婆怕她们来闹，想出去躲几天呢。”

    “你们又没做错事，躲什么呀，刘家人真要上门，你派人通知青牛哥，他治得住那些人。”

    “都是亲戚，哪能撕破脸啊。”邵老头还捏着包子，手心满是汗，放下竹篮，擦了擦手，和青桃说，“这包子真给我吃呀。”

    “吃吧，喜欢的话咱明天多做些，让您吃个够。”

    “够了够了，你当外公有多大的肚子啊，一个就饱了。”邵老头迅速吃完，接着就上前帮青桃扶着蒸笼，“这么大的蒸笼，你得和你娘抬吧，幸好我来了。”

    邱婆子来家里说了这件事后，原本是想让老婆子来的，但老婆子说铺子就闺女和青桃，没个男人，遇到找茬的应付不过来，他来的话，能帮忙撑场面，还能做点粗活。

    邵老头说，“外公是做惯重活的，往后有什么活，尽管交给外公。”

    “好呀。”

    邵老头没怎么和这个外孙女亲近过，但从小，只要青桃进山摘野菜碰到村里人，都会托她们给自家捎一些，还会告诉他们哪儿的柴火多，他以为是赵氏教的，后来发现是青桃自己的意思。

    便是家里的那些礼，也是青桃送的。

    邵老头由衷感激，“你表哥说你送的书好，他反复看了好几遍，都会背了。”

    书是谭秀才挑的，和她没关系，青桃猜里边有什么事，没有戳破，笑眯眯道，“那我往后还给表哥送书。”

    “太贵了，别花那个冤枉钱，镇上有书铺，他们想看的话自己去书铺借。”

    托谭秀才的关系，书铺的掌柜对孙子他们还算宽容，借书是不成问题的，邵老头说，“你表哥想考县试，外公也不懂，你能不能帮外公问问你爹啊。”

    县试就是科举了，过了县试，再过两次考试就能秀才。

    邵老头不记得女婿考县试是几岁，总觉得孙子不够格呢。

    青桃高兴应下，“好。”


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