派出所公安接到人民医院报案，把牤子带到派出所审问。

牤子不得不编造理由，把二赖子对百秋施暴的情形描述一番，并说早就想教训二赖子，但怕把百秋吓出精神病来，一忍再忍，才忍到今天，之所以打得这么狠，是因为二赖子不服，还骂他祖宗。

公安认为这只是家庭纠纷，有人报告，没人追究，牤子又是熟人，以往都有人关照，这事卖个人情也就算了，犯不上刨根问底，揪住不放。

牤子做完了笔录，又被关进了他曾经被拘留过的小屋。

没过多久，公安将这件事告诉了公社高主任的儿子高老三，公安知道高老三和牤子有说不清的关系。

高老三和牤子两人曾经仇人见面分外眼红，但是，自从高老三与邹杰结婚以后，不仅对牤子网开一面，两口子好像还很关照他。

高老三闻听牤子因打人被关进了派出所，觉得新奇有趣，赶来派出所捉牤子的笑柄。

见到牤子，高老三惬意万分：“这不是牤子兄弟吗？你不是刚从这里出去，怎么又二进宫回炉了？没过足瘾是吧？”

牤子见到高老三觉得很晦气：“大所长不在招待所，跑这来就是为看我笑话是吧？”

“怎么可能呢？你是我兄弟，不看僧面看佛面，为了你邹姐，为了小梅老师，三哥也不能见事不管是不是？我是来为兄弟说情保你出去的。”高老三一副嘲笑的面孔道，“走吧，跟三哥出去，这里哪是人待的地方。”

“谢谢大所长好心，我不用你保我出去，派出所怎么处理我都认。”

牤子不准备领高老三的人情，但觉得这件事如果让邹杰知道了，丢人现眼。

“兄弟都到这份上了，就别逞能了，三哥这点忙还是能帮得上的，你不领情，我还得让你邹姐和小梅老师领情不是。”高老三煞有介事道，“不然，派出所关你几天，罚你几吊，大正月的，三哥于心何忍？你邹姐知道了，这正月十五元宵节她也不能陪你在这儿过呀？”

牤子听高老三这样说，心里琢磨，还真不能让邹姐为他分心，但他实在不愿意领受高老三这种小人的恩惠。

可是，不这样，邹姐知道了也会出面，还不如就此打住。

“那就谢谢大所长了，无以回报，以后有用得着的地方敬请吩咐。”牤子说着，随高老三走出那间屋子。

“三哥吩咐你，你还能把小梅老师让给三哥睡几天呀？别说风凉话了，让小梅老师记得他三哥的好，三哥就心满意足了。”

牤子无话可说，心里恶心高老三，有一种黄鼠狼给鸡拜年的感觉。

不管怎么说，派出所送高老三人情，这件事有他出面，公安这关就算过了。

牤子没有受到治安处罚，回头高老三问他：“牤子兄弟，你怎么半夜跑这来了？听说你打了人，挺能呀，打的是谁呀？用不用三哥再帮你出出气？”

牤子道：“刚从东辽河打猎捕鱼回来，我妹夫在家平时欺负我妹妹，回来路上我教训他几句，他骂我祖宗，我气不过，就打了他。”

“是这样呀，那我就帮不上啥忙了，”高老三问，“怎么样，打猎捕鱼有没有收获？”

“还行，没弄多少。”

“都是什么猎物什么鱼，能不能让三哥饱一饱艳福。”

牤子知道高老三的心思，让高老三看了猎物，索性把四只野鸡都给了他。

“谢谢兄弟，这两只野鸡我替你送给派出所公安，剩下两只我回家给你邹姐熬鸡汤。”

野鸡送给派出所公安牤子无奈，给邹姐熬鸡汤牤子非常愿意，既然这样，牤子又给高老三挑拣了一些二赖子打的鱼带回去。

高老三得意洋洋地带着猎物和鱼货回家了。

牤子回到人民医院，进病房看了一眼二赖子。

“你特么怎么出来了？派出所这么快就把你放了？”二赖子心有不甘，不敢相信。

“少说废话，不想让人知道你的丑事就把嘴闭上，谁问你就说打渔遭到了一伙人抢劫，你是英雄好汉，寡不敌众，才让人打成这副怂样。”

牤子并不是推脱责任，只是想隐瞒真相，担心二赖子过后与他说法不一致，才面授机宜。

“你特么可真会瞎编，我饿了，你特么给我整点吃的。”二赖子悬着的心总算放下了，之前他还以为牤子会揭他的底。

牤子没再言语，兜里还有钱，但没有粮票，跟医院食堂好说歹说，买来些干粮、咸菜和米粥，自己没吃，送到二赖子病房。

二赖子狼吞虎咽，顾不得嘴角和腮帮子肿痛，边吃边骂牤子对他下手太狠。

牤子为二赖子收拾完碗筷，骑马赶回幸福屯，准备让母亲去护理二赖子。

回到幸福屯，大倔子听说此事，又气得火冒三丈，埋怨牤子不该出去打猎，出去一趟，又弄出事非来。

父老乡亲听说二赖子遇到了劫匪，被人打了，既为二赖子担心，有人又心疼自己的山货钱。

百秋听说二赖子受伤了，自己身子不便，但说啥也要去医院看望二赖子。

牤子只好套上生产队马车，拉着母亲和百秋到公社人民医院。

牤子告诉托娅和琪琪格，再不许把马借给二赖子，两姐妹心生疑惑，牤子只说二赖子人不可靠，别无解释。

几天后，二赖子出院回家，第一件事就是向牤子要他的山货钱。

而且，他遭了不少罪，心里记恨牤子，发誓早晚要报复牤子。

二赖子住院医治伤病，牤子用二赖子卖山货的钱交了医疗费，这笔钱他认账，一共花掉一百二十几元。

牤子现在背负着债务，前期猎杀马鹿的赔偿金和罚款，加上这笔钱，共计三百多元。

小梅家拿出一百元，高老头拿出六十元，都说是不用还，但牤子心中有数，早晚要还。

父老乡亲救急一百五十多元，没用上那么多，已经归还大部分，还有五十多元欠账，谁也没说要，但这笔钱必须要还。

邹杰让小梅捎给牤子一百元，小梅正在放寒假，再没见到邹杰，她的钱还没有归还。

牤子家上缴两头生猪，换回一百多元钱，但这笔钱到了牤子父亲大倔子手里，就算彻底入库了，他是不会往外掏钱的。

再说，牤子家里要盖房子，大憨婚期近在咫尺，哪都需要钱，家里仅有的一点钱还要花在刀刃上。

欠二赖子的钱一半是帮父老乡亲卖山货的钱，一半是他挣下的，这笔钱必须得给他，否则无法向父老乡亲交代。

牤子只好拆东墙补西墙，暂时把邹杰捎来的钱先还给二赖子，还差二十几元，先欠着，至少可以将父老乡亲的山货钱给足。

三百多元对于牤子是一笔巨债，钱从哪来，他暂时心里还没有谱。原准备靠打猎卖点钱，但方圆几十里已经难寻猎物。

前些日子，大长脸张世杰从矿山回家过年，听他说辽河源有集体开办的小煤窑，人背镐刨，平均一天能挣七八块钱，多出点力能挣到十元钱，只要有力气，谁都可以去干。

牤子当时听了没往心里去，但现在债务缠身，除非卖血，再没有更好的门路。

卖血没有背煤体面，现在牤子不是生产队的副队长了，每天不用过多地为生产队操心。

他心里盘算着，等哥哥大憨结完婚，想利用冬闲去小煤窑干俩月。不然，别说欠下的钱还不上，盖房子更没指望。

牤子打定了主意，距离哥哥大憨结婚还有十几天，他准备借托娅的马，去辽河源打探一下小煤窑情况。

这一日，牤子骑马挎枪，带些马料奔赴辽河源。半路上听到山沟里有野鸡的叫声，他把马拴在一棵树下，去寻找野鸡。

功夫不负有心人，没用上一个时辰，牤子打下两只野鸡。带上两只野鸡牤子继续前行。

午后，牤子骑马到了辽河源，向当地人打听，听说在万人坑西南几公里有几个小煤窑。

牤子骑马到现场查看，见到了荒山野岭上一座座小煤窑。

这些小煤窑都是政府所属各局集体开办的人背井，生产无烟煤，井口不深，煤层不厚，但坡度较大。

小煤窑设施简陋，都是独眼矿井，自然通风，全靠木头支护，随时有冒顶危险。

听说小煤窑经常有死伤事故发生，但还是有不少人在干，既然别人能干，牤子也想干。

手续好办，有介绍信就行，每次只要干满十天半月，就可以来去自如。

有一位小煤窑矿长名叫王福山，五十岁左右。他见牤子打了两只野鸡，上赶着给牤子十元钱买下，还留牤子吃了一顿饱饭。

牤子和这位看上去很面善的王矿长说好，过了二月二就来小煤窑。

吃过饭，牤子心血来潮，想下井尝试一下，得到了王矿长的应允。

牤子借来一套破旧的棉服和矿灯，拿着短镐短锹，随同背煤的矿工一起来到井下。

漆黑潮湿的矿井，蜿蜒曲折的巷道，脚下台阶湿滑泥泞，只有矿灯所照之处有一点光亮。

走了大约几百米，见到了不足一米高的掌子面，就像放大的老鼠洞，煤黑子们就在这样的环境下，用锹镐往出掘煤，背煤。

井下带班的人为牤子安排了一处掌子面，牤子自己刨煤自己背。这一夜下来，往返了二十多趟，背了一吨多煤，王矿长为他结算了十元钱。

牤子累坏了，腰酸背痛，但还是很欣慰，毕竟找到了挣钱的门路，欠下的钱和盖房子都有了指望，自己吃苦受累显得微不足道。

牤子用冷水和肥皂胡乱地洗过手和脸，吃过小煤窑提供的窝头和咸菜，换上自己的衣服，骑马辞行赶回幸福屯。


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