城市的夜晚，冰冷的空气凝结成霜，地下室的温度低得足以令钢铁冻结，更别说让人存活了。如果有人在此，恐怕瞬间会被冻结成晶莹的雕塑。

  "时间已晚？帕克...  你..."  缘心中升起不祥的预感，帕克的语气似乎暗示了爱蜜莉亚遭遇不测。

  缘想询问详情，但突如其来的颤动打断了她。地震？但她很快发现震源并非地壳，而是源自这栋建筑内部，那扇与墙体合为一体的厚重铁门后。

  这场景仿佛预示着某种强大的存在即将破茧而出，缘意识到逃命已无望，她立刻施展瞬移技能，瞬间出现在宅邸二楼，将身旁的昴和蕾姆一并带走，安全抵达宅邸之外。

  "缘，这是..."

  ——发生什么了？还没来得及问，眼前的景象让昴瞠目结舌。

  雪花纷纷扬扬，将大地染成银白，但这并非重点。他们刚才所在的宅邸此刻剧烈震动，窗户碎裂，墙体开裂剥落，屋顶被掀翻，整个建筑面目全非，犹如末日后的废墟。

  废墟中央，一头银灰色的巨兽，身上闪烁着金色光芒，傲然矗立。

  巨兽体型远超宅邸，甚至可能比宅邸还庞大。结合之前的震动，不难推测这巨兽是从宅邸内部冒出，而宅邸也因此承受不住破坏，沦为废墟。

  "昴，使用护盾！"

  "啊？啊！盾！"

  昴短暂的愣神后，立刻执行缘的命令，展开护盾，将自己、缘和怀抱拉姆的蕾姆一同保护其中。

  "缘，那是...什么？"

  护盾抵挡住寒风，昴望向巨兽问道。

  "是帕克。"

  "哦，帕克...哈？帕克！？它！？"

  面对眼前这庞然大物，昴无法将其与那只常显俏皮的小猫联系起来。这差异实在过于巨大。

  "永冻之地的，终焉之兽。"

  这是帕克的称号，响彻全世界，拥有如此威名的帕克，先前的小巧模样或许只是伪装，现在这姿态才是其本尊，名副其实的【终焉之兽】。

  "菜月昴，你为何回来。"

  终焉之兽帕克开口，庞大的身躯挡在众人面前，居高临下地看着他们。

  "我...我是为了..."

  "违背了莉亚的约定，不顾她的请求从首都回来，你可知道这会让莉亚多么心痛？"

  帕克的质问让周围气温骤降，昴的微弱魔力形成的防护罩出现裂纹，支撑不了多久。这一点，谁都看得出来。

  "因为得知爱蜜莉亚有危险，我们才赶回来的..."

  "闭嘴！"

  帕克粗暴地打断缘的辩解，转向她，巨大的眼神充满了责备。

  "没能教导好昴，作为契约精灵是你的过错。身为精灵，你该明白，约定对我们多么重要！然而你却一味纵容菜月昴，一味宠爱他。他违背与莉亚的约定，缘也有不可推卸的责任！"

  "……"

  缘无法反驳，确实是她的放任让昴失去了敬畏之心，只知横冲直撞。对此，她无话可说。

  "或者说，你果然不是真正的精灵吧？"

  帕克带着叹气般的语调，目光紧锁着缘。

  "果然，你早就察觉到了。"

  怠惰能发现她的秘密，身为精灵的帕克和碧翠丝自然也能察觉，现在看来，帕克早已知情，只是未曾点破。

  "只是怀疑，毕竟世上符合你特征的种族唯有精灵。不过，你果然不是。"

  "现在谈这些无意义，你变成这样，有何目的？"

  缘抬头看向帕克，提出疑问。气温越来越低，连防护罩内的空气也变得刺骨，裂缝如蜘蛛网般蔓延。

  "目的？履行契约，我将毁灭这个世界！将一切淹没于冰雪之下，为莉亚践行！"

  "契约，那就无法更改了。"

  缘闭上眼，精灵最重视的就是约定。既然立下誓言，不论爱蜜莉亚是否愿意，帕克都会坚决执行。

  "没有莉亚的世界毫无意义，因为她是我的一切，我生存的证明...不过，在彻底毁灭世界之前，我会结束自己的生命。毕竟，总会有一名【剑圣】阻止我，我赢不了他。"

  莱茵哈鲁特，世间最强的存在，连帕克也畏惧？

  "至于你们，随我的女儿一同安息吧。"

  破碎声响起，护盾终于被击穿。在雪幕中，昴、蕾姆和拉姆的身影消失在雪花之下，没有惨叫，没有哀鸣，仿佛在宁静中走向了终结。

  画面开始扭曲，死亡回归的前兆。缘在最后一刻深深望向帕克。

  "祝你好运，帕克。"

  之后，一切归于寂静......

  寒意褪去，取而代之的是暖阳洒在肌肤上的舒适感。睁开眼，映入眼帘的是林荫环绕的都市豪宅庭院——莱茵哈鲁特的住所。

  "缘？缘！"

  菲鲁特的声音在耳边响起，缘转头看向她，看到菲鲁特满脸的不解。

  "怎么了？突然发愣，礼仪训练马上开始了，身体哪里不舒服吗？"

  与上次回归时一模一样的询问，显然现在真的回到了前往庄园之前。

  "我没事。"

  缘轻轻摇头，向菲鲁特报以微笑。

  "不过，一会儿我要出门一趟，可能这几天都不能回来了。"

  "诶？缘你要出去？"

  "嗯，有些事情需要处理。麻烦你替我向莱茵哈鲁特表示感谢，最近的款待让我感激不尽。"

  与菲鲁特道别后，缘没有耽搁，径直离开了莱茵哈鲁特的家，前往卡尔斯坦家族的豪宅。

  这次，缘没有选择飞速赶路，而是想利用步行的这段时间好好思考如何妥善解决这场危机。

  这次的魔女教袭击事件与之前的猎肠者和领地内的魔兽骚乱截然不同，不仅对手实力大幅提升，问题的复杂性也升级了。

  魔女教，大罪司教，任何一方都不是易与之辈，更不用说这个名为“怠惰”的大罪司教，尚不清楚其分身数量或复活次数。

  仅是想想就让人头疼，若无法彻底消灭怠惰，事件就无法彻底解决，甚至只要魔女教的一员还在，怠惰就可能再次出现。要解决怠惰，就必须先消灭所有魔女教徒。

  但这超出了缘一己之力，无法确定魔女教徒的分布，擅自调查又会打草惊蛇，归根结底，是人手不足的问题。

  "我们需要别人的帮助。"

  再次见到昴，缘开门见山地说。

  "帮助？"

  "我不确定怠惰能复活几次，或者有多少分身。为了彻底消灭怠惰，必须清除领地内的所有魔女教会分支。但我一个人总有遗漏，至少需要十几个...不，几个也行，来处理可能残留的魔女教会分支。"

  现在是敌明我暗，突袭或许能让魔女教措手不及，但也仅此而已，无法全歼敌方，威胁就一直存在。

  "谁会帮我们...对了，库珥修！"

  想起卡尔斯坦家族的当家人，与艾米莉亚不同，身为王位候选人的库珥修可以聚集大量人力。如果有人能帮忙，库珥修无疑是最佳人选。

  "我这就去找她！"

  "等等，昴！"

  然而，当昴准备出门找库珥修时，缘拦住了他。

  "就这样过去？然后请求她帮忙？"

  "当...当然，有什么问题吗？"

  昴困惑地反问，他认为自己和库珥修的关系还算不错，借几个人应该没问题吧？

  "有问题？当然有问题！你有什么条件让别人答应帮你？"

  "这个..."

  "还是说，你以为只要提出要求，别人就会爽快答应？"

  "……"

  昴僵立原地，缘说得对，他就是这么想的。在他看来，如实告知情况，库珥修肯定会帮忙。毕竟，对人力充足的库珥修来说，对付魔女教会并非大事，更何况大部分敌人都由缘来应对。

  但现实往往与幻想不符。

  "昴，还记得我离开时说过的话吗？'永远不要把别人的好意视为理所当然'，这句话现在同样适用。库珥修是王位竞争对手，她凭什么帮对手摆脱困境？"

  国王竞选在各位候选人会面后已经明朗化，现在他们之间都是敌对关系。库珥修没有理由帮敌人解围，相反，得知艾米莉亚有难后，她袖手旁观的可能性更大。

  "那...那还能找谁？库珥修不行的话，其他候选人更不可能帮我们。"

  库珥修是最有可能帮助艾米莉亚的人，如果她都不行，那就没人行了。

  "我没说放弃求助库珥修，只是在此之前，我们需要找到能让她出手的条件。"

  "现在去哪儿找条件啊！！"

  昴抓狂地抓着头发，魔女教会的事刻不容缓，多停留一分钟，豪宅就多一分危险。挂念着艾米莉亚，渴望救她的昴不愿浪费时间。

  "冷静点，好好想想，条件是存在的。"

  与昴的焦虑相反，缘保持冷静。条件并不难找，来这儿的路上，缘已有了不少想法，其中最让她在意的两点。

  首先，蕾姆留下了。既然罗兹瓦尔外出，领地内能作战的只剩拉姆和帕克。帕克夜晚不能出现，唯一的战斗力只剩拉姆。

  即便如此，罗兹瓦尔仍让蕾姆留在王都。别用什么“昴需要人陪伴”的借口，那时缘还没与昴决裂，有她在，昴的安全根本无需担心，蕾姆的存在也会变得无关紧要。

  罗兹瓦尔会犯这种低级错误吗？显然不会。作为领地领主，如果连这点都考虑不到，领地早被人灭了。

  那么，蕾姆留在王都，很可能是因为罗兹瓦尔下达了只她知晓的秘密命令，让她执行...

  在回想起蕾姆和昴依然留在卡尔斯滕家族的事实，这个秘密指令无疑与他们息息相关。

  因此，无论密令内容为何，都可以用它作为争取库珥修协助爱蜜莉亚的谈判资本。

  其次，是近期王都的动态。在莱茵哈鲁特家中，缘并非一味沉醉于书本和礼节训练，偶尔也会关注王都内的大事小情。多数时候，信息来自莱茵哈鲁特本人的讲述，但也正是如此，缘得知库珥修最近正积极搜集武器装备，似乎预示着一个大计划。

  巧合的是，缘在莱茵哈鲁特家“无意间”发现了一个名字——威尔海姆·范·阿斯特雷亚。这个名字与卡尔斯滕家族的库珥修的剑术导师——威尔海姆·斯特雷亚，仅一字之差。缘推测，这位剑术导师很可能就是威尔海姆·范·阿斯特雷亚，人称“剑鬼”，前任剑圣特蕾西亚·范·阿斯特雷亚的丈夫，同时也是莱茵哈鲁特的祖父。

  众所周知，前任剑圣特蕾西亚死于白鲸之手。那么，作为特蕾西亚的丈夫，威尔海姆必定对白鲸怀恨在心。最近白鲸出现在罗兹瓦尔领地附近，库珥修集结人手，大量收集武器防具的原因也就一目了然了——她的目标正是白鲸。

  如果能消灭白鲸，不仅为老师报仇，还能提升威望，为争夺王位增加砝码。然而，白鲸并非易与之辈。

  在未使用直死魔眼的情况下，缘已耗费多张元素牌，也只是重创白鲸。库珥修想要除去白鲸，若不付出惨痛代价，难以实现。

  “蕾姆...还有白鲸的事吗？”听完缘的所有猜测，昴坐在房间的椅子上思索。

  “蕾姆在王都的目的，一会儿由你亲自询问。至于白鲸，如果我协助库珥修，帮助她在最小伤亡下消灭白鲸，这样的条件，库珥修不可能不帮忙。”

  情况就是这样，能够吸引库珥修合作的条件已经明了。接下来，只需弄清罗兹瓦尔给蕾姆的密令内容，便有很大机会让库珥修助阵对付魔女教。

  “那么，接下来怎么做？”

  所有可用的筹码如今都在昴的掌握中。只要在适当的时机提出要求，此事可谓万无一失。想到这里，昴的心情轻松起来。果然，只要有缘在，任何事都能迎刃而解。

  内心的想法愈发清晰，接下来只需等待缘与库珥修商谈完毕，他们就能前往领地。然而，缘的话让昴愣住了。

  “接下来，由你去和库珥修谈判。”

  “哈？”

  缘在说什么？这么关键的事让我来办？听错了吧！

  “你没听错，谈判对象就是库珥修。”

  “等等，这么重要的事，我肯定做不好，还是……”

  “做不好？不去尝试怎么知道自己不行？”

  缘目光严肃地看着昴。

  “昴，我不能帮你一辈子。有些事情，你必须自己面对。想救爱蜜莉亚的是你，想陪伴在她身边的人也是你，所以，这次关乎拯救爱蜜莉亚的谈判，自然要由你来完成。”

  “……”

  看着茫然而又不知所措的昴，他想说些什么拒绝缘的提议，最终还是握紧拳头，低下了头。

  “好吧，我试试看。”

  再次抬头时，昴脸上犹豫的神情消失，取而代之的，是对目标坚定的眼神。

  “白鲸！？”

  卡尔斯滕家族的会议室里，库珥修等人惊呼出声，他们惊讶的源头自然是昴的话语。

  “没错，就是白鲸。答应让缘帮你们一同讨伐，以此为条件，加上魔晶矿的开采权。有了这两个条件，结盟就不会只是空谈吧。”

  缘和蕾姆分别站在他的两侧，即使双腿颤抖，但昴的上半身依然挺直，脸上洋溢着自信的微笑。

  正如缘所料，蕾姆留在王都另有任务，那就是以魔晶矿为代价，促成库珥修与爱蜜莉亚的联盟。蕾姆之前保密，是因为罗兹瓦尔离开时告诉她，如果昴没察觉到，就不必透露。所以在前两个周目，蕾姆未曾提及此事，直到第三周目，缘察觉到不对劲，才告知了昴。

  “不过，阁下如何确定白鲸出现的时间，有何证据？”

  库珥修提出了质疑。他们确实打算讨伐白鲸，并为此做了不少准备，问题在于无法准确预测白鲸何时出现。而此刻，昴表示有精灵契约者能帮助讨伐，并知道白鲸的出现时间，这让库珥修不得不产生怀疑。

  “证据嘛——缘。”

  “是的，这个问题我来解答。”

  在繁华的都市里，缘轻轻向昴身旁鞠躬，将一张柔和粉色调的卡片置于桌面中央。

  "这是什么——？"

  众人盯着桌面上淡粉色的卡片，眼神聚焦，心中充满了好奇。

  "这是我偶然间创造出来的卡片——梦想预见。”

  "这么说，它与得知白鲸出现时间有关联了？"

  "当然有关。"

  面对库珥修的询问，缘微笑着，认真地回答："通过这张卡片，我可以预览未来的一段景象，白鲸出现的时间，正是这样得知的。"

  与两周目时不同，这次缘把预知未来的能力归于自己名下。因为上次昴的状态并不清醒，或许正因如此，缘巧妙地透露未来信息，逃过了潜藏在昴体内力量的惩罚。

  然而在当前的三周目，昴的意识是清晰的，他知道无论缘拥有何种能力，都会与他的生死轮回扯上关系。也许正因为这个，他无法通过其他途径提及死亡轮回。

  但缘的情况不同，梦想预见卡的效果真实不虚，拥有此卡的她确实能看到未来的片段，而且与死亡轮回毫无瓜葛，确保昴不会因此受到内在力量的责罚。

  "预知未来？如果是这样，那知道白鲸何时出现就不是空谈了。"

  库珥修曾有辨识谎言的天赋，如今她感觉不到缘言语中有任何虚假。

  "那么，联盟的事——？"

  察觉到库珥修语气的松动，昴激动地追问。

  "别急着高兴，是否与艾米莉亚结盟与相信你的消息是两码事，这关系到王位候选人的大事，不能轻易决定。"

  库珥修的言辞无可挑剔，这种事需深思熟虑，不能草率。

  缘与昴四目相对，果然库珥修不会轻易同意，不过，缘对此已有对策，此刻，那人应该来了。

  "这事，我们也能参与吗？"

  正思索之际，门外传来了声音。

  目光顺着声源望去，推门而入的是一位紫色长发少女，她的身高与蕾姆相仿，身着白色连衣裙，戴着绒球装饰的帽子，温和的面容令人感到舒适。

  "安娜塔西亚·合辛。"

  少女步入室内时，库珥修念出了她的名字。

  安娜塔西亚·合辛，卡拉拉基商会的会长，一位知名商人，同时也是本次王位竞选人之一。

  当然，缘重视的并非她作为候选人的身份，而是她身为大商会会长的影响力。

  白鲸对商人的威胁远超想象，许多商人的旅程因白鲸受阻，耗费大量人力物力。若能除掉白鲸，对所有商人都是福音。

  仅此一点，就足以让安娜塔西亚加入此事。缘邀请她来，一是因为她的候选人及会长身份，有她在场，联盟便不会被视为儿戏；二是她对白鲸的厌恶，商路多次受阻，商会损失巨大。如果她愿意帮助，对抗魔女教的风险将大大降低。

  既然如此，为何不直接找安娜塔西亚，却费心找库珥修？

  当缘让蕾姆去请安娜塔西亚时，昴曾如此质疑。

  缘的回答是，安娜塔西亚是商人，一切以利益为重。虽对白鲸的剿灭有利，但她会衡量付出与回报。仅凭她一己之力，面对可能导致佣兵团重大伤亡的情况，即使有缘的帮助，她也不会答应。

  但若有库珥修作为主力军对抗白鲸，成功率将大幅提升，安娜塔西亚不会错过这个机会。

  "特意找我来，结果你们先聊开了，不介意我也加入吧？"

  安娜塔西亚走到昴背后，双手搭在沙发上，微笑着望向库珥修。

  "对抗白鲸对商人来说也有好处，我的佣兵团也会出力。"

  在外偷听一段时间的安娜塔西亚这样说，作为谈判的最后砝码，动摇了库珥修的决心。

  "那么，魔晶矿开采权加上击退白鲸的荣誉，这就是我目前能提供的筹码。如果库珥修你的目标与我一致——"

  所有条件都已摆明，昴起身，伸出了右手。

  "一起对付白鲸吧！"

  利弊、收益、联盟代价，一切都在桌面上，现在的昴无其他牌可打，谈判结果全看库珥修的决定。

  房间里的气氛凝重，昴紧张地看向库珥修，等待她的最终选择。

  "嗯——虽然还有诸多疑问，但能洞察我的目的，做得不错。"

  "那么……"

  "疑问不少，疑虑重重，要我立刻同意并不容易，但——"

  库珥修站起身，握住昴伸出的右手。

  "我相信造就现状的你的气势和现在的眼神。"

  两人握手的场景，如同缘在电视中看到的各方势力达成协议的一幕，象征着库珥修与艾米莉亚的联盟暂时生效。


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