夜色将退未退之际，两名女真妇人便已起身烧火做饭，半个时辰之后，曙光初现，营地在弥漫的肉汤香气中完全苏醒过来，开始了忙碌而又极其艰辛的一天。

  匆忙用过简陋的早餐，阿鲁不台等女真汉子们，用木棍捆扎的简陋背架垒起小山样沉重的皮草，弓腰驼背，从营地左则的一条不到两三尺宽的小径蜿蜒往上，朝悬崖顶部攀去。

  小径狭窄，穿凿出来的石阶粗糙简陋，本已很难立足，可阿鲁等人的背架宽逾三尺，为了避免与山体碰撞失去平衡，只能尽量沿着小径的边缘行走。而他们的左手边，是逐渐升高的山谷，右侧是光滑的石壁，没有任何可以抓住借力之物，一旦失足，必死无疑。

  然而，在远征队心惊胆战的注视当中，女真汉子们迈着坚定有力的步伐，一路有说有笑，浑若无事，在众人的目光中冉冉升起，很快便沐浴在霞光之中。即便是走在最后面的两名女真妇人，后背和全身上下都挂满了锅碗瓢盆等家什杂物，负重虽远不如男子，可走起路来，晃晃荡荡，更难保持平衡，不过，两人同样是嬉笑打闹着一路向上。

  洪天泽悄悄用手肘碰了碰亨利，悄声感慨道：“阿鲁的体魄和意志这种艰难的生活锤炼出来的，自愧不如啊！”

  亨利点点头又摇摇头：“你说的也不全对——他的耐力和韧性的确高过你，可两军对决，既有短促突击，亦有旷日持久，需要不同的特质。”

  洪天泽笑道：“我并非自惭形秽，而是想看清差距，鞭策自己。”

  “很好，很好。”

  不知道何时，老族长阿鲁尼堪竟然在亨利和洪天泽都没有察觉之下，悄无声息的来到两人身后，突然出声，把他们给吓了一跳，相顾愕然。

  阿鲁尼堪拍拍洪天泽的肩膀，说道：“昨日比试之前，你是一路翻山越岭而来，鞍马劳顿，不台却是在树杈上以逸待劳；开始比试之时，不台先发制人，抢得先机。可最终你还是把局面挽救了，足以说明你并不比他弱，更何况，你确实小上几岁呢！”

  阿鲁尼堪似乎已经渐渐喜欢上了这个大宋少年英雄，继续说道：“当年我大金朝最强悍的军队乃是名为铁浮屠的重甲骑军，骑兵全是像阿鲁不台这样孔武有力的年轻人，可是遇到来去如风的蒙古轻骑，还不是无计可施！？这位亨利先生见多识广，说的极是——战场之上，瞬息万变，唯有处惊不乱，随机应变，才是生存之道，其他的都无足挂齿。”

  亨利连连点头，“族长所言极是。在下一路东来，见识过各种各样的军队，到得大宋之后，有幸与蒙古骑兵交过手，无论是装备还是士兵的体格，蒙古兵都不算突出，可他们在战场之上反应极快，总是能及时准确的调整战法，而他们的敌人则恰恰相反。”

  阿鲁尼堪叹道：“蒙古骑兵自成吉思汗起，便常常以少胜多，靠的便是这个！唉，可叹我大金，最后竟然连与蒙古军野战的勇气与能力都失去了，焉能不败。”

  洪天泽道：“我大宋不也是这般。”

  阿鲁尼堪摇摇头，“大大不同——宋人不擅弓马，靠步军，自然只能据城坚守，防守反击。嘿嘿，单凭大宋能熬过大辽、大金到现在，算是不错的了。”

  洪天泽不禁回想起秦先生讲出这番说辞的样子，微微点头。

  安慰完洪天泽，阿鲁尼堪笑嘻嘻的说道：“他们爬山是走捷径，我们穿林海，路途遥远，再不走，可就追不上了。”

  言罢，阿鲁尼堪翻身骑上远征队腾出来的一匹驮马，当先向营地右侧的密林走去，莺歌儿朝洪天泽悄悄打个手势，纵马紧随其后，看样子是准备套个近乎。崔昌植和家丁居中，亨利和洪天泽殿后。

  阿鲁尼堪对这片深山老林了如指掌，带着远征队在密不透风迷宫似的森林里时而往左，时而向右，一会爬上一道山梁，一会又下降到谷底，不论走到哪，都能找到方便马匹通行的道路。众人知道肯定是绕了不少路，可除了打尖、吃饭之外，几乎都在马背上，体力的消耗并不多，故而一路之上除了略微有些枯燥乏味之外，感觉尚可。

  大约未时与申时相交之际，阿鲁尼堪带着远征队刚刚翻过一个陡坡，正顺着崎岖的山路往下走，前方突然传来一阵哗啦啦的流水之声。老族长听后面露喜色，从背后摘下牛角号角，发出三声短促低沉的信号，几息之后，从河道上传来两声回复。

  莺歌儿忙问：“是阿鲁不台他们吗？”

  阿鲁尼堪点点头，分辨了一下回声的方向在左前方里许处，当即轻轻踢了几下马腹，加速前进。

  没过多久，远征队来的一条浪花翻腾的小河边上，透过河道上浓密的枝叶间隙，依稀分辨出三只木筏在前面随波逐流而下，木筏的上面，阿鲁不台等人全都手持船篙，严阵以待。

  水陆并进了两炷香的时间，河道渐宽，水流平缓了许多，两边的树林渐渐的稀疏起来，间或露出一块块杂草丛生的林间空地，与此同时，树木的高度也在迅速降低。

  前行数里之后，船队在河流转弯处停下，远处树荫下立刻跑出两个扛着鱼竿的半大小子，一边狂呼乱叫，一边朝河滩上方的小木屋跑去，木屋后面的草地上，十余匹膘肥体壮的马匹正在惬意的吃草。

  阿鲁不台等人在两位少年的帮助下，将皮草在驮马背上捆结实，随后便一起上马，与小河分道扬镳，朝右侧的山谷走去，此时，太阳到了树梢上，远征队见女真人并没有停下来宿营的意思，知道距离目的地不远了，再加上终于走出了不见天日的林海，不禁都松了口气，神清气爽。


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