次日清晨，洪天泽一行人带着十艘乌篷船和货物，在两艘水师楼船的护卫之下离开扬州，回返洪家庄。

  这条水道往返多次，再加上大家归心似箭，船队上下人等，包括最能闹腾的莺歌儿在内，全都没了劲头，懒洋洋躺在舱房内，只等早日看到熟悉的家乡。

  借这个机会，洪天泽仔细整理了下思路，为即将到来的巨大变化做好准备。

  在过去的几个月内，自己在没有引起任何人疑心的情况下融合了身体原主人的记忆，并且也未曾表现出多少超越时代的认知，不过，此番领命北归，不久的将来，不得不率领草创的武锋军踏上战场，面对堪称冷兵器时代最强战力的蒙古大军，倘若再藏着掖着，别说获胜，怕是连命都保不住。

  有鉴于此，洪天泽暗自做出几项影响深远的决定：1，此前安排木匠试制的配重式投石车必须成功，然后批量制造，配备到八庄盟的每个庄子和武锋军内；2，创建一支涵盖不同弓箭的弓兵部队：英格兰长弓，主打远程击杀；神臂弓，中距离狙击；日本大弓和普通弓箭，近距离搏杀，通过三段覆盖，无缝链接，来最大限度的削弱敌军骑兵的机动性；3，而在行军、宿营、扎营等方面，全面借鉴第一次世界大战的经验和教训，确保能立于不败之地。

  当然，自己的这些举措必然会引起一些怀疑，不过，有了前面几个月的铺垫，应该能轻松应付过去，即便旁人最终不能理解，也不至于联想到其他方面。

  两天后，船队顺利抵达洪家码头，楼船回返扬州复命。

  留守的洪天宝和陈巨亲自带着庄客前来迎接，见面之后，洪天泽见兄长的气色比去时好了许多，脸上更是多了几分自信，终于放下这层担心，连忙询问祖母的身体。

  天宝笑道：“我和师傅出来之时，奶奶吩咐说，倘若你没有先问她老人家安好，便让我将你赶出家门，因为她老人家日日夜夜都在记挂你。”

  洪天泽嘿嘿笑道：“我何尝不是日日在想着祖母大人。”

  莺歌儿上前问道：“那我呢？我方才可没有问老太太哦！”

  天宝模仿老夫人的语气说道：“莺歌儿贪玩，估计连她爹都想不起，哪里还会记挂老身哦。”

  莺歌儿撅起嘴，愠恼道：“哼，枉我特意给奶奶和爹爹都准备了上好的礼物，竟然这样说人家，真真岂有此理。”

  陈巨笑道：“傻丫头，天宝逗你呢。老太太的原话是：莺歌儿这丫头啊，嘴笨心实，定然会带些好物件回来的。”

  莺歌儿冲着天宝呲了下牙，“拿人家寻开心，没点做哥哥的样子！”

  众人呵呵一笑，洪天泽忙岔开话题，道：“兄长，让庄客们先把马匹牵出来，唉，这些马是咱们的宝贝，在海上颠簸了好些日子，可别闷坏了。”

  天宝连忙吩咐下去，庄客们立时开始搬运和清点货物，待到马匹上岸之时，所有人的目光都被吸引住了，马群当中，最引人注目的自然是三匹高出一截的黑衣大食骏马。

  洪天宝和陈巨一边陪着归客们往庄子里走，一边听洪天泽等人讲述此去辽东的经历，听到紧要处啧啧称奇，暗恨自己没能同去。

  天宝叹道：“不管了，来年若是到辽东买马，我和师傅定然要走一趟，换你们在家守着。”

  莺歌儿笑道：“买马要找我的族人，我不在的话，你们听不懂女真话的，左右我是一定要去的。”

  刘黑塔咂吧着嘴，“唉，说老实话，辽东的野味让俺回味无穷，真想再吃他几顿。”

  洪天泽经过这么一番历练，再加上姑丈的厚望，知道肩负重任，不能再轻举妄动，轻笑道：“那来年便有劳兄长和师傅了。”

  莺歌儿看了看亨利，问道：“骑士老爷，你怎么说？”

  亨利终于得到适合自己体型的战马，注意力始终放在马上，几乎没听到众人谈论的内容，被莺歌儿唤过来之后，懵懵懂懂的回道：“天泽是主将，我听他的。”

  莺歌儿惋惜的摇头，“哦，那你可就去不成了！”

  陈巨见大家谈的热火朝天，忍不住冷笑几声，泼了盆冷水：“能不能去，除了要天泽点头，还得蒙古人答应。哼，照我看，来年别说北上买马，怕是想有喘口气的机会都难喽！”

  洪天泽想起姑丈夜谈所讲，不禁眉头一皱，低声问道：“师傅是不是听到了什么？”

  陈巨停住脚步，叹道：“天宝更清楚，你来说吧。”

  天宝已经明了师傅的担心，沉声说道：“父亲前几日来了封书信，说正在把长江以北的铺面全都撤了，虽未细说，想来是荆湖路要保不住了。”

  陈巨沉声道：“蒙元历次南侵，两淮无论是否主攻，都要派大军过来，让官军无暇西顾，此番自然不会例外。”

  洪天泽点点头，把目光投向越来越近的城墙，喃喃道：“大战在即，可咱们的城墙还远未完工啊！”

  洪天宝道：“先人后己，可是你自己定下来的。不过，从好处来看，其他堡寨都整饬的差不多了，到下个月便只剩下咱家庄子和连接各村的道路，唉，只希望冬天不要来得太快。”

  陈巨补充道：“营造队在别处忙，庄子完全是靠自家庄客，自然慢些，好在住人的房舍全都好了，粮食又足，绝没有冻馁之患。”

  洪天泽边走边打量，发现果然除了城墙之外，连护城河都清理完毕，连连点头：“辛苦哥哥同师傅了，眼看便要秋收了，之后咱们得先把路修好，否则，天寒地冻，可就没办法了。”

  陈巨点点头，叹道：“唉，咱们武锋军，虽说如今有了名号和粮饷，可军士都是各个庄子的，眼看秋粮熟了，个个都无心操练。”

  洪天泽一愣，忙问道：“那刘大哥旧部和龟山堡守军呢？”

  “他们倒还好，不但操练用心，而且战力高出一大截。”

  洪天宝接过话头，说道：“咱们有了这么多种马，牧场又大，到时候有骑军可依仗，这些庄客们便没有多大用处了。”

  洪天泽摇摇头，正想提出反对，却被莺歌儿一声怒吼给打断了：“天宝哥哥，我爹呢？他为何不来接我？难道那些牛羊马匹比女儿还重要不成？”

  洪天宝笑着解释道：“金叔不是不想来，委实是脱不开身。莺歌儿，你要怪便怪天泽和老太太吧？”

  洪天泽和莺歌儿奇道：“这，这话怎么说的？”

  洪天宝接着道：“奶奶不是命天泽前番去扬州找姑丈，讨了五十头耕牛回来吗？你们出海之后，金叔见尚未到播种之期，便要我把这五十头耕牛和各庄的耕牛全都弄到牧场上去养膘、配种，这样来年就能多出上百牛犊子，如今是忙的不可开交不亦乐乎，还托我叫你尽快回去帮忙呢！”

  莺歌儿嘿嘿一阵怪笑，令众人浑身一颤，“人家在北国舍命猎虎，又千里迢迢带虎皮回来，他老人家倒好，一心想着回去干活，哼，做梦！本姑娘打今天起就住在宅子里，等他啥时候觉得对不起闺女了，再来接回去。”

  洪家兄弟相视而笑，刘黑塔一边冲着莺歌儿挤眉弄眼，一边竖起大拇指，亨利则是饶有兴趣打量着，陈巨哈哈大笑：“早就听闻老金家教不拘一格，如今看来，果真是让人佩服。”

  “哼，嘲笑人家，不理你们了。”

  莺歌儿远远望见洪家的门楼，当即提起裙子，迈开小碎步，一溜烟的跑过去了，身后留下一片哄笑。

  磕头请安之后，老夫人命洪天泽在旁边坐下，将他的手掌紧紧握住，爱怜的望着他，缓缓道：“我的乖孙儿，黑了，瘦了，可吃了不少苦啊！”

  洪天宝笑嘻嘻的说道：“奶奶，想点好的，你看看，天泽也壮实了不是？”

  洪天泽连连点头，握了下拳头：“奶奶，我这趟出去，吃了好多肉，也长了好多肉。”

  老夫人环顾左右，嗔怪道：“傻孩子，咱们庄子里几时缺过肉吃？这不，昨天老金头还让人送了五只羊过来呢！”

  莺歌儿在老夫人背后给她捶背，听了直跺脚，“哇，这个老金头啊，有工夫给奶奶送羊，就没工夫接闺女。”

  没等老夫人替老金分辩一下，莺歌儿便恨恨道：“他不仁，我不义——奶奶，我想好了，把我亲手射杀的老虎皮献给你老人家，不给爹爹了。”

  “使不得，使不得。”老夫人把拐杖一顿，笑骂道：“你一个姑娘家，能杀得猛虎，多不容易啊！倘若你爹爹知晓了，该多担心多高兴，他养育你多年，难不成还受不起你的虎皮？再说，我这已有天泽带回的熊皮做褥子了，用不着虎皮。”

  洪天泽知道莺歌儿在跟她爹爹怄气，和偏偏金望北一时半会过不来，便轻轻咳嗽几声，大声道：“奶奶，你可知道，孩儿差点回不来了！”

  老夫人一惊，不顾上安慰莺歌儿，转身望着孙子，颤抖着问：“哥儿莫慌，且说来给奶奶听听。”

  洪天宝见祖母的注意力被弟弟吸引过来，便促狭的冲莺歌儿做了个鬼脸，后者恶狠狠的盯着洪天泽，可又不好打断老太太的话头。


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