侯真怪是村里第一个被饿死的人。

  侯真怪死了，村里人特高兴。不是说左邻右舍没有同情心，对他们来说，这是一个吃顿饱饭的好机会。

  谁家有红白事儿，算是村里人过年过节的好日子，解馋开荤的大席面。所谓曲一响，布一盖，全村老少等上菜。添丁进口，吃肉喝酒，说的就是这个理儿。尽管眼下是大饥荒，一般人家死人，悄悄挖坑埋了。侯家不一样，侯真怪有五个儿子，除了老二侯成在家，其他儿子都有本事，在外人五人六的能耐，大把大把地挣钱。不管他爹是咋死的，侯家总得出殡发丧埋死人，总得做饭招待宾客和帮忙的乡邻。尽管不奢求侯家做大鱼大肉，馒头花卷、七碟子八碗的荤素，就是蒸笼窝窝头，熬一锅玉米粥，甚至煮一锅红薯芋头，对这些饿肚子的人来说，也是人间美味。

  惊蛰已然悄然离去，榆树之上的榆钱已经密密麻麻地挂成了一串串，它们像是绿色的珍珠，点缀在枝头。路边的青草也开始慢慢地变得翠绿，它们在阳光的照耀下，显得生机盎然。随着气温的逐渐升高，人们也开始脱去了厚重的棉衣，换上了轻便的单衣，感受到了春天的温暖。

  在这样的天气下，孩子们也开始他们的欢乐时光，他们纷纷下到河边，去捉鱼摸虾，他们的笑声和欢呼声在河边回荡。他们光着脚，裸着腚，毫无顾忌地在街上奔跑，他们的快乐感染着每一个经过的人。

  当天气变热后，办丧事停尸的时间不再像冬天那样长，一般不会超过三天。这是因为天气热，为了避免尸体腐烂，需要尽快下葬。

  村里人对侯家的情况非常关心，不断地去侯家打探，希望能够了解更多的信息。侯家却出奇地安静，仿佛什么都没有发生一样。自从侯真怪死的那一刻起，侯成只是烧了一些纸钱，他的哭声也是有气无力的。两天过去了，侯家既没有搭建灵棚，也没有举行祭祀活动，更没有三跪六拜的仪式，仿佛家中并没有人去世一般。

  村里人不着急，看侯家埋不埋人。你埋人就得要人帮忙，这事儿不同其他事儿，子女可以不求人，亲力亲为。出殡发丧孝子贤孙再多，也不能自己动手埋亲爹亲娘，名声不好听，显得人缘不咋样，非得左邻右舍帮忙不可。

  刘汉山去侯家可不是为蹭饭吃的。毕竟是邻居，平时为鸡毛蒜皮的事儿打闹不停，人家有丧事儿，还是要去烧个纸，磕个头，看能帮点忙。村里谁家有红白喜事儿，乡绅村贤们要过来帮忙了事儿。

  侯黄氏看到刘汉山来了，如见到娘家人一般，一屁股坐下来，哭天抹泪嚎起来。

  “汉山，养儿不如养猪，喂吃喂喝拉扯大，爹死了没人问事，这是要让他爹变成臭肉烂大街，喂狗都不吃啊。”

  听了半天，刘汉山算是听明白了。侯家哥几个平日不问爹娘的死活，倒也罢了，清官难问家务事儿，谁也理不出个头绪来。现在人死了，他们该回家发丧出殡。如今却个个缩头，找各种借口不回来。侯家兄弟很聪明，平日办丧事儿，赚钱赔个人。现在饥荒年只会赔钱，不会赚钱，他们谁也不愿意当冤大头。明天出殡发丧，侯家啥都没有准备，几个儿子生生把他死去的爹给晾起来了。

  刘汉山听完侯黄氏的哭诉，有点为难了。

  村里人赌咒最重的话，说坏事做多了，有报应，死了暴尸荒野没人挖坑埋。狗吃了埋进狗肚子，猪吃了埋进猪肚子。

  刘汉山要抛开侯宽兄妹给侯真怪料理后事儿，那是打渣子、骂大会哩。真要这样做，看似做了好事儿，那些长舌妇女背后不知咋议论。说你为钱为财脸都不要，图人家家业遗产。没有继承大笔遗产，谁会认外人为父，穿孝打幡把人送进南北坑。

  “婶儿，这事儿还得找印哥和宽哥，他俩不出面，这杆大旗没人敢扛。”

  侯黄氏为难道：“这俩人死不要脸，亲爹死了不回家，我拉都拉不回来。”

  “钩上挂饵料，把他们钓回来。”刘汉山最了解这弟兄几个，很有把握。他找人叫来马高腿，和他耳语几句。马高腿是保长，村里红白事儿该他出面掌管大局。马高腿何等聪明，看到侯家兄弟不回来，知道他们之间在置气，他这个保长不会出面。他现在可不敢得罪侯宽，只好装作不知道事情原委。现在刘汉山站出来了，他算是有了依托，出了事儿也有人替他顶包背黑锅。听了刘汉山的话，马高腿计上心头，对侯成骂道：“把你舅叫过来，你们兄弟人模人样，现在一点脸不要了。亲爹死了，谁都不出头，是人干的事儿吗？”

  刘汉山对旁边的侯成交代句，让他快步去县城，找他家三个兄弟。

  侯真怪倒头纸一烧，侯家老四侯贵就跑到县城，找侯印报丧。候印把侯宽侯五叫来，商量如何办事儿。兄弟几个办丧事儿，一般是费用平摊，收入均分。家里过得殷实，主动站起来揽下所有开支，也是常事儿。刘德全出殡所有的花费，都是刘汉山一人拿出来的。其他几个兄弟干当孝子不操心，最后还能瓜分礼金。侯家兄弟都想当这样的角色，可是没有人像刘汉山那样吃亏出钱的人。

  老大侯印在县城做生意，赚了不少钱。在五十年的那个夏天，也就是侯印死了三年后的1970年，侯印家扒老屋，从墙缝里扒出一卷卷纸币，和今天的卷筒卫生纸一样。风吹钱跑，满大街铺了一层钞票。有一元五元，千元万元，也有十亿百亿的纸币，上面是个大光头。听村里人说，越是数额小的钱，越值钱，这些钱当时要花的话，可以买兰封县的半条街，可惜成了废纸。有人用它当擦屁股纸，纸硬如刀，割得阴部嫩肉掉层皮，火辣辣地疼。村里人捡几张用来引火，孩子们捡来叠纸牌。那时候村民衣袋里能有五分钱，就可以买几块水果糖，看着手里几亿几十亿的纸币，一分钱不值，直往上吐唾沫，上面的孙大炮对这些村民一个劲儿地笑，好像这些钱是他们浪费似的。

  侯印手里有钱，装作没钱如乞丐的样子，说自己每天如打圈的公狗一样，比住寒窑十八年的王宝钏命还苦。他话里话外，就是想让侯宽多掏点钱。

  “老三，咱弟兄五个，就数你有出息，过得美，你扛大头吧。”

  侯宽哪会吃这个亏，让他掏钱，还不如杀了他。“大哥，你问问老五，那场大火把我所有家当烧完，给邻居店铺赔三万多个大洋，我想多掏钱风风光光把咱爹卖了，可衣兜里没有，也不能到大街抢。再说，我在中间，上有哥，下有弟，怎么说也轮不到我一马三枪冲上前。”

  “你不愿意，我们弟兄几个就三一三剩一，按人头平分。”

  侯贵一听不愿意了：“我和老二在家种地，靠天吃饭，现在一天三顿饭都混不上，你们个个人模人样的，遇事当缩头乌龟不上前，有事拉我们垫背。别跟我来这个里格楞，你们把家里那块臭肉拉出去喂狗我没有意见。”他自己找朋友蹭饭去了。

  侯五说我光棍一个，连媳妇都没有，我更没有钱。说完就走了，再也找不到人。

  哥几个闹掰了，谁也不搭理谁，把这事儿就搁了起来。

  老二侯成来到县城，先找到候印，又把侯宽叫来。道：“哥，咱舅今天来了，说要把咱妈接回娘家。”

  侯宽听后厌烦道：“这个时候，他来凑什么热闹？”

  侯宽的舅舅黄得财是个老光棍，无儿无女，侯宽看不起舅舅。

  侯印一听，知道麻烦大了。

  天大地大，老娘舅大。平时看不出，在父母丧事儿上，娘家舅舅是皇上，说一不二。不要说是老光棍，就是来个吃奶的孩子，事主一家也得跪接跪送，待为上宾。吃饭的时候，别的宾客可以是一般桌子凳子，老娘舅的必须是八仙桌，太师椅。老娘舅不满意，事主不敢封寿材，更不能出殡发丧。如果老娘舅家找事儿，那些外甥只有甘愿受罚，白受我囊气的份儿。

  侯印知道问题的严重性，侯印当即收拾半袋玉米面，跟着侯成回了刘庄。侯宽不了解，说是还有其他事儿，明天才能回家。

  侯印和侯成回到家，看见黄得财正襟危坐院子中央，旁边站着马高腿和刘汉山，赔着笑脸。侯印进门跪在黄得财面前，一个劲儿地赔情道歉。黄德财嘴里不干不净地骂人，侯宽弟兄几个谁也不敢出声。这个时候犟嘴，老娘舅脱下鞋扇你脸，谁也拦不住。黄德财心中有数，不是得理不让人，他一边数落，一边眼睛瞅着橱屋。他看到侯印带来的半袋玉米面，侯黄氏已经将玉米面做成锅饼。黄得财现在饿得眼冒绿光，看见黄澄澄的玉米面锅饼，双手如捧着烧热的火炭，嘴里不停地哧溜，连续吃了五个热锅饼，才顾得上说了一句话：“先起来，看怎么着把你爹的后事儿料理好。”

  侯印回来了，侯家有了主事人，开始筹划丧事办理。丧衣丧帽来不及买，村里有人家办事儿留下的，借来能用。棺材来不及做了，只能连夜刨树解板，钉一个白匣子装殓。做这种简易棺材，三个好木匠一整天时间才能做好，现在点灯熬油饿着肚子，村里几个木匠一晚上做成，除了刀劈斧剁瞎凑合，没有别的办法。

  侯黄氏从内心是想让侯宽回家，他是侯家的门面，是侯家的大树，有他在，侯家人脸上有光，心里有谱，腰杆儿就硬。侯印更想让侯宽回来，他腰包里有钱，却不想拿出来花。他担心一个人担不起发丧出殡的担子，有侯宽给他做后盾，他才能把事儿顺当办下来。

  母子二人找到刘汉山和马高腿，道：“你们俩给想个办法，还得把侯宽给叫回来。”

  刘汉山了解侯黄氏的想法，不知道侯印和侯宽的症结所在。他不偏不上说句公道话：“于情于理，亲爹发丧，儿子都该回来披麻戴孝料理后事。”

  马高腿看热闹不嫌事儿大，在一边煽风点火：“婶子，你们家侯宽忒不是个东西，自己亲爹死了，他不回来，让过路的发殡吗？要是我儿子，把这堆臭肉放在屋里生蛆长霉烂成酱，也不埋他，看那个兔狲丢人现眼。”

  韩耀先陈石头在一边起哄架秧子：“干脆把堂屋当墓穴，拉几百砖砌门，也不用挖坑出殡，大家省事儿。”

  侯印和侯成被骂得浑身痒痒，可又不敢辩解。这事儿已经传遍了三里五村。侯印心里还有另外一个小算盘，等着侯宽过来抗梁。马高腿对侯成说：“你和侯老三说，再不回来，村里人准备封门闭户，把堂屋当墓穴埋你爹了。”


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