辛赋途径一小巷，见巷内有一女童，披头散发，破衣烂衫，独自在地上玩耍。辛赋见女童手中有一珍珠，遂上前询问。

  辛赋问道：“小妹妹，你这珍珠哪里来的？”

  女童答道：“是一个人给我，他说没有钱换珍珠的话就拔七根头发，我给了他七根头发。他说有了珍珠以后就能吃饱饭了。”

  辛赋继续问道：“你家在哪里？父母呢？”

  女童指了指附近一间破屋，说道：“这里。”

  辛赋凑过去看了看屋内，一名衣衫褴褛的妇女躺在床上疾咳。辛赋见状，转身带着女童前往当铺。

  一路上，见过往女子有头戴珍珠簪子者，荷包珍珠作衬者，珍珠皆同。辛赋带女童进了当铺，铺中有一妇人正在典当珍珠，足有七十两白银。

  辛赋问及妇人珍珠来历，妇人告之，与女童所描述相仿。辛赋将女童手中的珍珠典当给了掌柜，掌柜说道：“这珍珠只能给你五十两了。”

  辛赋问道：“刚才我见你给了那人七十两，同样的珍珠怎么两个价钱？”

  当铺掌柜将数日前花夫卖珠一事诉说，当时最多七两，每日最多卖七颗，再后来就不见了卖珠人。于是想要得珍珠的人越来越多，现有的珍珠就被哄抬到三百两。

  可是不知为何，这珍珠像是产卵一般，人人皆有珍珠，前来典当的人更是接连不断。

  最后，当铺内珍珠多达上千颗，城内钱庄周转不便，价钱也自然跌落。辛赋换了五十两白银带女童离去，在集市上买了吃食，又在药铺抓了药材。带女童回到破舍，将所剩银钱交付于女童母亲。

  辛赋出城回了幽山草庐，见花夫已经苏醒，心中大悦。

  花夫问道：“珍珠交予蒋婧了？”

  辛赋点头回应，花夫又拿出了九颗金珍珠，交予辛赋。辛赋见花夫胸前衣衫上染有血迹，说道：“蒋婧已是贵门妇，不缺你这珍珠，你万可不必这样。”

  花夫说道：“答应人的事，怎好食言。况且，这白鳞对我也无用，死后只会随我化为枯骨，活时取下还有几分价值。”

  花夫见辛赋愁眉不展，调侃道：“白龙庙建的差不多了吧，死后还能有个地方埋，幸哉。”

  辛赋轻蔑道：“哪里黄土不埋人。白龙庙里供奉的是真龙，你不是。我在山上采了不少的药草，给你做滋补用，我去去就来。”

  辛赋来至厨房，为花夫煎药，守在炉火旁，心中泛起波澜，暗想道：“七月以来，与白鲤交心，多年幽怨得以宽待，只可惜再无白鲤。白鲤所经历之痛，着实让人可怜。话虽如此，却也是一个顽固不化之人，痴心妄想之辈，鲤鱼就是鲤鱼，一辈子只可做池中物。枉费了七载光阴，逆天改命，终归是一场徒劳。”

  辛赋端汤药至草屋不见花夫，出来寻找，见其倚靠在崖前石上。辛赋端着汤药来至石前，交于花夫。

  花夫言道：“七月以来，一直未能对你说声感谢的话，发现自己大限将至，才知道有那么多的事情没有做完。谢谢你，救了我。”

  辛赋答道：“你也同我作伴，也应感谢你。”

  花夫喝下了汤药，辛赋言道：“你看那里，白龙庙已经建好了。他们真是聪明，将庙建在水边。只要稍微起点波澜，就冲了庙。他们还不知道庙里的白龙是条白鲤，无法保佑他们。白鲤化龙，自讨苦吃，传出去真是个笑话。”

  花夫喝尽了汤药，言道：“如果这汤药真能医治好我，该有多好啊。”

  七年前，蒋达在东海城上任已有三年，龙庭降旨，命蒋达降任幽州城。这年蒋婧十九岁，自出生以来便辗转多地，居无长久之地。当地乡绅得知蒋达赴幽州后，特意送来了一条白鲤鱼饯行。

  蒋婧路过厨房见白鲤鱼从案板挣扎落地，见它生的稀罕，遂将其捡起放在了园子内的池塘，白鲤遇水逃过了一劫。

  在蒋达离任的这一个月内，蒋婧因家事而忧愁，每日坐于池塘亭内。白鲤感恩蒋婧救命，每次见蒋婧，每每跃出池水摔到亭内引蒋婧注意，哄她欢喜。蒋婧将其抛进池中，久之对白鲤也有了情感。

  蒋家搬走时，蒋婧带了鱼食前来投喂，白鲤满心欢喜的观瞧蒋婧。

  蒋婧看着水中的白鲤感叹道：“可惜你是一条只能待在池塘里的鲤鱼，纵然全身白鳞，也无济于事。活下去，就只能待在水里。如果你是一条龙的话，就再也没有水可以困住你了。我也不会像这般痴傻，跑到这里对着池水。”

  过了数日，白鲤依旧每日游到亭子旁，跃出水面望向亭内。园子换了主人，因感蒋达贬任，觉得晦气，于是决定重修整个府邸。园子新挖了一条水渠，换了池塘的水，白鲤也随着水渠流进了墙外的河里。

  幽山上，下起了细雨，花夫和辛赋停留在崖前，没有离开之意。花夫问道：“来幽州城的戏班还要停留多久？”

  辛赋答道：“昨天听拉弦的说，还有九日，昨日已过，还有八日。”

  花夫言道：“明天一起去看戏吧。”

  辛赋回道：“好啊。”

  辛赋搀其花夫走向了草屋。

  斗转星移，日出东方，繁华都市闹杂杂，街巷孩提串家家。

  且说这台上戏班，自午时至日落黄昏，层层围观者。花夫和辛赋在台下观戏，花夫突生了一个想法，来到后台，见了班主，许了银两，在散场后扮相登台过一把戏瘾。班主嘱咐了两个人看管行头，其他人皆散去。

  辛赋来至台后，着彩裤，穿水衣，踏彩靴，拢长发，挂油彩，涂腮红，匀妆粉，勾双眉，抹唇红，配大头，戴头面，披一身花旦行头，登台唤名金玉奴。

  正所谓：碎步踏人间，开嗓一声仙。唱罢昨日事，怜人犹自怜。

  花夫迈往台前，踏厚底，系玉带，穿白蟒，双苫肩，黑飘带，插双翎，冠紫金，添唇印，雕眼线，粉定妆，画通天，挂一套小生装扮，将出走来美周郎。

  正所谓：登台扮周郎，恍知公瑾殇。不知身后事，才尽江东亡。

  台后一声云遮月，恩怨情仇得且过。金玉奴诉尽人情冷暖，周公瑾剑舞英雄岁气。辛赋和花夫在戏台上，扮的过瘾，耍的尽兴，只此二人，待至月探头。


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