三平终于看到轻车简从的李昱白一行人时，已经没脾气了。

  “大人，是这样的，小老七说她人小力气大，自然应该身先士卒率先垂范，因此她一早已经单人匹马出发了。”

  此刻大概已经到应天境内了。

  李昱白笑着问：“道长可让她学会用官府的驿站传信？”

  三平捋了捋胡子：“这个……老道也不会，不过她让大理寺卿夫人给她整理了份外出公务能用的便利给她。”

  被贬职的前大理寺卿因为被急召回衙署办案，若是办得好这个“前”字估计就能去掉了。

  于是前大理寺卿夫人喜得恨不得小七妹当贴身打扇子的侍女了。

  李昱白点了点头：“那道长怎么安排接下来的行程？”

  三平腆着脸讪笑着回：“就由老道我陪着大人您，咱一行人去哭泣岭那一趟，哎呦，老道一想到那么荒的地儿就害怕，可不能和您走散了……”

  “想当年，我带着两个娃差点在那走不出来了，一想到当初的日子，老道我心里苦呦……”

  祖师爷慈悲，皇家的人心思都多变得很，反正陈小七和周太后的死不能沾上一点关系。

  如今命好，要命。

  小老七还得给自己养老送终呢。

  想想就美。

  心里想得美，走得就慢，可不是他故意走得慢，主要是心里揣着美事，这心宽体胖的，不太容易迈动脚。

  总之，经过三平领头羊的作用，李昱白的蛊没再发作；

  哭泣岭村修了个陵园……

  时间慢悠悠的晃荡了一个月后，小七妹通过驿站递了信来，她抓了个人，正往京都回。

  于是，熬了一个月没喝酒已经胖了一圈的三平火急火燎地从路上调头，带着李昱白一行人回了京都。

  进了城门，再进了御街，乌乌泱泱的书生将御街都挤满了。

  李昱白默算了一下时日：“大考已过，今日挂桂榜了。”

  三平乐滋滋地提议：“走，去看看放榜，老道还没看过呢，大人累了的话，不如去边上的八仙楼坐一坐。”

  李昱白“嗯”了一声：“八仙楼出的醉春风一斛百金，好喝又难买，不如给道长来一壶？”

  三平的嘴角已经咧开了，费了好大的劲才压了下去。

  “大人莫要误会，酒不酒的好说，主要是没见过新科状元的……滋溜……”

  话没说完，口水已经从嘴角流下来了。

  他扯着袖子擦了口水，在李昱白了然的视线里决定老实一把：“大人，若是能来一壶自然是极好的。”

  等进了八仙楼，还没沽到酒，就听到了一个大消息。

  最有把握成为当朝探花郎的朱季川朱大少爷因为治水，错过了参考的时间。

  别说探花郎了，他连新科进士都当不了。

  朱府的老夫人和夫人都因此而相继病倒了，病得挺重的。

  还没官复原职的朱合洛舍下老脸求了太皇太后，请了张院判去府里给老夫人调理身体。

  酒楼里，说书人绘声绘色地说起了朱季川。

  “说来话短，行来路长，朱大少爷一路风尘仆仆、餐风露宿，从江宁一路赶来，一骑快马奔了三天两夜才到，刚到城门口，只听到铜钟三声响，心头有若雷鸣，不由得打马快走。”

  “他双眼红肿，鼻头阻塞，满头大汗。”

  “又听三声鼓响，不由得大喊一声呜呼哀哉……”

  “骏马蹄声骤停，人已从马上跌落在地，却双手双脚在地上攀爬着，一路爬到考场门口。”

  “考场大门紧闭，护卫兵环绕，任他如何哭求，竟无一人敢答他……”

  “呜呼哀哉，好好一个准探花郎，如今整日里借酒浇愁……

  “天妒英才，他与当朝探花郎只差一个时辰的距离……”

  有人就在酒桌前问说书人：“他住在高墙大院的朱府里，你又是从何得知他在借酒浇愁？莫非你躲在人家床底下？”

  还有人调笑：“你要是真躲在他床底下，不妨劝一劝这十八岁的少年郎，可别再当个雏公子了……”

  满堂哄堂大笑不止。

  李昱白不由得长叹一声：“可惜了。”

  三平疑惑：“这有啥可惜的，凭朱大少爷在白塘镇的功劳，以后当个二品大臣不就是再老个几十岁的事。”

  “难道怕自己活不了那么久？老道瞅他也不是短命的相，嗯，下次去朱府且得好好相一相。”

  李昱白耐心解释道：“读书人未经科举入官，后期的升迁在察举制中便居末乘。”

  三平才不关心这个，看了放榜，又沽了壶酒，就回了莘园等小七妹。

  十日后，小七妹终于回了京都城，没回莘园，先带着人和供词去找李昱白，又一起进了宫。

  赵煦见了她，笑得十分开心：“小七，你这灰头土脸的，十分像马戏团里的猴子。”

  “比不得你，穿得人模狗样的，挺像个人。”

  小七妹回了嘴，才想起来给他行了个像模像样的礼。

  赵煦被骂得更开心了：“你一去两个多月，知不知道京都里来了个叫焦蹈的举子，骂人比你还有意思……”

  小七妹也十分感兴趣：“呃，他要是中了状元，是不是当朝最会骂人的状元郎？这位长得什么模……”

  还没说完，就听内侍来报，说太皇太后请官家与陈小七同去宝慈殿。

  高滔滔手边摆着两份卷宗，神情严肃，不怒而威。

  陈小七恭恭敬敬行了礼。

  高滔滔：“陈小七做得不错。”

  又对赵煦说：“陈小七抓到的人，和他的供词哀家都看过了，也让大宗正司核查了。淳于家也好，于家也好，都是柴家的家臣。”

  “圣墟子，是柴家的后人。”

  哪个柴家？

  太祖从孤儿寡母手中抢过皇位的柴家。

  也是太祖留下的圣地里叮嘱要“厚待柴家”的那个柴家。


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