吴楚洵从不认为自己是个好人。

  他年轻时长相俊美。

  无论是在学校，还是在生意场上，都遭遇过地位显赫者的软硬兼施，威逼利诱，企图迫使他屈服。

  正因如此，他对于春风阁幼女的遭遇，才会那般动怒。

  若说他在这些诱惑面前始终坚守原则，那无疑是一种美化。

  然而，但凡有人触及他的底线，他也绝不姑息，会以强硬的态度警告那些挑衅者。

  朱佐软禁沈玉长达三年之久，这期间，但凡尚存良知之人，早已设法助其逃离苦海。

  而这几年，仍留在他身边的，则都是些助纣为虐之辈。

  吴楚洵低头审视着自己修长而洁白的手。

  太干净了，他想。

  大启并非太平，这样的乱世，一双过于干净的手，未必是件好事。

  不觉中秋节将至，是日晴明得好。

  南州每年中秋都有灯会，今年也不例外。

  家家户户的大门前，都提前挂起了造型各异的灯笼。

  那些水果、花鸟鱼的花灯，个个玲珑精巧，十分别致。

  江家张灯尤盛。

  大门两边所悬之红灯，高约数丈。

  下人们忙忙碌碌，用竹竿把各种灯笼挂于飞檐、水榭和楼阁上。

  月色下的南州，满城灯火不啻于琉璃世界。

  江家的女眷们也走出内院，欣赏这难得的热闹。

  这还是自吴楚洵到江家后，第二次见到这么多女眷整齐地聚集在一起。

  这个舅妈，那个表妹，几个院的女眷们凑在一起，再加上后面簇拥着的婆子丫鬟们，乌泱泱一大群人。

  可谓是花团锦簇，各有千秋。

  美人美景，真是应了那句：“云想衣裳花想容，秋风拂槛露华浓。”

  吴楚洵对女子有一种天生的怜悯。

  尤其是古代的闺阁女子，大门不出，二门不迈，一年之中难有几次出门的机会。

  他上前一问，才知道从今夜开始，南州将连续三天举办花灯节，各家女眷皆会相约一起去看灯会。

  吴楚洵含笑着辞过这群女眷，去了湖中阁。

  大舅妈李氏望着吴楚洵那颀长的背影，再回头垂眼看着自己两个刚刚及笄的女儿，心中不禁叹息。

  原本知晓小妹的儿子回来，她还琢磨着，两家人是不是可以亲上加亲。

  但当她与夫君提及此事时，却遭到了强烈的反对。

  问及原因，夫君只回答：“父亲不允。”

  江老太爷是江家的定海神针，威严持重，他说不行，那就是万万没了可能。

  李氏后来亲眼见到如此耀眼的侄儿，也只能自己心中懊恼，替女儿们感到惋惜。

  夜风吹送桂花香。

  沈玉听得吴楚洵的提议，眼中闪过一丝怀念，口中却道：“这灯会我往年常见，于我不甚特别，公子倒是可以去欣赏一番，”

  中秋月圆人团圆。

  沈玉心中仇恨如烈火焚烧，家人朋友近在咫尺，也不可能相认。

  花灯节于南州百姓而言，是举家出游、欢聚一堂的时候。

  他如今这般处境，若是被熟悉的人认出来，进而惊动朱佐，那一切便是前功尽弃。

  沈玉不愿意冒这个险。

  吴楚洵垂眸淡淡地扫了他一眼，见他眼底澄澈，不像是推脱，而是真不感兴趣。

  吴楚洵见状，也不强求。

  他安排了护卫守好楼阁，便转身去找江仲阳兄弟俩。

  江家其余表兄弟对吴楚洵也十分和气，但那份客气之中，总带着几分疏离。

  不像是江仲阳两兄弟，性格大大咧咧，刚见面，就能与他勾肩搭背。

  吴楚洵历尽浮沉，更喜欢的是这样直率赤诚的少年人，仿佛与他们待在一起，自己的心也变得年轻而纯净。

  南州最繁华的街道上，宝马雕车，鱼龙声舞，热闹非凡。

  吴楚洵跟着江家兄弟俩在灯市上漫无目的地闲逛。

  时不时停下脚步，向老板询问花灯的价格，看到有意思的，便买了几个提在手上。

  当然，钱自然由出手阔绰的土豪表哥包圆。

  人流如织。

  杜大和几名护卫警惕地守护在吴楚洵身后，生怕有任何闪失。

  江家兄弟在南州城朋友众多，不时与路人打着招呼。

  吴楚洵长相俊朗，身高在这群南方人中鹤立鸡群。

  沿途上，有不少娘子偷偷地打量着他，面露娇羞。

  南州民风虽含蓄，但偶也有胆大的娘子，直接把花灯塞进吴楚洵手中，眼中满是羞涩与期待。

  在两兄弟的打趣声中，吴楚洵也只得接过花灯，又从两兄弟手上选了一只漂亮的玉兔灯送给那位娘子。

  “哇呀呀！”

  他们身后几名少女掩不住兴奋地尖叫出声。

  那位胆大的娘子接过花灯，眼中闪烁着笑意，急忙跑向闺蜜处。

  跑了几步，又回头朝吴楚洵微微一笑，“我家在长春巷第二家，外门有棵大柳树。”

  “嘻嘻~”

  小娘子回到闺蜜们身边，被众人挽着手腕，欢声笑语地钻入人群中。

  “哈哈，楚洵，你真行啊！人家姑娘那么主动，看来明天你就能去提亲了！”

  江仲阳戏谑地笑道。

  “你知道吗？灯会上有个规矩，若是有姑娘看中了谁，就会送出手中的花灯。如果男方回赠花灯，那就意味着双方都有意，男方可以请长辈前去提亲。”江仲阳继续解释。

  吴楚洵一愣，顿时懊恼，暗道刚才就不该多此一举。

  偏偏江文康还在后面补一刀，“不过你爹娘都在京城啊，要不让祖父代劳算了！”

  “哈哈哈！”

  两兄弟难得看他吃瘪，笑得前仰后合。

  吴楚洵作势甩手要走。

  两人赶紧拦下他，好不容易才止住了笑。

  江仲阳拍拍他肩膀，道：“逗你玩呢，没这回事。”

  正待吴楚洵准备松口气，江少康又补一句：“不过，你让小娘子误会你对她也有好感，倒是真的。”

  吴楚洵：“……你们礼貌吗？”

  几人再往前走，前方一路星雨银花，人头攒动。

  估计这灯节，整个南州城的百姓都出来看灯会了。

  街道两旁，各种小吃摊点香气四溢。

  吴楚洵随手选了几样小吃品尝，发现味道还不错。

  他回头招呼杜大等护卫也上前尝尝南州的美食。

  护卫们年纪相仿，又知道吴楚洵平日里平易近人，便都看向杜大，脸上露出渴望的神情。

  杜大气笑了，“公子都发话了，还看我做什么？快去吧！”

  三名护卫喜滋滋地小跑上前，低头选着自己喜欢的小吃。

  变故就在此时发生。

  两侧突然跳出十几个蒙面的黑衣人，手持利刃向他们冲来。

  “保护公子！”

  杜大飞身上前挡在吴楚洵身前。

  其他三名护卫反应慢了一拍，本能地把手上的东西向黑衣人扔去。

  周围的人群顿时乱作一团。

  尖叫呼喊声四起。

  江家两位表哥从未见过这种场面，两脚发抖，害怕极了。

  但两人还是飞快把吴楚洵拉到身后，颤颤巍巍地推开他，吼道：“表弟快跑，我们挡住他们。”

  吴楚洵注意力全在黑衣人身上，正待发力上前，却被两兄弟从侧面大力一推，差点把他摔出一个狗吃屎。

  吴楚洵嘴角微微抽搐。

  心头有点感动，但不多。

  他正待说话，突然见两人指着他的背后，张大了嘴。

  吴楚洵心中一凛，正待转身，突然感到脑袋一阵闷痛袭来，眼前一黑，便失去了意识。


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