丁勤书陡然惊骇。

  情急之下，他毫不犹豫地挡在了那个孩子身前。

  刹那间，一道冷光闪烁。

  “唰——”

  刀风凛冽，划破空气。

  丁勤书只觉腰背处一紧，几乎僵硬。

  然而，那把刀在离他背部仅有几毫厘的地方，突然静止。

  他这才惊觉背后已是一片湿冷，紧握着孩子的手也在冒汗。

  “主帅，那是鞑靼人啊！他们杀了我们那么多兄弟！”

  老刀盯着陆晋庭拽着自己的手腕，赤红着双眼，声间如洪钟：“我老刀发过誓，此生与鞑靼人不共戴天！”

  陆家从迅速都围拢过来。

  这些人中，不乏有当年曾跟随宁南侯北伐，与鞑靼人血战的将士，对鞑靼人自然恨之入骨。

  可稚子无辜，何况这人还是丁先生带来的，他们选择了克制，没有表露任何情绪。

  陆晋庭对陆家众人微微摇头，示意他们稍安勿躁。

  陆家军中老兵众多，老刀的情绪其实代表了他们的心声。

  能够发泄出来，反而是好事。

  陆晋庭目光锐利地直视老刀，环顾四周，大声问道：“陆家军的刀锋所指，在何处？”

  老刀瞳孔微缩，身体一僵，手中的刀柄在微微颤动。

  丁勤书已经将孩子带到陆家人身旁，保护得严严实实。

  那孩子大约十岁左右，蓝色眼睛璀璨透彻亮如明空，正一脸警惕地盯着老刀。

  老刀刚才那股愤怒突然消散。

  他低下头，如同一只挫败的狼犬，闷声道：“刀锋所指，皆为侵犯我疆土之敌。”

  是的，陆家军铁血之师，刀锋所指皆为疆土。

  而，稚子何辜？

  老刀自然明白这点，他狠狠地瞪了那孩子一眼，转身离去，步伐沉重。

  江年等人互视一眼，笑抽了肩膀。

  老刀这暴脾气上来，六亲不认。

  认定的事八匹马也拉不回，但同样，违背原则的事，他也不会做。

  平日里，几人都被这莽汉怼过，难得见他吃瘪，都不禁笑出声来。

  还是主帅厉害，一句话就治住了他。

  虽说接受了丁勤书的投诚，但这孩子的来历，还是得问清楚。

  丁勤书在路上已经向陆石坤解释过一遍。

  此时再向陆晋庭提及，便更加流畅。

  原来丁勤书在筹备粮食的旅途中，并非一帆风顺。

  数年前，他在贩卖药材时结识了几位常驻北疆，从事马匹交易的鞑靼商人。

  商人们常在一个位于北疆边境的山凹处进行交易。

  那里四周丘陵环绕，能够抵挡凛冽的寒风，久而久之形成了一个非官方的民间小集市。

  为了获取足够的粮食，丁勤书多次依靠这些鞑靼商人牵线搭桥，完成了大部分的粮食交易。

  虽说交易的都是鞑靼贵族看不上的燕麦和谷物，但能买到，也非易事。

  若是没有他们的帮助，仅凭他一人之力，不仅难以找到货源，还可能遭遇被骗或被劫的风险。

  这片小集市长久以来无人管制，也没有朝廷的税收。

  因此商人们必须向当地强大的马贼帮派交纳保护费，以确保交易安全。

  尽管如此，丁勤书在回程途中还是险些遭遇另一批马贼的袭击。

  幸得那些鞑靼商人出面斡旋，他才得以带着货物安然逃脱。

  这小孩正是其中一位商人之子。

  当时，他们已经越过了启谷关，那位商人满身是血地追了上来，将孩子托付给丁勤书，恳求他带着孩子离开北疆。

  商人用颤抖的声音说：“丁兄，你我相交多年，你是我最信任的汉人朋友。今天，我把我最珍贵的孩子交给你，请你像对待自己的孩子一样爱他。”

  丁勤书多次得此人相助，自然不会推辞。

  他毫不犹豫地答应下来：“我以我的性命起誓，一定会视他如己出。”

  商人深深埋首于雪地之中，伏地感谢。

  临走前，他半跪在孩子面前，将孩子的手放在自己的额头上，声音坚定：“阿拔都，中原人最讲义气，你可以完全信任他。跟着他好好生活，忘记家乡的一切，知道吗？”

  那孩子的神色异常平静，那双蓝得像湖泊的眼睛深邃幽静。

  他微微点头，轻声道：“鲁达其度，你保重，长生天会保佑我族勇士，我等着你来接我。”

  那商人嘴唇翕动，深深地看了孩子一眼，高大的身影消失在夜色中。

  ……

  陆晋庭站在一旁，静静打量着这个孩子。

  那孩子感受到他的目光，蓝色的眼睛闪烁出一道光芒，随即向陆晋庭展露出一个纯真的笑容。

  陆晋庭面无表情地回望着他。

  直到孩子的笑容逐渐凝固，最后不得不慢慢收回，一脸无措。

  他才轻轻勾了勾唇，淡淡道：“既然是丁先生的恩人，自然也便是我们陆家军的恩人。”

  “志远！”

  他冲陆家人群中高喊了一声。

  陆志远原本正与前来运粮的陆家军士兵低声交谈。

  听到呼唤，他迅速走了过来，恭敬地回应：“四哥，我在。”

  陆晋庭脸上带着笑意对他说：“如今家中小辈少，以后这小孩，就由你好好带着，知道吗？好……好招待！”

  陆志远看了看四哥，又看了看那蓝眼睛小孩，突然脸上浮起笑意：“好咧，四哥，我一定好好照看他，随时都跟着他，不让他有任何危险。”

  陆家人在后面相视一笑。

  如今陆家军兵强马壮，自然不会坐吃山空。

  罗家府邸的正堂宽敞明亮，被陆家用作议事厅。

  今日会议，两排座椅上坐满了人。

  陆晋庭端坐中央，左右两侧分别是陆家的长辈、兄长和陆家军的家将们。

  陆家军如今已有上千余人，陆晋庭采用卫所制进行管理，秩序井然。

  其中，陆家人在军中占了一半的百户位置，剩下的便是由江年及老刀等陆家军老人出任。

  千户目前由大哥陆石坤担任。

  当然，从今日起，多了一个新加入的丁勤书。

  丁勤书给众人带来了关于北疆的消息。

  今年北疆提前降下大雪，边境上鞑靼骑兵频繁出没。

  与丁勤书同行的商人们都在抱怨今年物价飞涨，盐和马匹等物资被严格管控。

  很多粮食商人都买不到粮食，只能退而求其次，买些其他兽皮玉石。

  陆家军对这类消息异常敏感，众人纷纷交头接耳。

  “今冬，鞑靼人必定又会南下劫掠！”

  说话这人是陆晋庭的二堂叔陆奇胜。

  他曾经是陆家军的都尉，后来在战场上伤了右手，只能从军中退了下来。

  陆晋庭将目光投向他，陆二叔神色幽暗，沉声道：“根据我过去的经验，只要年景不好，鞑靼人必定会南下劫掠。他们欺软怕硬，一旦有机会便会卷土重来。”

  “哼！”

  右边座位上有人嗤了一声，是老刀。

  大家把目光投向他。

  他板着个脸，声音粗声粗气道：“那几爷子都一个样，欺软怕硬，当年将军带兵打到他们王庭，鞑靼王可是跪地求饶，如今这新任的鞑靼王阿达庆怕是忘了他先父的教训，又想重蹈覆辙了。”

  众人心思各异。

  陆石坤垂下眼睑，叹道：“只是可怜了北疆的百姓！”

  一时间，议事厅内陷入了沉默。

  陆晋庭环视众人，肃容道：“若今年边境真有战事，那么天下人的目光都将聚焦在北方。对我们来说，这恰好是夺取南蛮政权的大好时机！”


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