齐天奕唰地甩开折扇，含笑着问他：“三弟，可否给我们一观？”

  齐天影又瞧见那扇面上的白鹤，心中又涌起一阵酸涩醋意：“这是自然。”随即打开檀木盒子，将那桪玉手串展现在众人眼前，不料鸦雀无声。

  赵之桓率先开口：“永安王恕罪，臣下觉得此物似乎有些平平无奇了。”

  “是啊……”

  齐天影将盒子凑到齐天奕面前：“二哥，可细细端详。”

  “欸～皇兄赏赐，还是三弟先请。”

  齐天影轻轻拿起那手串，心中惊喜万分，手指摩挲着圆润的玉珠：“果真是好东西，臣弟谢皇兄恩赏！”

  “三弟中意就好。”

  秋狩结束，皇帝下旨众人晚上宴会，将猎物分食。

  太监常海规劝：“皇上，如今这天很是奇怪，若您被风扑了身子，着了寒，奴才罪过就大了。”

  此时，一人出列大胆回话：“回陛下！臣有一别苑距离这里不过几里，想是骑马一会就到。若皇上不嫌弃臣舍间简陋，可暂停歇脚。”皇帝抬眼望去，正是户部侍郎蒋士先。

  “哦？果真如此？”

  “正是。”

  皇帝欣喜：“蒋爱卿如此盛情，那朕就移驾吧。”

  “是。”蒋士先心中大喜，此是向上爬的好机会，必定要牢牢把握住。即便不得升官，接驾小住也是大有裨益的。

  击鼓鸣锣，黄罗伞盖，侍卫们头前开道宫人们跟从，其他人骑马在后面随行。蒋士先遣人快马回去通报，一行人向那目的地走去。

  不一会儿，队伍果真停在了一个府苑前，皇帝下了轿辇，周围异常清幽，少有人往来。抬头匾上三个大字：松涛苑，门口有一妇人携着众奴仆等候多时了。

  “民妇给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁！”

  众人跪拜，安静至极。

  “平身。”

  蒋士先半弯着腰，十分小心：“这是贱内许氏，还不快行礼！”

  于是蒋夫人又独自向皇上行了大礼。

  “蒋夫人不必客气，朕可要叨扰几日了，万望莫怪啊。”

  “哪里的话？圣上亲临，乃是莫大的荣幸！”

  皇帝心中喜悦，双眼似有意无意地瞧着许氏，紫色的交领荷花暗纹长裙，墨色的头发攒成朝云近香髻，只点缀着鎏金点翠钗，端庄大方，看不出丝毫的怯懦。

  “皇上里面请。”蒋士先头前引路，皇帝于是从她身上收回了目光，款步迈进府内。

  皇帝才一落座，即遣回多半的宫人，这本不合规矩，故大臣们多告退回去了，然后用这蒋士先的别苑作了皇帝的行宫。夜色渐渐朦胧，松涛苑响起了管弦丝竹之声，美酒佳肴，觥筹交错，自是君臣同乐。

  齐天奕趁机借口出了宴席，扶着墙壁踉踉跄跄走着，借着月光，他快速环顾四周，此时一道黑影掠过一片竹林，他悄悄跟了过去。

  “王爷，急事。”

  齐天奕笔直地立着：“说。”

  “才得到的消息，今日发现有人监视着醉月楼，天黑前还换了一波人。”

  “查清底细了嘛？”

  “还在查，不过发现一熟脸，是……”

  “是谁？”

  “是永安王爷的贴身侍卫。”

  齐天奕眸子警惕地微微眯着，“还有呢？”

  “清滉想再物色新货。”

  “此事由他们负责，再挑好的便是，无需回我。”

  “是，属下明白。”

  齐天奕点点头，又说：“今日算是特例，以后无报不得擅自来见本王。”说完，那黑影像一阵清风，不留任何痕迹了。

  齐天奕扶着墙角，半弯着腰低头，佯装在吐酒。

  “王爷……您可好？”他头也不抬，只摆摆手，缓了一会，才立起身子，没想到一个婢女仍站在他身后。

  “你怎么还不走？”

  “王爷可有什么吩咐？”

  “你下去吧。”

  婢女行礼告退，却又被他叫了回去：“等会……扶本王回厢房休息吧。”

  婢女扶着他艰难地朝西厢房走去，远处假山怪石后一双眼睛正死死地盯着，将这一切尽收眼底。

  宴席上只剩些残羹冷炙，眼看就要散罢，众仆院搀扶着各人尽归各处。

  “老爷……”蒋夫人轻声唤着老爷，却无回应。蒋士先半躺在床铺上，她吩咐侍女端来醒酒汤，服侍他喝下。又叫了他几声才离开：“好生伺候老爷，我去去就来。”

  “是。”婢女春梅应了一声，再不言语。

  蒋夫人回里间屋换了身衣服，这才带了醒酒汤，朝皇帝那走去。

  “什么人？”门前近卫气势逼人，一把拦住她的去路。

  “官爷明察，民妇许氏，方才席间见吾皇醉酒之态，恐伤了身子，故深夜前来为君上奉上一碗醒酒汤，望官爷通报一声。”

  许氏话音才落，皇帝贴身大太监常海这才走出门前，厉声责问：“何人在此惊扰圣驾？”

  “常海公公好。”

  常海从齐天卓还是王爷的时候就跟随主子了，如今在这宫里什么事没遇到过？他这人连眼睫毛都是空的，只转了转眼珠打量着她，换了件云锦细锦衣，薄施粉黛，头发上已经去了珠翠，常海嘴角带笑。

  许氏知道瞒不过他，水葱似的玉手轻抚秀发，于是连忙找补：“民妇刚要熄灯歇息，怎奈众人都醉得不省人事，吩咐丫头们怕又不尽心，冲撞了圣驾。妾身思虑再三，这才亲自走一趟，望公公通融。”

  常海瞧见她手帕下掩着张支票，又转头瞧了瞧身后屋子，遂悠悠开口：“圣上正醉着酒呢，奴才这才要寻碗醒酒汤来，没想到夫人这就送来了。也罢，夫人随奴才来吧。”

  常海转头进入去通报只片刻，他又出来了：“夫人请吧。”两人擦身而过之时，那银票便易了主。

  蒋夫人进屋跪拜，偷着眼瞥见皇帝斜靠着桌椅旁，扶额闭目，周遭静极了，她不敢起身。好一会儿，才轻启朱唇试探着：“民妇见过皇上……”又无回应，她这才稍稍抬头，不料一双略带玩味的眸子正不动声色地盯着她，许氏心中一惊，冷汗直流，就又低下头。

  皇帝嘴角泛起一抹不易察觉的微笑，只几秒钟，又恢复正常，闭上眼睛，不怒自威。

  许氏悄悄起身，端着那醒酒汤轻轻放在皇帝身旁的桌案上……

  夜已深多了，宫墙巍峨，黑暗笼罩大地，寂静一片，与此同时，凤华宫内却不得安宁，皇后得了恶疾的消息传遍后宫，贴身婢女蕊珠急得很，却丝毫没有要差人去禀告皇帝的打算。


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