“皇上，南斗司司长范世英大人求见，您看？”

  “范世英？”

  “是。”

  “他来做什么？”

  “说是有要事禀报。”

  “传。”皇上并不停下手中的动作。

  随即一个约莫三十多岁的人身着官服来见，眼尾细长，姿态谦卑却显得有几分小聪明。细细的八字胡，配上特有的奴才笑容，跪地请安：“臣南斗司范世英给吾皇请安，吾皇万岁万岁万万岁。”

  “起来吧。有何事？”

  “微臣恭喜皇上，贺喜皇上。”听到这话，皇上才抬起头来看他，却仍没放下手中的毛笔。

  “哦？范爱卿，不知喜从何来啊？”

  范世英又跪地叩首：“皇上恕罪……”

  皇帝被他勾起了兴趣：“爱卿这一会喜报，一会又叩头请罪，给朕绕糊涂了……”

  “是这样，臣这几日夜观天象，发现天上木子星隐隐发光，起初并不显眼，后大放异彩，此乃祥瑞之兆，这可是几百年难得一遇的奇景啊。且古籍有注：木子星暗合‘母子’二字，恕臣多嘴，微臣听说后宫有几位娘娘怀有身孕，想来必有贵子降临！”

  皇帝搁下了笔，追问道：“那这代表祥瑞的木子星已经降临了么？”

  “看星象，还没有。”

  “哦。”皇帝似乎有些失落，不是皇后所生的和曦公主。

  “你继续说。”

  “是，这木子星不日便可化为凡人真身，到时候只看木子星悬于哪位娘娘的宫殿居所上方即可。”

  “听起来倒是奇特十足，不会是你诓朕吧？”

  范世英再拜叩首：“皇上明鉴，微臣不敢。若皇上不信，可静观其变，只待祥瑞降世便见分晓。”

  “好！若你诓骗朕，那可是欺君之罪，你的脑袋可就保不住了！”

  不料，范世英却信誓旦旦，一副胸有成竹的样子：“若有虚言，臣甘愿领罚，任由皇上处置。”

  这算是发了誓的，立了状的。

  “微臣告退。”待他走后，皇帝轻轻开口：

  “常海，你怎么看？”

  “奴才不懂这些，只知道祥瑞之兆世所罕见，必定蔚为壮观。若有生之年能有幸一观，也算开眼了。”

  皇帝哼笑一声：“你这个老滑头！”

  常海微笑着，安静侍立在一旁。

  一切尽待谜底揭晓之日，日子倒还算平静。宫外永安王府，也是暗潮涌动。

  “王妃，不好了！”一大早春燕就急匆匆地跑进屋子，跪在她面前，头伏在地上不敢动。

  “这是怎么了？起来回话。”薛子衿放下手中的书，抬起头疑惑的回道。

  “奴婢不敢。”

  见她这般郑重，薛子衿料定必出了大事，遂坐直了身子，严肃地问道：“春燕，有什么事，你起来回话。”

  “奴婢有罪，请王妃责罚。”

  薛子衿却哑然失笑：“这倒奇怪了！你这丫头口口声声认错，问你何故，你又缄口不言。说吧，即便是你要认罪，也要将事情的来龙去脉说清楚不是？”

  “是。前些日子王妃生辰因高兴多喝了几杯酒，于是有些醉了。王爷命人将礼物送至您的寝室内，就放在那桌上。后来，奴婢奉命将另一份东西丢了出去……”

  “那笔墨纸砚已被云韬送了回来，你并无什么错处。”

  “是。只是，王妃当时吩咐奴婢了，将帕子和那黑色玉牌好生收着。今日……今日……丢了……”春燕声音越来越小。

  薛子衿笑容顿失，平静地问道：“什么东西丢了？”

  “是……玉牌…”春燕头紧紧磕着地面，“王妃恕罪，奴婢该死！”

  屋子里静得可怕，薛子衿脑中陡然现出那东西的模样：玉牌上雕刻着蝙蝠图案，一片祥云环绕着。更难得是握在手里冰凉舒爽，没错，是萧序的贺礼。

  “那帕子呢？”

  “帕子包着那玉牌，因而一并不见了。”

  “你可记得放在何处了？”

  “奴婢当时把东西就放在您妆奁盒子下方的暗格里的。不知怎么的，竟然不见了……”

  “春香。”

  “奴婢在。”

  “你可见过什么奇怪的人？”

  “回王妃的话，没有。”

  “绿绮呢？”

  “绿绮姑娘……”话音才落，绿绮走进屋内。

  “小姐，这是？”绿绮打眼一瞧，便知出了事。

  “绿绮，灵儿给我绣的帕子你知道在哪么？”

  “帕子，什么帕子？”

  “生辰那日，姑娘送的。”春燕抬头抢先一步说话。

  “哦，奴婢不知。怎么了，小姐？”绿绮赶忙走过去。

  薛子衿无奈：“那帕子倒还好办，寻个机会给灵儿说清楚就是了。那玉牌……这可如何是好？”

  她本打算将此物交还给萧序，只几面之缘的人，送了这么贵重的东西，回礼可怎么回？索性直接物归原主即可。

  如今，东西丢了，就麻烦了。

  “奴婢该死！请王妃处罚！”春燕再次叩首。

  “这是怎么了？”齐天影迈步走进来，瞧着这场景，也并不多问，只自顾自地坐下来。

  “给王爷请安。”众仆人请安，春燕又请罪。

  齐天影端起桌上的茶碗，不动声色地品茶。他并不在意什么玉牌，尤其是那个萧序送的东西。

  “王爷？”薛子衿试探性地问着。

  “夫人请。”齐天影笑盈盈地将手里的茶碗递过去。

  “你还笑得出来！”薛子衿哭笑不得，根本不打算接过茶碗。

  齐天影低头一笑：“是，夫人息怒。”说着，他放下茶碗，正襟危坐。

  旋即收起笑容，冷眼看着几名仆人，说道：“春燕自去领二十板子。”

  薛子衿才要张口，没想到春燕应声答道：“是。奴婢这就去。”

  不一会儿，外头院子里就传来女子痛苦的声音和沉闷的板子声。

  “王爷，事情还没查明，怎么就动起手来了？”薛子衿眉头微皱。

  齐天影耐心说道：“本王罚她板子是因为夫人的一衣一食皆可要上心，她如此轻率，难道不该打么？再说了，东西是从她手里头丢的，一顿板子也不冤枉她。杀鸡儆猴的道理，夫人可懂？”


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