秦玉坤内心挣扎着是否应该说些什么来安慰大家，但每当话到嘴边，却又觉得任何言语在此刻都显得那么无力，无法触及心灵的慰藉。

  陈婕和刘素芬则像是热锅上的蚂蚁，焦虑不安地四处踱步，她们的眼神中充满了焦灼与期盼。

  正当众人几乎要放弃希望之际，袁向和猛然一拍大腿，眼中闪过一抹坚定的光芒：“我知道她们在哪里了！”

  这一句话，如同一道闪电划破了沉闷的空气，瞬间点燃了所有人的希望之火。

  车子再次启动，老旧的引擎发出低沉的轰鸣，轮子转动间，扬起一阵厚重的尘土，仿佛是历史的尘埃，在这片刻被唤醒，又迅速被风带走，隐入了过往的时光之中。

  袁向和打开了话匣子，车内气氛随之活跃起来，他提起了拘留所里的那段插曲，语气中带着几分无奈与感慨。

  有个外号“麻拐子”的家伙，就因为帮自己外甥女寻觅了一户好人家，收下了区三百块作为彩礼，结果却因妹夫的一纸举报，被误解为拐卖人口，无辜地踏进了那个冰冷的牢笼。

  后来，真相如同冬日里的一缕阳光，终于穿透了阴霾——他的妹妹勇敢地站了出来，澄清了事实，承认是自己请求哥哥帮忙，这才使得麻拐子得以洗清冤屈，仅仅在拘留所里度过了十几天，便重获了自由。

  “那麻拐子，骨子里就是个人贩子，只是没被当场捉住罢了。”

  袁向和的话语中带着几分笃定，他回忆起同屋的老叔，仅凭麻拐子走路时那躲闪的眼神和不安分的步态，就断定此人绝非善类，言语间透露出一种阅人无数的自信。

  “人贩子？”

  凌昀的声音沉稳而冷冽，仿佛寒风中的一声冰裂，透着不容忽视的威严。

  陈婕连忙解释，她的声音柔和，却带着一丝沉重：“偏远地方生活条件艰苦，许多家庭因为贫穷，无法通过正常途径迎娶媳妇，于是只能选择花钱购买。这种情况下，妇女和儿童往往成为最无辜的牺牲品。”

  对于人贩子而言，这无疑是一桩无本万利的罪恶交易。

  麻拐子在离开拘留所前，似乎早已洞察到了袁向和他们几个大龄单身汉的困境，特意留下了联系方式，显然已经将他们视为潜在的“客户”。

  毕竟，在这个社会，名声不佳加上曾经蹲过号子的经历，让他们在婚姻市场上更加举步维艰。

  在普通人的眼中，拘留所和监狱并无太大差别，都是那些触犯法律者的归宿。

  短短两天时间，足以让麻拐子这样的老手找到买家，将两个无辜的姑娘像商品一样转手。

  凌昀一想到施诗可能面临的危险，心中焦急如焚，恨不得立即生出双翼，穿越重重阻碍，飞到她的身边，将她从那无尽的黑暗中拯救出来！

  ---

  房门“吱呀”一声被推开，寒风裹挟着雪花和泥泞，肆无忌惮地涌入屋内。那

  人边跺脚边抱怨，声音沙哑，透着多年的烟瘾，一看便是个老烟枪。

  他的手还未及炉边取暖，烟袋已迫不及待地叼在了嘴上，仿佛那是他唯一的慰藉。

  屋内围坐在火堆旁的三人见状，连忙起身，一边忙着拨旺炉火，一边急切地询问：“麻老哥，有消息了吗？买家找到了吗？”

  “成了，一个四百块，买家在一百多里地之外，送过去她们肯定回不来了，你们看怎么样？”

  麻拐子的语气中带着几分得意。

  “四百？会不会太少了点？那两个姑娘长得都不错，你自己也亲眼见过的。”

  其中一人提出了质疑。

  “模样确实不错，但这么好的货色，你们怎么不自己留下享用？”

  麻拐子反问道，语调轻松，却让在场的三人面面相觑，一时语塞。

  “还不是因为来路不明，处理起来麻烦。刘顺子，昨天那白家丫头差点让你吃不了兜着走，你忘了？”

  麻拐子的话让刘顺子脸色一变，想起昨日的惊险，头皮不禁一阵发麻。

  他至今仍是孤家寡人，昨天不过是贪图新鲜，哪知道那白家女子即使手脚被缚，也能拼死反抗。

  另外两人则责怪刘顺子：“都怪你，昨天差点坏了大事。”

  他们藏身于一处荒废的知青点，昨晚刘顺子的惨叫声几乎惊动了整个村庄的狗。

  多亏麻拐子机智，用一包烟贿赂了那些好事者，才避免了暴露的风险。

  麻拐子深深吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中，他开口道：“四百块，按照约定，我一人抽两百。”

  “你自己拿四百，那我们三个岂不是白忙活一场？”

  三人闻言，满心的不甘与愤怒，没想到到手的利益还能如此缩水。

  “有意见？那你们自己带人走吧，我倒要看看，没有我领路，你们怎么迈得出这个村口半步！”

  麻拐子一脸笃定，话语中充满了威胁，“更别提找到愿意接手的人了。”

  这三人虽有贼心，却对这行当一窍不通，面对麻拐子的强势，他们权衡之下，最终选择了妥协。

  “成了，就这么办！”

  几人咬咬牙，一狠心，做出了决定。

  “这就对了。”

  麻拐子满意地咧嘴一笑，露出一口黄牙，“本来就是顺手的小活，何必为了那几个钱斤斤计较。再说，两百块足够你们南下去闯荡一番，到那里重新开始，只要肯努力，将来再娶个媳妇，出人头地，谁还会记得你过去的那些破事！”

  三人一听，觉得颇有道理，白家那位与陈警官的交情，此事恐怕难以善了。

  早日脱手，远走高飞才是上策！

  正当他们密谋之际，一股刺鼻的烟味突然蹿入鼻腔，麻拐子心中一紧，第一个冲进了昏暗的里屋。

  屋内，旧报纸和炕席已被点燃，火舌贪婪地舔舐着四周，连地上的破麻袋也未能幸免，浓烟滚滚，遮蔽了视线。

  窗边，一个瘦弱的身影正试图逃离这火海。

  麻拐子见状，急忙上前，一把抓住那人的脚踝，企图将她拽回，却不料反被对方灵巧地一脚踢中面门，顿时头晕目眩，鼻尖传来一阵剧痛。

  那人借机欲逃，幸好刘顺子他们及时赶到，合力将她拖了回来。


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