昱王连忙上前扶起，口中道：“大宗伯不必多礼，这个……本王……也是不知大宗伯在此处，还望大宗伯勿怪。”

  昱王越说声音越小，心虚之态一览无遗。

  魏谦心中也是冷笑不止，宗室与外臣禁止往来，昱王说不定连赵崇明都没见过，赵崇明也未言明身份，昱王开口却称呼“大宗伯”，显然是得了消息刻意来此的。

  赵崇明顺势起了身，温声道：“王爷言重了。”

  昱王微微抬头，看向赵崇明，眼神中泛过几丝恍惚之色，愣愣道：“本王与大宗伯从前可是在何处见过？”

  赵崇明被昱王拉着的手微微一颤，口中却淡淡说道：“想必是朝会之时同王爷有过数面之缘。”

  昱王仔细想了想，早朝的时候满眼都是红袍青衫的官员，他对赵崇明从未有过印象。而且宗室和文官上朝各自分属左右两班，便是进出午门之时也无半点交集，谈什么数面之缘？

  昱王摇了摇头，道：“不对，本王总觉得和大宗伯像是许久前便相识一般。”

  龚肃听了这话，也是脸色立变，重重咳了一声。

  昱王听龚肃一咳，立时脸都白了几分，赶忙闭口，止住了话。

  而赵崇明则退后了两步，与昱王保持距离，一脸正色道：“王爷还请慎言，这话若是让圣上听了，还以为王爷结交外臣，怕是于王爷不利。”

  昱王搓了搓胖乎乎的手，转而对赵崇明满怀歉意道：“的确是本王失言了，还望大宗伯不要见怪。”

  赵崇明低声道了句不敢。

  昱王偷偷瞧了一旁龚肃的脸色，见龚肃面无表情，这才又壮着胆子，不死心地说道：“本王也不知怎地，方才一见着大宗伯，倒想起了一位兄长来。”

  赵崇明立时脸色一变，面露不悦道：“王爷此言不妥，下官怎可与靖王相比。”

  赵崇明说完，当即拱了拱手，拂袖而去。

  众人一时都愣住了，就连魏谦也没想到一向温厚和气的赵崇明怎么说变脸就变脸了。

  昱王看着赵崇明消失在楼道的人影，哭丧着脸向龚肃求助道：“老师，我是不是说错话了。”

  龚肃摇了摇头，安慰了一下不知所措的昱王。

  龚肃对赵崇明的反常举动也是疑惑，虽说大臣不宜跟宗室私自相见，但赵崇明的反应也实在过激了些，最后那句话也有些奇怪。

  靖王分明比昱王还小上几个月，赵崇明不可能不知道，怎么会将靖王认作是昱王的“兄长”呢？可若不是靖王也有些奇怪，昱王是永靖帝的第三子，而比昱王先出世的两位皇子，都是尚未足岁便夭折了。

  一旁的魏谦倒是猜出了些缘由，但也不会点破。他早就对昱王那一上来就跟赵崇明拉拉扯扯的举动很是不满了，更过分的是，这昱王竟然还嚷嚷说跟赵崇明从前见过，搁这演贾宝玉见林黛玉呢！

  要不是龚肃还在边上，魏谦这醋坛子早就炸了。

  如今见赵崇明给昱王甩了脸色，魏谦心里可是得意了。

  魏谦也有样学样地朝龚肃和昱王拱了拱手，开口告辞道：“那下官也先行退下了。”

  龚肃点了点头，昱王却又好奇道：“这位是？”

  昱王既然发问了，魏谦也不好不理，老老实实行了一礼：“下官魏谦，忝为正五品工部虞衡清吏司郎中。”

  魏谦这一串官名听来还有些绕，但昱王却很快反应过来，一边上前扶起魏谦，一边说道：“你就是那位‘小城隍’啊。”

  尴尬……

  满室的尴尬……

  魏谦无语地看向昱王，又转而看向同样满脸尴尬的龚肃一眼。

  魏谦心里把龚肃骂了个狗血淋头。

  龚敬卿你教出来的好王爷啊，敢情这昱王还以为“小城隍”是个什么好听的名声，竟然当着正主的面就叫了出来。

  不过魏谦也看出这昱王是个脾性温软的主了，待人也和气，对自己这么一个五品的小京官也没有什么架子，于是魏谦当下便也顾不着失礼，径直躬身走人了。

  他得赶紧去追上自家那不知生了啥脾气的大宗伯，好好安慰上一番。

  还好魏谦下楼出门没走几步，便见到了赵崇明的身影，赵崇明正负着手站在轿外。

  赵崇明也看到了走近的魏谦，淡淡说了句：“上轿吧。”

  魏谦一把便拉住要入轿去的赵崇明，凑上去满脸讨好地问道：“怎么了？那昱王惹你生气了？”

  赵崇明见魏谦这光天化日之下拉拉扯扯地都快凑到自己脸上来了，白了魏谦一眼，说道：“这在外头呢，你真是越发没个正经的。”

  魏谦斜眼看了看两旁的轿夫，觍着老脸笑道：“你放心，这都是家里的老人了。”

  四位轿夫和一旁的随从听了这话都是心里一跳，连忙转头各自张望，只当作没听到没看见。

  赵崇明无奈道：“好了，先进去吧。”

  魏谦也没再纠缠，掀开轿帘，让赵崇明先行入轿。魏谦矮身，后脚刚踏进轿内，又似是想起了什么，朝外吩咐道：“替老爷我去楼里取个手炉来。”

  一名近随应了声，匆匆动身进了茶楼。

  魏谦放下轿帘，发现赵崇明已端坐在对侧，正闭目养神。

  只见赵崇明穿着一身二品大员的大红绯袍，胸前绣着锦鸡补子，本人则是面容平和，髭须修整，只坐在那便已是如渊渟岳峙，不动不言而自有威严。

  魏谦依稀还能从赵崇明脸上看出当初小胖子的可爱模样来，只是少年时的憨然稚气如今都被岁月打磨，沉淀为了令他心醉的宽容温厚。

  魏谦仔细瞧着，满心满眼都是欢喜，说起来他多久没见过赵崇明同他置气了，如今见着了，居然还有些开心。

  魏谦上前哄道：“好了，我的大宗伯啊，眼下有什么气尽管发作吧。”

  赵崇明睁开了眼，见魏谦那一副死猪不怕开水烫的无赖模样，叹了口气，道：“这么大的事，你为何不先与我说起？”

  魏谦撇了撇嘴，扯道：“我这不寻思着你跟那龚肃是同年，如今他得了幸进，先你一步入了阁。我怕你面子上过不去，不肯过来。”

  轿内没有外人，魏谦索性直呼龚肃的本名了。

  “我和龚敬卿也是打交道许多年了，他入阁轮值的这些日子我何曾少与他见面，岂会碍着这些？”

  “今时到底不同往日，就说刚才，这龚老匹夫，当真是得势猖狂，出言不逊，真以为我们是上赶着求他不成，待我寻着机会，定要……”

  见魏谦那一副义愤填膺的模样，对魏谦了如指掌的赵崇明却心知魏谦是在作戏，打断道：

  “险些又被你带偏了，我原是想问你为何非要去结交昱王。”

  魏谦见扯不开话题，只能换了副神态，一脸语重心长道：“如今朝堂局势瞬息万变，我这么做，也是为了你我日后考量。若是有个好歹，也能为你寻个退路。”

  赵崇明想起魏谦最后向龚肃提的那个要求，不禁心中触动，问道：“那你呢？”

  魏谦一愣，继而自嘲一笑，道：“我？我不过是一个工部郎中，谁又会专门来寻我这么一个五品小官的晦气，到时便是逮着了狐狸，怕也惹得一身骚。”

  赵崇明听魏谦自比狐狸，觉得这比喻粗俗之余，倒也十分形象贴切，不禁忍俊含笑。

  见哄得赵崇明生笑，魏谦心中也高兴，上前握紧赵崇明有些凉的双手，紧贴着赵崇明半边身子，嘿嘿笑道：“大宗伯这下可是不生下官的气了？”

  赵崇明听魏谦嘴上自称“下官”，可“冒犯”起他来哪有半分对长官的敬畏。如今这还是在府外便已是如此放肆，至于府内那些羞人的事就更别提了。

  赵崇明按住了那只想往他官袍里伸的贼手，无可奈何道：“我也并非是生你的气，我只是不愿你这般低声下气罢了。”

  魏谦闻言一愣，心中感动，口上却放肆道：“既然大宗伯这么说，那下官便不客气了。”

  赵崇明双目一睁，暗道不妙，本能地护住自己的腰间的革带。

  果然魏谦已经在轻车熟路地扒他腰带了，亏得赵崇明此前受够了魏谦的动手动脚，此番反应及时，才堪堪守住这道防线。

  赵崇明疾言厉色，低声喝道：“老匹夫，你敢？”

  魏谦故作委屈道：“大宗伯方才还让下官不要低声下气，怎地又训斥起下官来了。”

  见来硬的不行，赵崇明只好软语相求：“轿上多有不便，先回去再说。”

  但赵崇明这委曲求全，欲拒还迎的姿态反倒激发了老匹夫的兽欲，魏谦感觉自己喉咙无比火热干涩，又蹭了蹭赵崇明的身子，色气地说道：“这皇城内不许马车走动，当真是不便，今日也只好先委屈一下大宗伯了。”

  赵崇明听魏谦这么说，心知今日怕是少不得要在轿内荒唐一场，被老匹夫狠狠欺负了。

  魏谦手上也在使劲，恨不得把那绣金镶玉的革带给撕掰开来。

  正此时，轿外有随从恭敬出声道：“老爷，您要的东西。”

  魏谦动作立时定住，恨不得给自己一耳光，关键时候，怎么自己竟忘了这一出。

  魏谦忿忿地掀开轿帘，一把便接过随从手中的暖炉，转身又将帘幕放下。

  虽然只短短一瞬，但那随从也看见自己老爷脸上是阴沉地快滴出水来的难看神色，顿时也是吓出一身冷汗。

  魏谦觉得这坏他好事的手炉分外讨嫌，没好气地递给赵崇明，嘟囔道：“快入冬了，你且抱着吧。”

  赵崇明知道定是方才在轿外时魏谦察觉了他手冷，才让人去取了手炉来。见魏谦那一副欲求不满又无处发泄的憋屈模样，赵崇明又是感动又是好笑，温声安慰道：

  “回去且由得你便是了。”

  这话听得魏谦一双眼里又冒出光来，这如狼似虎的眼神倒让赵崇明生出些后悔来，想着不该纵容这得寸进尺的老匹夫。

  “快！快！起轿！起轿！回府回府。”魏谦连忙朝外边使唤着。

  外头的轿夫听了吩咐，正要抬轿，又听轿子内传来赵崇明沉稳的声音：“慢着，先等等。”

  轿夫们听罢又歇了下来，他们也是牢记府中的规矩，在外头须先听赵大老爷的，在府里那便得唯魏二老爷之命是从。

  赵崇明见魏谦瞪了过来，解释道：“不可坏了规矩，让龚阁老和昱王先行。”

  魏谦脸上神色又委顿了下去，嘴里骂骂咧咧着：“什么狗屁规矩，当真是碍事。”

  见魏谦喜怒转换无常，赵崇明也笑骂道：“你这老匹夫，这年纪越老，怎反倒越是个小孩脾性。”

  魏谦立马不乐意了，梗着脖子道：“本老爷乐意，怎么了。还有，老爷我怎么就老了，今年也不过四十有……四十出头，年轻着呢。”

  赵崇明笑笑，也不与魏谦争执，他不由想起与魏谦少年相识的时候，当时魏谦是一口一个“小爷”，如今却也不得不自称“老爷”了。

  其实魏谦这混不吝的脾性倒也没变，反倒是他赵崇明自己变了许多。

  而也只有在同魏谦二人独处时，他才不必端着尚书的架子，持着大宗伯的威严，当心着旁人的算计。

  赵崇明心中却又隐隐有些不好的预感，莫名觉得魏谦会背着他鼓捣出什么事来，于是叮嘱道：

  “如今正是多事之秋，你且收敛些，今后若是遇着事，切不可像今日一般擅自做主。”

  魏谦眼神一颤，继而作出往日玩世不恭的模样，冷笑道：“大宗伯当真是长进了，竟还教起我做事了？大宗伯莫不是忘了，当年你自作主张，可是害得我差点连睡觉的地方都没有。”

  说起那段往事，赵崇明脸上也是挂不住，不满道：“这都什么年头的陈年旧事了，亏你还记得。”

  赵崇明话一出口，两人都是一愣。

  赵崇明正想再说些什么，就见魏谦又凑上前来，紧紧抱住了他，伏在他肩上，近乎梦呓般咕哝道：“我记得，我都记得。”

  赵崇明松开手中的暖炉，也轻轻搂住了魏谦，默默无言。

  是啊，他也记得，那些年少轻狂的往事，至今历历在目，鲜活如新，这许多年他亦不曾有半分忘怀。


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