“公羊帝师的大名我倒是听过，却不知还有显圣的事迹。”

  “我也听族中老人提起过，说公羊帝师是神仙般的人物，只可惜语焉不详。”

  “是啊，这个倒是新鲜，刘兄且快说说。”

  ……

  刘姓举子接连被人落了两次面子，这下也算是扬眉吐气了。于是故作出一副讳莫如深状，偷声说道：“诸位不曾听过公羊帝师的神通，倒也寻常。

  宣景帝在位之时，曾经下令禁止朝野和民间议论帝师之事，后来还裁改了一干史书记载，因此知道公羊帝师他老人家传说的人也是越来越少了。不过在文帝一朝时，我刘氏先祖曾在宫中做过日讲官，有关公羊帝师的事迹，在族中故老相传，在下方能得知一二。”

  又有人催促道：“刘兄你可别卖关子了，赶紧说吧。”

  “这话我怎么听着像是说书先生的念白，莫不是刘兄你从那里头学来的吧。”

  这话让刘姓举子恼羞成怒，忿忿道：“阁下若不爱听，还请自便。”

  “洗耳恭听着呢！刘兄你莫要理他，赶紧的。”

  刘姓举子清了清嗓子，说道：“说起这公羊帝师呐，当真是神通广大，相传可以斡旋阴阳，沟通鬼神，呼风唤雨。想当年燕贼朱棣，携百万大师南下，在白沟河畔与王师对峙数日。眼看王师久战不下，公羊帝师便开坛做法，借来了一股东风，先是刮断了朱棣的帅旗，而后借风引火，烧得燕军丢盔弃甲，大败而逃。”

  一人听到这，插嘴道：“咦？我听着这故事，似乎有些耳熟呢。”

  另一人附和道：“是啊，刘兄怎么不说公羊帝师草船借箭，赤壁借风，火烧八百里连营啊。”

  “我早说了，他定是听说书先生编来的，没劲，没劲。”

  ……

  见众人质疑声四起，刘姓举子只好又抛出一则传说：“哼，我料你们也不敢轻信。对了，还有一桩奇事，铁太保知道吧。”

  “可是那位在济南城下两次败走燕军，活捉朱棣的铁太保铁铉？。”

  刘姓举子又道：“正是。诸位不妨想想，当初燕贼百万大军兵临城下，而铁太保只有一城一地，兵士不过百余，如何能两退贼军，建立奇功？”

  有人说道：“此事谁人不知，谁人不晓？当初铁太保请出了太祖画像，悬在济南城上，燕王不敢以子攻父，便只能绕道。”

  刘姓举子又反问道：“可那太祖画像也只能让燕贼不能攻城，可后来燕贼兵败，逃至济南的时候，铁太保莫非还能凭着一张画像让燕贼束手就擒不成？”

  “那……那照你说，莫非是公羊帝师施了什么法术不成？”

  “正是如此，当时公羊帝师在济南城上施展了请神的仙法，唤来了太祖真身，通灵显圣，吓得燕王跪地而哭，百万贼军丢盔弃甲，望风而降。”

  众人一听，只觉得这事太过离奇，依旧纷纷表示不信：

  “这也未免太过无稽了些。”

  “要说是撒豆成兵，倒还有几分可信。”

  “是啊，再说了，帝师若真是神仙，又怎么会不到天命之年便辞世了。”

  最后又一人笑道：“我看啊，刘兄怕是听岔了，想必那说书先生讲的不是“通灵显圣”，而是铁太保携琴上城楼，正唱了一出空城计。”

  众人闻言，一阵哄笑，纷纷赞同这个说法才是正理。

  赵崇明见刘姓举子面色尴尬，心中难免有歉意，于是壮了壮胆，出声道：“其实……刘兄方才所说之事并非是无稽之谈，而是有史书可循。”

  众人的目光又一次汇聚到了赵崇明身上。

  赵崇明这次已经镇定了许多，认真解释道：“我朝《建文实录》中曾有记载，建文四年三月，铁太保得奇人相助，借回光显圣，请太祖遗音，大破燕军十万。而这位奇人，多半就是当时在淮南平叛的公羊帝师了。”

  众人闻言渐渐止住了笑，而后面面相觑。赵崇明这话由不得他们不信，毕竟《建文实录》是本朝修撰的史书，虽然在场的举子无一人看过，但上边的记载都是白纸黑字写着的，有正本可查。

  众人正将信将疑的时候，王仲礼打了个哈哈，岔开了话题：“赵贤弟博闻强识，却还在愚兄面前藏拙，你说该是不该？”

  赵崇明一听，赶忙摆手，连称“不敢”。

  魏谦在后头听着却差点气炸了，这癞蛤蟆用话语拿捏小胖子不说，竟然已经开始自称“愚兄”了，再这样下去岂不是马上要蹬鼻子上脸了。

  王仲礼又道：“方才贤弟的话净让刘兄给说去了，不算，不算。我看贤弟再说上几句好了。长沙府人杰地灵，想来不止出了公羊帝师这么一位神仙。”

  赵崇明歪着头想了想，这次他很快就想到了一人，于是说道：

  “要说府中名士的话，本朝的阁老张茂恭也是长沙人士。”

  众人闻言，各自愕然。如果谈论起书上那些前朝的风流名士，这些闭门苦读的举子可谓是头头是道，可对当朝秉政的阁老重臣却是所知甚少，甚至大半人连张茂恭的名字都未曾听过。

  不过阁老的名头毕竟摆在那里，众人不禁顺带联想着，赵崇明不会跟这位张阁老有什么裙带关系吧。

  那名虞姓举子神色微变，出声问道：“不知这位张阁老，如今可还在位？”

  赵崇明回答道：“张阁老已经致仕归乡，正燕居在长沙城中。”

  听到这位张阁老已经致仕，众人在心里不禁松了口气。

  而魏谦听赵崇明提起“张茂恭”时，觉得这个名字莫名有些熟悉，直到听见“长沙城”时，他才想起来自己同这位张阁老还有赠灯的缘分，不禁会心一笑。

  无意之间，魏谦瞧见对面那位侧躺的随从男子已经醒来了，正支着头，也在侧耳听着众人闲聊。

  这边王仲礼又问道：“这位张阁老可有什么逸闻或是趣事？”

  赵崇明想了想，回答道：“张阁老本人精于鲁班之艺，曾任职工部尚书，尤好收集奇淫巧物，对了，我还听说张阁老曾亲自制过西洋钟，京城有人千金求购之，也是有价无市。”

  虞姓举子听了这话，眼中闪过一抹异色，而后不动声色地问道：“西洋钟，这不是西洋之物吗？我听闻朝廷前些年说要重开海运，还在太仓和胶州两地设了海事，造了巨船，莫非便是这位张阁老的手笔？”

  赵崇明不疑有他，老老实实回答道：“张阁老的确曾经上书倡议重开海运一事，说漕运百年积弊，不可长久，只是后来出海试航的时候，船队半路上遇着了怪风，船只毁了过半，漂米数千石。经此一事，这开海一事也就作罢了。”

  魏谦一听，只觉得这船队的运气也未免太背了，好巧不巧，偏偏在试航的时候碰见了难得一见的飓风，还弄得血本无归。

  众人听了，各自议论开了：

  有人摇头晃脑道：“李太白有诗云：海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。这万里汪洋，天波难防，我看这海运一事不可为，不可为。”

  有人则不屑一顾：“要我说，海外不过是些夷狄之国罢了，我大明何必非要与其往来货殖。”

  有人附和道：“正是如此，那些化外之民更是狡诈可厌。且不用说远了，弘德帝在位之时，那暹罗国进献了一匹麒麟来，说是祥瑞，结果运到京师没几日，冲完了一场雨，发现竟是一头涂了染料的角犀，你们说可笑不可笑。”

  而虞姓举子更是表现得十分愤慨，一面摇着扇子，一面痛心疾首道：“我朝开国时便有祖宗之法：片板不得下海。而这重开海运，不只要造巨船，还须重修河道，劳民伤财，靡费无数。然而一旦遇上天风险波，顷刻便是覆溺无归。哎，真是不知张阁老为何非要推行此事？”

  魏谦隐隐觉得虞姓举子的话似乎别有用意，他才不会相信这些不辨五谷的读书人能体会到民间疾苦，那模样多半是装的。

  这时有人接过了虞姓举子的话，回道：“我看啊，怕不是为了一己私欲，想倾举国之力而去求西洋奇物。古人云：窃钩者诛，窃国者侯，幸得这位张阁老已经去位，不然呐……。”

  其余人也觉得有理，纷纷附和，连带又挖苦了几句，

  魏谦看着这群举子一个个正气凛然的模样，心里只觉好笑，他虽然也不懂什么漕运海运，却能看出来，这群读书人只不过是想痛骂当政者来过过嘴瘾，顺带标榜一下自己罢了，至于朝政后头的利弊得失，谁会真的去在意。

  这下事态的发展显然也出乎了赵崇明的预料。他哪能想到，就这三言两语的功夫，张茂恭就被众人声讨起来，以致声名受损。而这一切归根结底，似乎都是因为自己随口说出的那几句风闻。

  赵崇明正想为张茂恭解释上两句，对面先传来一道如洪钟般的冷喝：

  “一群无知小辈，竟也敢妄议朝堂诸公。”


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