龚肃甚少和江西人打交道，更不知这解炳光是何人，于是问道：“你家主人是？”

  “我家主翁乃是江西会馆的司董。”

  听到“司董”二字后，龚肃的脸色不禁凝重起来。

  所谓司董便是一省会馆的主事，能充当此任的人，其名望、家世和财力那都是不可或缺的，往往是致仕后在京荣养的官员。

  饶是龚肃性子倨傲，也不敢对这位解司董有半点怠慢。

  一旁的周昭也想了起来了，说道：“我也听人说起过这位解司董，致仕前官拜佥都御史，授通议大夫，据说还是解大学士的后人，”

  仆人应和了一声：“这位老爷所言正是。”

  龚肃若有所思，又道：“解司董的好意，龚某心领了，只是我与贵府上并无往来，无功不受禄。”

  仆人见龚肃推辞不受，便又说道：“我家主翁除了遣小人道贺之外，还有一事相请。”

  “何事？”

  “想邀龚老爷今日共登魁星楼。”

  听到这个邀请，龚肃不禁皱眉，沉吟了片刻后，也没答应去或不去，甚至连贺仪都没上一眼，只说道：“我晓得了，代我谢过解司董便是。”

  而那仆人也没有再纠缠，只躬身又作了个揖，便转身下了楼去。

  周昭犹是满头雾水，看着龚肃手里的名刺，疑惑道：“正所谓是‘魁星点斗，独占鳌头’，这魁星楼向来都是由一科魁首独登挂彩，这位解司董却来请龚兄一同登楼，又是何意？”

  龚肃鼻息冷嗤，笑了一声，说道：“江西人这次大张旗鼓，不惜重金盖出了个魁星楼来，早弄得满京城人尽皆知，却不想为人作嫁，让湖广的人夺了魁首。弘显试想，若是江西人今日不找回点面子，待各地举子归乡后将此事传扬出去，那可不就成了两京十三省的笑话。”

  “原来如此。”周昭不是笨人，很快便心领神会，大约明白了这位解司董的盘算。

  周昭啧啧道：“如此说话，那这位解司董想必不止邀请了龚兄……哎……只怕赵贤弟少不得要受些刁难了。”

  新科进士中，像龚肃这样才高自负的人物数不胜数，周昭不禁为赵崇明捏了把汗。毕竟那位赵贤弟一看就是位敦厚人，哪里经得住这阵仗。

  周昭又朝龚肃问道：“这摆明了是一出鸿门宴，还让龚兄你去扮那项庄，这……龚兄你还要去吗？”

  龚肃抬头望着那张灯结彩的魁星楼，笑道：“既有主人盛情相邀，又有好戏可看，为何不去？！”

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  龚肃与周昭两人随侍女登上魁星楼时，楼中已经来了不少人了。

  周昭探头环视了一圈，只见遍地都是头顶簪花的士子，不禁啧啧感慨道：“这位解司董可真是好大的面子啊，估摸着今科的二甲是悉数都来了。”。

  原来自宋以来，就有新科进士簪花披红的风尚，一直沿袭至今。而本朝有殿试不黜落的传统，一旦会试中榜，就等同于进士及第了。

  两人刚刚上楼时，就有侍女递上过彩绢红花，不过龚肃不喜簪花，就推辞了，而周昭见龚肃如此，便也没好意思领受。

  而龚肃一上楼，目光就全落到了被众人围簇的赵崇明身上，压根没搭周昭的话。

  倒是两人身旁有人哂笑了一声：

  “那些江西人哪来的这么大面子，换他姓解的祖上来还差不多。”

  两人转头一瞧，说话之人也是位头簪锦花的士子，手头还摇着一支紫竹折扇。

  “二位仁兄难道不是冲着此人来的吗？”那士子很是骚气地单手拢起折扇，朝赵崇明的方向一指，又道：“在下也是好奇，想来看看这位连中二元的赵会元究竟是何方神圣？”

  龚肃和周昭一听这话，双双愣住：“连中二元？！”

  士子见二人这般反应，不免讶道：“哦？二位莫不曾听人说起吗？我还以为湖广人许是传得满京城都知道了。”

  周昭心下当真是又惊又羡，脱口道：“这么说来，若是殿试再中状元，那就是连中三元了……连中三元……”

  “可不正是。”士子折扇换手一甩，话锋也是一转，又道：“可依我看，这位赵会元也不过尔尔罢了。这都耽搁多久了，竟连首及第诗也作不出来。”

  周昭却似乎想到了什么，轻“咦”了一声，眉头一皱，自顾道：“不可能呀？！”

  那士子一听，手头急摇的扇子一顿，瞪眼道：“怎么？阁下若是不信，不妨问问在场的同年。”

  士子说着就要拉旁边的人为自己作证，周昭赶忙一把拦住，笑道：“兄台误会了，我只是觉着这位赵会元似乎不大可能是连中三元。”

  那士子一听这话，深以为然道：“我也觉着此子才学不显，名不副实。不过我朝自开国以来，可还从未有过连中三元之人。我听闻当今圣上尤喜祥瑞，说不定就龙心大悦，御笔钦点了。”

  龚肃却察觉周昭话里的不寻常，于是朝士子拱手道了声罪，将周昭拉到一边问道：“弘显可是听出了什么蹊跷处？”

  其实周昭心中也是兀自疑惑，犹豫着答道：“是有些怪异。我记得赵贤弟自称是去岁壬子科的举人，长沙府人士。可凑巧的是，去年长沙府那一科的解元我恰巧认得，唤作张宗岳，三日前我还与此人在黄华坊喝过两盏酒……咳咳……只是叙了些闲话而已……”

  龚肃也觉得不解，周昭还在喃喃着：“怪哉！难不成长沙府一科还能有两解元？”

  两人正疑惑着，却听有人高声叫嚷道：“你们这有完没完，不过就是登个楼，哪还要费这么多工夫。眼下令也行了，联也续了，怎地还要作诗？是不是还要现作一篇八股？”

  龚肃循声望去，出声的这人他正好见过，是赵崇明身边随行的书童。

  而这书童，自然就是魏谦了。

  赵崇明见魏谦动了怒，下意识拉住了魏谦的袖子。

  魏谦转头冲赵崇明挤了挤眉，赵崇明顿时会意，明白魏谦又要开始做戏了。

  魏谦甩开赵崇明的手，扬声又道：“老爷您别拦着我，您就是耳根子太软。要我说，先前就不该答应他们。原就是求着您过来的，如今倒好，反要遭他们的刁难，受这等鸟气！”

  魏谦故意说得大声，在场众人都听得分明。

  要说魏谦此举也是无奈。

  如果论应试的天赋，赵崇明可谓是惊世骇俗，只学了四年不到的八股就能一举登科。然而在作诗一道上，赵崇明毕竟没有正经学过，要让赵崇明即兴赋诗，的确是太过为难了。

  如今众目睽睽之下，魏谦也只能先寻个台阶下。

  而此间主事的司董——解炳光原本正在椅上品茶闲憩，听到魏谦这话，一双老眼眯起，随后放下手中茶杯，起身呵呵笑了两声，抚着白须说道：

  “此言差矣。今日赵郎君会元登科，榜上夺魁，可谓是良辰吉日。而至于这行令续联，乘兴赋诗，更是赏心乐事。四美并具，群贤齐聚，如何是谓刁难呢？”

  魏谦暗骂这老头难缠，只这三言两语，就将他话里的机锋化解了。

  而另一头的龚肃见着这情形，恍然大悟道：“原来如此！”

  迎上周昭探询的眼光，龚肃解释道：“黄华坊是教坊司所营，来往之人都有功名在身，因此你说的那位张宗岳当是解元无疑。”

  “那……”

  “如果赵崇明连中二元的消息是江西会馆的人传出去的呢？”

  周昭一听，反倒更迷惑了：“可那位解司董这次不是要给江西人找回点颜面吗？又何必要给赵贤弟造出这等声势来？”

  “自然是为了……”龚肃冷笑着吐出两个字：“——捧杀”。


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