退朝时，刘范一派几十多个大臣走在一边，何进和曹嵩一派一百几十个大臣走在另一边，两派相互敌视，相互之间却也默不作声，死一般的沉寂。且两派走下台阶时，领头的刘范和何进都不自觉地要超过对方一脚。这样一来，他们身后的党羽们都纷纷效仿，两派政治势力把一个下台阶，当成了又一次无声的较量。

只有保持中立的袁氏一派以及“老油条”太尉杨彪一派，他们对上述两派之间的勾心斗角置若罔闻。因为两派前者是被打怕了，怕再和刘范一派斗下去，会对袁家历来积攒下来的名声造成致命一击，与清流派和士人集团离心离德，所以只好严守中立，保持住袁家历来的名望和盛威；后者纯粹是毫无作为，毫无立场可言，典型的坐山观虎斗，典型的墙头草。

……

在艰苦卓绝的明争暗斗之后，刘范回到刘焉府中后，一直等到黑夜降临。在等待时顺便把朝堂上发生的惊险的一切原原本本地告诉了贾诩，贾诩听了之后，也不禁感叹政治斗争危险重重。在那样的环境下，谁走错一步，谁就必死无疑。

傍晚过后，不多时，约定的时间到了，刘虞、卢植、黄琬、蔡邕、朱儁、皇甫嵩等人，各自带着自己的忠实拥趸，先后登门。一百多名文武朝臣，加上他们带来的贴身奴婢和武士，一共有浩浩荡荡一千多人，使得偌大的刘府都显得有些拥挤了。刘范为了答谢众长辈的救命之恩，特意站在府门外等候，更少不得真情实意地给各位长辈道谢的。

一番寒暄之后，众人开始进入正题，商议该怎么应对刘宏派遣的钦差。刘虞道:“观今日陛下所作所为所言，老夫估计，他是一定不会指派有结党嫌疑的朝臣担任钦差了。出于无奈，或许为了什么不可告人的目的，他也只好选择一名两不相干的清流士人去。”

蔡邕点点头，赞同刘虞的意见，道:“老夫观今日朝堂上几乎所有朝臣，都已经明确表态，站在哪一方的立场。但只有太尉杨彪与他的势力并未插手弹劾。若陛下果真有意在选择钦差的问题上避开我等与何进，达到平衡两方、中间取利得目的，那他多半就会选择任命太尉杨彪的势力。可杨彪……唉！他这个人，不说也罢！”

刘范听了两人的话，陷入了沉思，接着道:“那就是说，我等站在应该主动结交杨太尉了？”

“唉！虽然不愿意，但也只能如此了！只要杨彪老头愿意站在我等这边，那事情就明朗多了。”黄琬无奈地说道。刘范也没有其他的主意，只能无奈地点点头。

朱儁却不同意众人的看法，他道:“不可！众位有所不知，那杨彪不是好拉拢的。老夫与他共事良久，深知此人城府深如大海，并且极其擅长权术。若他表面上答应我等的条件，却在背地里支持何屠户，那就事与愿违了。”

皇甫嵩点点头，道:“说的不错！老夫也曾与杨彪共事过，此人奸诈多疑，面慈心恶，就算他当面下来的事，他也极有可能反悔。所以为了安全起见，我等断然不能相信他。”

刘焉听完他们的话，不禁有些头疼。刘焉摇摇头，道:“拉拢也不成，不拉拢也不成，这还如何是好？难不成要任由杨彪老儿将我等命运攥在手里？”说完，其他人也有些沮丧。

刘范道:“众位长辈不必沮丧。据某观察，太尉杨彪虽然是显赫大官，历来都不涉党争，但也因此不受皇帝重视。不受重视的大臣，依照皇帝那多疑的性格，又怎么会对他们放心？而这次进入凉州，钦差又十分重要。故依我看，皇帝选择钦差，必定会选择比杨彪派更为亲信之人！”

蔡邕道:“既然杨彪派皇帝不会选，那还有谁最有可能被选中呢？”

刘范道:“当然有！据小婿猜测，这次的钦差人选必定是十常侍之一！”

“嗯！主公所言不错！论理说，陛下最放心的一定是十常侍，看来这次钦差大抵是他们了！”贾诩道。

众人听闻，就更苦恼了。皇甫嵩皱着眉头，说道:“但这也麻烦了，我等为保全名声，素来与十常侍无所结交；而十常侍为了讨皇帝的欢心，让皇帝对他们放心，也不敢冒险来接近我等。我等又该如何劝说他们站在我们这边呢？”

刘范和贾诩一听皇甫嵩的话，就心灰意冷了。本来他们俩还想通过贿赂的方式拉拢十常侍，但正如皇甫嵩所说，为了保险起见，十常侍恐怕不会冒险。那贿赂也就无从谈起了。皇甫嵩一说，众人都没了主意。

就在众人一筹莫展之时，一个仆人来报，说是又有贵客临门，贾诩就警觉了起来，对刘范道:“主公，这说不定就是机会来了！”

刘范听了迷茫不已，刘焉却激动不已，连忙吩咐道:“快快！快把那贵人请进来！不得怠慢了！”

“喏！”仆人下去了。不多时，那仆人就带着两个身上披着黑色斗篷，将全身从头至尾都包裹起来、只能看到脸部的一部分的人进入大堂之中。众人包括刘范看到所谓的贵人竟然如此装束，好奇不已，不知道他俩到底是谁。但只有贾诩一个猜中了这两人的身份，所以还未等那两人主动掀开斗篷，贾诩就从容不迫地道:“中常侍赵忠赵大人，你可算是来了！”

一听到贾诩这冷不丁的话，众人都惊了。那站在第一个的身穿斗篷的人也是愣了一下，手上的动作也停了一下，继而，那人掀开了斗篷，露出一张人畜无害的脸，果如贾诩所料，正是闻名天下的中常侍赵忠！

见赵忠露出了脸，站在他身后的人，也掀开了头蓬，只见这人长得高大威猛，面容伟毅，就是有一点奇怪，他和赵忠一样，都没有胡子。


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