楚庄王哈哈大笑，志得意满地俯视着坐在下首的几位将军和屈巫。郑国使臣带来了姬子坚的议和书，恳请楚庄王谈判解决两国战事。到底憋不住了，谈判？只有无条件投降。

“诸位爱卿，谈谈自己的看法，我们该如何与郑国议和？”庄王礼贤下士似地问道。

“不接受议和，灭了郑国。”

“只要再围下去，新郑将会是一座死城。”

“他们早已是死路一条。”

几位将军异口同声地喊着，斗志高昂。近三个月了，将士们栉风沐雨，浴血奋战，终于见到了曙光，自然要将楚军大旗插上新郑的城门楼，插到郑国的王宫。

“屈巫，你的看法？”楚庄王将眼光定在了屈巫身上。

其实你自己早已拿定了主意，你眼里溢出的得意已经说明了一切，偏偏还要惺惺作态。也罢，就陪你玩吧。不过，我这次还真是为你好。

“大王，可否先派人打探一下晋国的虚实，我们再做决定？”屈巫微笑着说。

楚庄王神色一凛，原本得意的神态收敛了几分。他向长几上刚收到的密札看了一眼，晋国已经在调兵遣将。和晋国一仗是非打不可，但不是在此。不打无准备之仗，与晋国一仗，必定要奠定自己的霸主地位。

楚庄王赞许地点了点头，说道：“你就当晋国已有动作，说说看。”

看来，你也知道了晋国已经出兵了，那还磨叽什么？赶快解决郑国的事，溜之大吉。屈巫在心里暗自腹诽一番，继续笑着说：“让他们上降表臣服，我们班师。”

“太便宜他们了！”

“将士们恨不能将新郑一把火烧了才解恨。”

“屈大夫太仁慈了！”

几位将军七嘴八舌地表示着不满。他们辛辛苦苦打了几个月的仗，煮熟的鸭子还让它飞了，太不划算。

楚庄王将头高高仰起，眼睛里发出一种狠冽的光，无情、冷酷而坚硬地说：“接受议和。但是要姬子坚肉袒牵羊，率文武百官在城门口跪接寡人进城。”

屈巫愕然。这太过分了！打人还不打脸呢。姬子坚虽然年轻，怎么说也是一国之君，这岂不是让他颜面扫地，留下千古笑柄。厉王爷那样一个强硬狠辣的人，他会到城门口下跪？你还不如直接将他杀了好了！

“大王，是不是再斟酌一下？”屈巫无可奈何地劝说着。可像他这样早已拿定主意的人，劝说有用吗？

“刚才刘将军说你太仁慈，我看你是妇人之仁。”楚庄王换了一种柔和的语气，眼睛里竟流露出一丝笑意。那神情又让几位将军想入非非起来。他们看着屈巫，个个忍不住暗自腹诽，看看，大王果然待他不一般。

屈巫低下了头。没想到事情会这样发展，没想到楚庄王会如此奇葩，要人家百官跪接，有意思吗？这是哪门子的虚荣心啊！

果然，郑国使臣在听到楚庄王如此答复时，脸色骤变，半天都说不上话来。楚庄王不耐烦地挥挥手说：“你还不走待何时？”那使臣只得拖着沉重的脚步走出了大帐。

郑国朝堂。使臣战战兢兢地汇报着楚庄王的答复。

“王叔，如何是好？”姬子坚问道。随着他的问话，朝堂上百官全部向厉王爷看来。

厉王爷脸上已经冷得结了冰，短短的胡须翘上了天。杀人不过头点地。楚庄王这厮太可恶，欺人太甚。攻城略地也就罢了。肉袒牵羊百官跪接，不仅丢了祖宗八辈的脸，还会留下笑柄让子孙后代都抬不起头。

“他要什么都可以，就这一条不行！我们得给子孙留点颜面。”厉王爷坚定地说。

“可是……”姬子坚不敢说。他想说只要能保存性命就好，至于颜面什么的就算了。可他不敢说，他怕厉王爷盛怒之下会一掌拍飞了自己。

开战以来，他将所有的国家大事都扔给了厉王爷，自己缩在王宫里今朝有酒今朝醉，指望厉王爷会帮他摆平一切。没想到楚军死命围城，厉王爷也是一筹莫展。眼见城中饿死的人越来越多，他彻底绝望了。

厉王爷转身对使臣说：“再辛苦一趟。嗯，语气上要诚恳一些。”

使臣抹了抹头上的汗珠，再从城墙翻上翻下倒没什么，问题是那楚庄王看上去就凶神恶煞似的，虽然说两国交战不斩来使，可万一惹毛了那魔头，他真把我杀了，你们又能怎样？我一家老小指望谁啊！

“厉王爷，微臣出楚军大营时，楚国有个臣子匆匆地说了句。相劝无果，厉王爷三思。微臣估计这句话应是对您说的。”使臣情急之下想起了这件事。或许，能让厉王爷改变主意。

那天，他步履沉重地走出楚庄王大帐，迎面碰上了屈巫，屈巫走过他身边时，突然小声地说了句没头没脑的话，他当时还很奇怪。这人是对自己说话吗？可分明提到了厉王爷。

“屈巫？”厉王爷陷入了沉思。

相劝无果？意思是他已劝过楚庄王，没起到作用。据说他现在又得到了楚庄王的重用，否则也不会让他伴驾随行。他劝都不行，那再去一趟也是白搭  。

三思？拒不接受的后果是惹恼楚庄王，他若再这样死命围城，城中百姓就死光了。晋国已有密报来，他们正在调兵遣将，仗都打到了白热化才说调兵遣将，让我们画饼充饥吗？

若是接受？本王跪过天跪过地，跪过祖宗跪过父母。王兄在时，除非大典，本王都没跪拜过，居然要向一个蛮夷跪拜。那还不如杀了我！

“大王、厉王爷！”朝堂上的文武大臣忽然全部都跪了下来。

一位老臣颤巍巍地说：“百官跪接是会丢了颜面，可城中已是饿殍满道，百姓命悬一线。若是用我等的颜面换来百姓的生存，换得国泰民安，也、也就值了。”

这位老臣是郑文公朝的郡马，到了姬子坚，应该是第四代位列六卿的重臣了，是个地地道道的不倒翁。他站出来说话，等于代表了全部文武大臣。

厉王爷沉默不语。他何尝不懂这个道理，何况他昨日还对姬心瑶说今日开城门，这都到了下午，一切依旧，她还在熬粥赈济饥民。可是，他丢不起这个脸，祖宗和子孙的脸啊！

“王叔，留得青山在不愁没柴烧，只要保住了江山社稷，其它的不考虑也罢。”姬子坚终于说出了心里话，他只想尽快结束战事，尽快恢复他花天酒地的君王生活。

厉王爷看着姬子坚，心底深深地叹了口气。怎就比子夷差这么多？若是子夷在，相信他绝不会低头，郑国也不会沦落到这个地步。这是老天要亡了郑国吗？

“王叔累了，想回去歇歇。”厉王爷转身向外走去。那一瞬，朝堂上所有的人都觉得他挺拔坚硬的背佝偻了，仿佛再也承受不住压力似地坍塌下去。

堵在城门的大石块终于被清除了，四门大开，百姓相互搀扶着向城外逃去，山野荒原，总有让他们能活命的食物。    活下来，是他们唯一的渴求。  

南城门被戒严，将士们整齐地位列两旁。姬子坚和文武百官已经站到了城门楼下。只是少了一人，厉王爷突然高烧不退，不能下床。

使臣气喘吁吁地跑过来说：“大王，他们来了。”

姬子坚脸色惨白，将王袍褪下一半，露出了右肩，左手牵了羊，走上前去。文武百官亦步亦趋地紧随其后。

楚军大旗迎风招展，几位将军骑在高头大马，意气风发地守护在楚庄王的战车旁。战车里，楚庄王杵着一把宝剑，器宇轩昂地傲视一切。

“臣率百官恭迎大王！”姬子坚跪了下来，头叩到了地上。百官全部跪了下来，头叩到了地上。

楚庄王走下了战车，走到了姬子坚的身旁，仔细地打量着这个年轻的君王。见他俯到地上一动不动，便说：“抬起头来让寡人看看。”

姬子坚抬起了头。楚庄王看到了一张苍白清秀的脸，那张脸光滑细嫩，没有一丝风霜的痕迹，原本清澈的眸子里透着慌乱、害怕，还有敬畏。

“姬子坚？细皮嫩肉，倒是生得一副好皮囊。”楚庄王伸手在姬子坚的脸上抚摸着。

“子坚，你给我起来！”突然，一声娇喝，姬心瑶不知从哪钻了出来。她冲到前面，狠命地推开楚庄王，要拉姬子坚起来。

“大胆！”几位将军立刻上前拿住了姬心瑶。姬心瑶破口大骂：“王八蛋！要杀要剐尽可以，犯不着这样作践人！”

楚庄王镇定下来朝姬心瑶看去，一下愣住了。天下竟有如此美貌女子，用沉鱼落雁闭月羞花来形容都俗了几分。尽管满脸怒气，却丝毫掩盖不了从骨子里透出的妩媚妖娆。    

她是谁？穿着白狐裘的大氅，又对姬子坚直呼其名，宫中嫔妃？郑王室竟有如此绝色？楚庄王的心忽然不规则地跳了起来。

站在后面的屈巫在这一刻几乎失去了知觉。老天爷，她怎就这么爱闯祸？这不是找死吗！众目睽睽之下，如何才能护得她周全？屈巫硬着头皮向前面走去。


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