怀袖对二姐突然生出一股浓浓的心疼，那些日子，她所经历过的疼，都被一颗坚强的精制玲珑心，打磨成一根根惊艳夺目的翎羽，装点着二姐如今周身璀璨。

                  难得闲暇的冬日午后，姐妹二人正挽手闲聊，素儿突然跑进屋里，一对蓦然瞪大的眼睛里说不出是惊喜还是惊诧，喘着粗气说道："二格格，小，小格格……"

                  "怎么了？有话慢慢说，红晴，递杯水给素儿。"朱赫塔娜微微皱起眉心。

                  红晴赶忙倒了杯水给素儿，素儿此刻哪里顾得上喝水，推开红晴的手，努力平复着，急促地喘息说："二格格吉祥，小格格吉祥，雪雁回来啦。"

                  "什么？"怀袖和朱赫塔娜同时寻声站起来。

                  "她人呢？在哪儿？"怀袖紧张地问。

                  "还愣着干什么，你们还不快去把雪雁带过来。"朱赫塔娜情急，对红晴和素儿斥道。红晴和素儿被这一吼，才反应过来，争着向外跑，一着急，两人竟并排挤在门框上。

                  "姐，太好了，找了这些日子，没想到她竟然自己回来了。"怀袖激动地握紧朱赫塔娜的手。

                  "是啊，我还以为……"朱赫塔娜扶着茶几缓缓坐回炕上，强压下内心的激动。

                  雪雁毕竟是朱赫塔娜自疆北带过来的陪嫁丫头，她和红晴俩人虽然是随身侍女，朝夕相伴至今，其实早已情同姐妹，自从那日后，她便打发人四处打听雪雁下落，竟没丝毫消息。

                  雪雁跟着红晴走进屋内，一眼看见坐在暖炕上的怀袖，两汪清泪顺着腮边滚落下来，一头扑倒在怀袖脚下连连磕头："小格格，雪雁该死，没照看好您……"

                  怀袖和素儿一同将雪雁从地上拉起来，朱赫塔娜让红晴给她搬来一个木凳坐下，等她哭的稍停歇，朱赫塔娜便询问她这些日子的着落。

                  雪雁只说她当日因与怀袖走散，自觉无颜再回兵部尚书府，便独自出了城，去了护城河边欲自绝余生。

                  却没想到被一户庄户人家救起，昏厥数日，又略休息调养后,得知城内的纷乱早已平息，终究因想念旧主，身体略可下地行走，便辞了救命恩人寻进城来。

                  朱赫塔娜只摇头感叹："你可真是个痴丫头。"

                  怀袖却兴奋地握紧雪雁的手说："你真是个傻子，白白的怎么想到要去轻生？幸好没死成，我还托小安子去紫凤楼打听你的消息，我和姐都急死了，专门派了人连寻你数日，也没个音讯。"

                  "雪雁让二位主子担心了。"雪雁说着又跪下磕头。

                  怀袖赶忙扯住她："明儿就大年三十儿了，你既回来，我们也可安心过个团圆年啦！"

                  晨曦，湿漉漉的寒风嗖嗖地往人领子，袖管儿里窜，天还没亮透，素儿端着银盆进来时候，冻地直搓手。

                  大年初一，怀袖特地起了个大早，往年在将军府，今儿是挣压岁钱的好日子，如今她进了京，平日里可以淘气打诨，可新年这样的大节，她该如何行事，心中还是有几分数的。

                  大早让素儿和雪雁伺候着精心梳洗，换了新衣，给丫头嬷嬷们散了压岁钱，便叫两个丫头陪伴向前院的正厅而去。

                  正月初一大早天不亮，兵部尚书马尔汗就进宫去给皇上朝贺新春了，朱赫塔娜带着家里的宗族女眷，在正堂侧面的祠堂祭祖。

                  祭祖完毕，众内室女眷们分别按辈分长幼，给朱赫塔娜献茶，朱赫塔娜则挨次给众人发红包，领着来贺岁的小孩子，还有红绳穿的金银锞子小元宝等吉祥物件儿另加赏赐，以讨吉祥平顺。

                  怀袖直到众女眷纷纷礼茶完毕后，提壶亲手斟了一杯热茶，双手奉着，缓步走到朱赫塔娜面前，说："二姐，这是我在京城过的第一个年，旧日在疆北，今日按例，我会跪奉阿玛额娘一杯茶。

                  今日，小妹将这杯茶奉于二姐，这半年里二姐待我的情，以及我与二姐的姊妹连心，全都在这一盏热茶里了。"说完双膝跪地，双手恭恭敬敬地将茶盏奉在朱赫塔娜眼前。

                  朱赫塔娜听见怀袖这几句话，眼圈早镶了红边，手微颤着接过怀袖手中的杯盏，掩着泪仰起脸一饮而尽。

                  朱赫塔娜自打独自远嫁进京，过了几个新年就积攒了几份苍凉。

                  今年幸有怀袖相伴，也算一解她多年的思乡苦情，可以忆起疆北：那冻得僵硬金黄的沙枣，围坐暖炉前口中渐渐消融的甜香乳酪，还有带着年幼的齐步琛在廊下敲打冰凌时，传出天外的银铃般的轻朗笑声……

                  "二姐，我还有一件东西送你。"怀袖说着，故作神秘地将手背在身后。

                          "什么好东西，还神秘兮兮的？"朱赫塔娜问道。

                  "姐，我没什么值钱的东西送你，那些金银的物件你见多了，我能送你的，也就只有我的一份心意了。"说罢，从袖管里小心翼翼地抽出一块淡紫色的丝绢绣帕。

                  朱赫塔娜从怀袖手中接过绢帕，展开来看，上面用彩线细细秀着一枝神韵卓雅的腊梅。

                  "好生精巧细致的绣工。"朱赫塔娜由衷赞叹。旁边众多女眷也纷纷为这精巧的绣工感叹赞誉。

                  "二姐，这些年你独自掌管这么大一个府宅，其中的酸楚滋味自不必多言，妹妹也都看在眼里。你我生在官宦贵胄之家，虽然衣食用度比旁人强许多，却终究无法选择自身的去处。"怀袖说此话时候，眼内闪过一丝悲切。

                  "不过"怀袖紧跟着话锋一转道："'宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来'如今二姐终究如这冬日里傲雪凌霜的腊梅，可以迎风绽放，那日你对我说的话妹妹都铭在心内。这块帕子就替我陪在姐姐身畔吧。"

                  "怀儿……"朱赫塔娜颤抖着声线，伸手紧紧握住怀袖的手。胸中一时孤独，凄婉，温暖，亲昵，慨叹，骄傲，惋惜十味繁杂排山倒海而来，紧紧压住心口让她说不出话。

                  朱赫塔娜没想到怀袖刚过及笄之年，竟然有如此体恤细腻的心思，几乎句句戳中她心坎儿里酸涩。


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