转眼间，一个月的时间已经过去，时节也渐至深秋，天气萧瑟。

这一日天刚刚蒙蒙亮，韩绛就押着一队车马赶到扬州运河码头，见五六条官船正在河边等待，他稍稍轻松了些许，连忙下轿指挥：

“快，快把东西都搬上船，一定要赶在巳时之前起航！”

前面的队伍押解的是财物和一些证据，后面则是扬州候与他合府家眷。

前半个月，韩绛下了狠心后，根本不管朝廷弹劾，连审带查，也查出扬州侯和本地盐商不少罪证。

但让他无奈的是，扬州侯自恃有所依凭，怎么也不肯认罪。

其实若只是重整盐务，韩绛收集的罪证足够扬州侯喝一壶了，也成功为曹斌拖住了扬州侯，不必一直抓住对方不放。

因为前些日子，曹斌的手下已经彻底铲除了盐帮，吴氏家主也重新铺开了扬州的零售渠道，消解了盐商罢市的影响，连盐场重建也逐渐走上了正轨。

但韩绛却不想放扬州侯入京申辩，最少在扬州侯谋反和图谋不轨的罪名成立之前，他不想放人。

若是放了扬州侯，韩绛自己的罪名就大了。

毕竟他无视丹书铁券，直接上门抓人，将扬州侯羁押抄家，已经严重破坏了皇帝的信誉，若是不能把对方的罪名钉死，他自己就得完蛋。

所以他一直在拖延时间，想查出扬州侯更多的罪证。

直到京中好友送来密信，说朝廷已派了御史台和开封府前来扬州拿他入京，他才不得不提桶跑路。

麻烦是曹斌逼他闯下的，他自然要找曹斌避难，事到如今，也只有曹斌能帮他。

眼看着日头渐高，大部分货物都装上了船，韩绛终于松了口气，转头看见指挥士兵的燕青，他突然心中一惊，忙走过去询问：

“燕虞侯，为何本官没看见杨志将军，莫非他另有要务？”

他刚刚发问，就见码头外又疾走来一群人，为首者正是扬志，燕青笑道：

“得知大人要去拜见侯爷，杨将军已把扬州有罪盐商尽数抄家，打算押赴盐城……”

听到这话，韩绛直觉得气血上涌，差点一口老血喷出来。

这是怕自己死得不够彻底啊，一个扬州侯还不够，竟然把扬州大盐商都给抓了过来，这么大的动作，扬州侯那些朝中同党更有攻击自己的理由了。

见杨志毫不客气，直接指挥士卒将那些盐商和财物往船上装，韩绛都不知道说什么了，只觉得自己碰上曹斌，倒了八辈子血霉。

虽然自己老实敦厚，但也不能抓住自己不停地薅羊毛吧？

此事传到朝廷，会不会被加个罪名另说，自己多半还会戴上一个酷吏的帽子，大半辈子的官声都毁在曹斌身上。

见韩绛面色铁青，燕青十分贴心地安慰起来：

“大人，这也为了朝廷和百姓着想。”

“盐民需要钱财安抚，盐场也需要钱财营建维护，朝廷更不能失信于百姓，将盐钞作废。”

“如今朝廷财政拮据，钱从何来……再者说，这些盐商皆是心怀不轨之辈……”

听到这里，韩绛也终于明白了曹斌的意图。

不得不说，曹某人的算盘打得叮当乱响，谁都知道扬州盐商富可敌国，超发的盐钞也大半在他们手里。

把这些人抓了，他们手里的盐钞就不用兑现了，还能抄出很多钱财，用于兑现其余盐商百姓手里的盐钞，保住朝廷和他那个三司主事的信誉，还能盈余一大笔钱财。

可谓是两全其美，各得其所，办得极为周全漂亮。

但那是对曹斌来说的。

自己特么地什么功劳都没捞到，只捞到一口酷吏的黑锅。

这一刻，他十分想“彼其娘之”。

只是事已至此，他想反抗也没有能力，只能用“为朝廷和百姓承担骂名”来安慰自己，怪只怪自己比曹斌官小，还特么作死地想把对方弄到淮南来接自己的锅。

想到这里，他也认命了，连忙催促士卒登船，只希望曹斌不会过河拆桥，放任自己倒霉。

扬州距离东海不算太远，又是顺江而下，因此只用了两三天的时间，船队就已离江入海，随后又沿海岸北上，直奔盐城。

一路上，韩绛看到海边许多盐场中，百姓往来劳作极有秩序，海盐堆积已成规模，不由暗暗吃惊。

他知道盐场重建已经步入正轨，却没想到进展这么快。

此刻，他虽然还是对曹斌满腹怨气，却又不得不承认对方的能力。

不管用了什么手段，就凭对方只用一个多月，解决了自己小半年都难以解决的难题，迅速打开局面，就不得不令人心服。

见韩绛沉默不语，燕青认真劝解道：

“韩大人不必忧心，这些州县侯爷并未亲至，所以进度慢些。”

“只有到了盐城才能看到侯爷的真实进展。”

韩绛有些郁闷，总觉得燕青是在凡尔赛，若连这种进度都不算快，那自己这半年岂不来混日子的？

不过燕青的确说中了事实，待他们的船队在盐场靠岸，众人已经被城池外面的情景惊住了。

这个时代的盐城就在海边。

只见雪白的海盐堆积成山，一座挨着一座耸立在田间，几乎看不到边际，还有无数百姓不停地在田里捞盐。

“盐，盐，盐场终于成了，这竟然是在晒盐！”

韩绛刚刚下船，就忍不住惊呼着奔跑过去，他对盐场渴望太久了，这是他虚耗半年时光，最想看到的场景。

跑到盐山旁边，他捞起一把海盐就往嘴里塞。

“大人，这盐不能吃，还有工序没完成，杂味太多，您要试盐可去那边的作坊。”

盐田里的百姓见他从官船下来，知道他是个大官，怕把他吃坏了，连忙指着不远处的作坊提醒道。

韩绛这才将海盐吐出，连连点头：

“我知道，我知道，我是太过激动了，好啊，好……”

说着他见说话的盐民虽然脸带汗水，但并无苦色，反而带着笑意，不由愣了一下问道：

“晒盐辛苦吗？”

盐民闻言，不由暗翻了个白眼，摇头道：

“不辛苦，不辛苦……曹侯爷给我们这么好的待遇，劳累些也是应该。”

说着，他带着些自豪道：

“再说了，劳累些算什么？许多人想要曹侯爷的盐籍名额，都抢不到。”

听到这话，韩绛顿时无语了，自己在盐城督盐的时候，盐民们可不是这种态度啊……


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