四月初，润州城州府后衙。

一个老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：

“曹斌带着家眷仆从，每日行走不过四十里，要赶到江南至少也要到五月之后了。”

润州知州点点头道：

“至少得五月下旬。”

老道又问道：

“他没有发现异常？”

润州知州哈哈笑道：

“包天师放心，下官已经派人送礼试探。”

“他不仅没有丝毫怀疑，还回信好言安慰，与下官论叙交情，称兄道弟。”

“想必是指望着下官帮他在江南官场打开局面......”

言语间，颇为得意戏谑，只觉曹斌已在股掌之中。

老道点点头道：

“如此甚好，按朝廷的规定，夏税需在六月之前收完。”

“你可令手下官吏差役故意刁难百姓，等待圣公登高一呼。”

“另外江宁府也要提前准备，起事之前必须将此城掌握在手.....”

江宁城和润州城是江南门户，只要占领这两座城池，就能凭借长江天险，将朝廷挡在江北。

润州知州道：

“天师，下官早已经准备妥当，只要圣公下令，立刻便能控制江宁。”

“何必非要等曹斌？”

老道摇摇头道：

“不是要等曹斌，圣女与我徒儿已经带回了消息，朝廷精锐不可力敌。”

“为防朝廷进剿，我等要准备充足，才好起事！”

“在这之前不可打草惊蛇。”

润州知州有些不以为然道：

“京畿禁军虽然远超两浙，可也没有可怕到如此地步吧？”

虽然远在江南，但他对朝廷的情况可比老道要了解更多。

而且他的把柄落在摩尼教手里，已经完全叛离朝廷，不可能撒谎。

但老道还是更愿意相信圣女和自家徒儿的亲眼目睹。

于是说道：

“不必多言，圣公已经决定，五月初起事！”

五月初，正是官府追缴税赋急迫的时候，百姓必会苦不堪言。

借助百姓对朝廷的怨恨，摩尼教才能汇集足够的力量，更加有把握应对朝廷的进剿。

再加上辽国答应的战备物资到位，一旦摩尼教起事，必能很快横扫江南。

只要全占江南，就算朝廷之后将全部精锐都派过来，摩尼教也有对抗的力量。

淮南东路亳州城。

包拯与曹斌的家眷同行，走了十几天，才刚刚走出京畿范围，抵达这里。

傍晚时分，公孙策带着三辆马车追了上来，笑道

“包大人，属下已经交接完公务，并把铡刀带了过来。”

“官家亲自下旨，允许大人带上御赐铡刀。”

那三口铡刀虽然是赐给包拯个人的，但也属于开封府。

现在皇帝特意让他带上铡刀，说明心里还是把包拯当心腹可信之人。

包拯沉吟了一下，微微叹了口气，却并没多说什么，只是点头道：

“如此甚好！”

见包拯不想多说这个问题，公孙策也不再多言，转而问道：

“包大人，忠靖候竟带了如此多的家眷，行程缓慢，恐怕会耽误公事。”

“我们要不要先走一步？”

包拯摇了摇头道：

“这是瞒天过海之计，江南有乱教预谋造反。”

“曹斌早已带兵昼夜兼程，赶往江南。”

“他如今不在本队，本官正好照应一二，免得他家下人不知轻重，惊扰地方。”

公孙策惊讶道：

“忠靖候收受江南官员贿赂，是为了迷惑那些官员？”

说着，他笑了起来道：

“如今看来，忠靖候愈发精忠任事了，果然不负大人期望。”

包拯没好气道：

“他是为了配合陛下将老夫赶出京城......”

公孙策“噗嗤”一声笑了起来，随后劝解道：

“太子之争太过危险。”

“包大人能够出京避开也是件好事。”

包拯担忧道：

“家国当前，自身安危又何足为贵？”

“老夫只怕大宋陷入险境。”

“就算潘贵妃诞下龙子，也是主少国疑，国事维艰啊。”

见气氛沉闷，公孙策突然一拍额头道：

“忘了告诉大人，展护卫托江湖上的朋友给开封府送了请帖，说要在老家成婚了。”

包拯无语道：

“他可真会挑时候，没听说曹斌要去江南赴任吗？”

“他可是带着大部分家眷......”

公孙策顿时郁闷无言，这只能怪展昭自己倒霉。

他是常州武进人，紧挨着润州，这是头铁，偏往枪口撞啊......

公孙策发现自己说的好消息，都变成了倒霉事，也有点无奈。

本想让包拯先高兴高兴，再说坏消息，既如此，只能直接说出来了：

“还有......包大人，有人进京告了御状，说包勉贪赃枉法，谋财害命......”

包拯闻言，顿时愣了一下，满面寒气道：

“包勉现在杭州余姚任知县吧？”

公孙策点点头道：

“却是如此。”

包拯强忍着怒气道：

“好，好，好，老夫倒要看看，他到底干了什么伤天害理的事，竟逼得人去告御状。”

“这三口铡刀难道偏就铡不得他？”

公孙策连忙道：

“也许包勉公子是被冤枉的，况且还有您长嫂的情分，大人审案时千万要慎重。”

包拯饱含愧疚道：

“若是他真有罪，某绝不会徇私......只是有负长嫂所托。”

“或许某不该将他交给曹斌教导，包勉穷苦出身，哪里经得起富贵荣华的诱惑？”

四月初九日。

曹斌亲自带领部下日夜疾行，只用了十七天便走完两千多里，抵达扬州附近。

随后，没有丝毫停留，立刻征发船只渡江。

润州知州还没有反应过来，就被曹斌的部下冲入州衙之中，直接擒拿。

包道乙还想仗着剑术反抗，被轿子一戟砍掉了右臂。

此时润州知州已经完全懵逼了，他们没有想到，曹斌竟来得这么快，只得装糊涂道：

“曹侯爷，这是为何啊？”

“您还说要与我结拜来着......”

轿子上前，正反两个大逼兜，差点把他脑袋扇下来，骂道：

“你也配！”

曹斌一屁股歪倒在椅子上，扇着凉风道：

“说吧，江宁府中，谁是你们的暗线！”

“说的好，嫂子侄女什么的，都可以活，说的不好，灭你满门！”

自进入仕途以来，他还从没有这么高强度得劳累过，这不奖励自己一下好像说不过去......


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