太后大寿日。

集英殿山楼上，教坊乐人效百禽鸣，如鸾凤和鸣。

宰执、亲王、宗室、观察使以上及各国使副于殿内上寿，曹斌只捞到一个廊下靠门的位置。

先是宗室、百官贺寿，然后随着一声喧喝：

“各国使臣向太后贺寿！”

蒲端国的使者让人捧进一对火红的鹦鹉，上来就说了一番吉祥话。

太后见状，微微点头示意，好像很感兴趣。

接下来，各国使臣一切按照程序送礼，拜寿，有条不紊。

正在这时，辽国使臣耶律义先竟让人捧着一抔黄土进来，笑道：

“太后娘娘，这是我大辽准备的礼物，祝你年年有今日，岁岁有今朝，福寿比南山。”

副使刘六符见状，眉头紧皱，微微摇了摇头，但也没有说什么。

此时，满殿大臣和皇亲都安静下来，冷然地盯着辽国使臣。

其他国家的使者和副使，却顿时兴奋起来，三三两两窃窃私语。

一时间，大殿内的气氛凝重不已，连乐师都不敢继续演奏了。

皇帝冷声道：“辽使这是何意？”

若不是昨天庞太师对他说了辽帝的阴谋，此时他早已经将辽使乱棍打出去了。

他也没想到，辽使竟然真敢在这么正式的场合捣乱。

这哪里是祝贺太后，分明是咒她，若是轻轻放过，岂不是说大宋怕了辽国。

那可就丢人丢到家了。

没等辽使说话，李堂忙急忙站出来道：

“陛下，辽使无礼，依礼可将之杖出！”

“辽使不知我大宋礼仪，另有我外事院未曾讲清之故。”

说完，他此时满面兴奋，大喝道：

“同知院事曹斌！本官命你亲自为辽使讲清大宋礼仪，你是否认罪？”

那煊赫之音，吓得耶律义先都后退了一步。

闻言，皇帝嫌恶地看了李堂一眼，若是不怕辽帝借机出兵，他早下令把辽使打出去了，用得着你说吗？

但听到第二个理由，他却不由自主地顺着李堂的目光，向曹斌看了过去：

“曹斌？”

此刻，皇帝不想管是不是曹斌的错误，只想把这件事蒙混过去，所以，他心里是希望曹斌认罪的。

曹斌也没有想到耶律义先还有这一出，被李堂喝问，他的脑子也懵了一下，但电光火石间，他突然想到了某剧片段：

“恭喜官家，贺喜官家，土既土地。”

“辽国这是送土地于我大宋！”

宰相寇准也拊掌笑了起来道：

“官家,忠靖伯说得不错，昔日晋文公索食得土，正是攻下卫国的先兆。”

“今日辽帝送土于我大宋，可谓是情意贵重，陛下可重赏辽使，以表谢意。”

听到这话，皇帝顿时喜悦无限，连连拍着御案道：

“好，好，辽国盛情，朕就却之不恭了。”

“来人，收下礼物，为辽使斟酒，朕要亲自敬他一杯。”

耶律义先愣了一下，忙摆手道：“不，不，这不是国主的意思，这是我失......”

但大宋臣子哪里会让他解释，连忙将他拉过去，纷纷敬酒，死命地灌他。

此时，皇帝看向曹斌的眼神那是满目喜爱，直接把他召到了近前，让他给自己侍酒。

接下来，教坊色长高喊“绥御酒”“绥酒”。

皇帝、太后与大臣同饮，乐声歌舞不断，杂技相扑齐全。

直喝了九轮之后，众人吃饱喝足，太后和皇帝起驾回鸾。

曹斌郁闷地摸了摸自己的肚子，十分无语，要早知道这样，还不如一开始就吃些油饼果子呢。

现在大家都吃饱了，就只有他还饿着肚子。

他正要跟着庞太师出宫，见李堂还脸色苍白地坐在原地，不由地笑了起来。

李堂能够起复，大半是仗着皇帝对李美人的宠爱，如今他惹得皇帝厌恶，恐怕得意不了多长时间了。

第二天正衙朝会。

曹斌本以为与往常一样，还是先行讨论一通琐事。

没想到刚一上朝，蔡京就出班启奏道：

“陛下，忠靖伯文才武略，卓然出众，昨日更是才思敏捷，挫败辽使。”

“老臣以为，陛下应为忠靖伯特旨加恩，以激励勋贵后进。”

“恩？”

蔡京的一通夸奖，弄得曹斌一头雾水。

这老家伙虽然没有表现出足够的敌意，但绝对不会无故为自己说话。

就在思考之际，庞太师微微抬了抬眼皮道：

“陛下不可，应对辽使本就是曹斌的分内之责，若是轻易加恩，会令朝廷赏罚不明。”

看到这里，曹斌也明白过来，蔡京突然为自己说话，肯定是不怀好意。

皇帝看了看庞太师，沉声问道：

“蔡太傅还有何言？”

蔡京摇摇头道：“老臣有雅言而谏之，一切全凭陛下自决。”

这话不仅将曹斌弄懵了，皇帝也有些懵懵然，他本以为蔡京另有目的，最少也会争辩一下。

没想到他抛出一个问题就不管了。

寇准沉吟了一下道：

“陛下，有功即赏，有过即罚。”

“将士奋勇杀敌也是本分！”

“岂能因职责所在而不嘉奖？”

皇帝点点头道：“此言有理，既如此，那忠靖伯职升一级，升为......”

寇准道：“忠靖伯本为左司郞中，升一级为六品上光禄少卿。”

曹斌连忙出班道：“微臣些许小功，不敢接受官家恩赐。”

此时，他不得不谨慎一些，蔡京可不是简单人物。

他虽然只说了简单的一句话，但谁知道其中有没有陷阱。

曹斌觉得还是保守一点为好......


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