何老五躲在人群里，看着执兴一行人离开隆兴府城，朝着王进和执兴的背影重重呸了一口。

  “什么玩意儿！还敢插手老子的事！”

  他摸了摸怀里的银子，脸上露出几分得意。

  那两个狗东西帮了贱婆娘一次又怎样？

  银子不还是被他拿到手了。

  何老五刚要多呸上几口，见王进似乎有所预感就要转头，他瞳孔一缩，连忙拖着昨晚上又被他爹打伤的腿跑开。

  照样在赌场输光身上的银子，以及从姑父梁海家偷来的几样东西，何老五被赌场扫地出门，悻悻回了烧炭作坊，打算再摸几筐炭卖去城外。

  刚走进门，何老五隐约听见岁宝哽咽的哭声。

  他顾不上在烧炭作坊帮忙的何家人和死皮赖脸跟着他们的山青村人，循着哭声跑过去，边走边骂：

  “个倒霉玩意儿！家里的财运就是被你给哭光的！哭什么哭？再哭看老子我不卖了你换银子！”

  何老五跑去一看，伤了的腿一下子就软了。

  只见烧炭作坊堂内跪了不少人，包括他爹、姑父梁海，以及烧炭作坊的几个管事。

  堂上坐着个剑眉星目的将领，两边全是杀气腾腾的将士，看得人不寒而栗。

  坐着的年轻将领瞥着何老五，重重哼了声。

  立时有手下上前，抓过瘫软在地的何老五，同押去堂内强摁着跪下。

  何老五腿刚被打伤，这么一摁，疼的他龇牙咧嘴，刚要破口大骂，就被跪在前面的何里正厉声警告：

  “不想死的话，把嘴给我闭严实了！”

  何老五当即一缩脖子，横了眼还在小声啼哭的岁宝，悻悻闭了嘴。

  年轻将领屈指轻敲桌子，面容严肃：“你家烧炭作坊里有人高价卖炭给城外流民，炭价是市价的三倍……你们有何要辩解的？”

  烧炭作坊的掌柜梁海冷汗一下冒了出来：

  “污蔑，绝无此事！我们只收城外的炭，卖来城内以及其他郡城，从未做过哄抬炭价的事儿！请将军明察！”

  他为人谨慎，又得妹夫和书生侄儿提醒，做事没有做绝。

  哄抬府城炭价时，他都是唆使其他掌柜、商人尽管往高了抬，自个儿则混在其中，定了个居高又不算顶顶高的价。

  又有官员妹夫从中周旋，因此将领带兵入城后，第一轮清算的人里没有他。

  可哪曾想，被人强摁了个卖炭给城外流民的罪名。

  他自是明白这人说的话里，卖炭给城外流民不是重点，炭价抬了三倍才是。

  没看前些天，哄抬粮价两倍以上的，无论是商人还是官员，亦或普通小贩，全抄没了家产砍了头，脑袋就挂在菜市口呢。

  当时梁海还在庆幸没插手米粮买卖，没想到今儿个就轮到他了。

  可……城外流民大多没什么银子，他何必费那功夫卖炭给他们，不如多挤挤城内的油水。

  梁海说的振振有词，就差指着天发誓没干过这事。

  年轻将领眼神扫过跪了一地的人，迅速察觉出人群里的何老五脸色有一瞬的不自然。

  手下即刻上前，将何老五拖去人群最前面。

  正在辩解的梁海不明所以，何里正却是眸光一闪，眯起眼瞪视跪在旁边的何老二。

  平日里何老二管着山青村这一帮子人烧炭，真要出了什么事，怎么也该问问何老二才是。

  何老二连忙摇头，示意他真不知情。

  何里正无法安心，只得暗暗祈祷何老五这狗崽子别说什么得罪人的话。

  却没想到年轻将领手里捏了证据，几句话就把何老五诈的什么话都说了出来。

  “是……是我和老王一块儿干的。他几个儿子都在作坊帮着运炭，运作一下，每筐拿个五斤十斤没人会注意到。”

  “具体卖给谁我也不知道，我就等着分银子，老王感激我家带他逃荒谋了生计，什么都不用我干。”

  “谁先想的主意？我……不是我，是老王，没错，就是他，你要抓抓他去！”

  年轻将领似笑非笑。

  梁海、何里正等人听完却是恨不得杀了何老五。

  蠢货！哪有坐等收银子这么好的事？！

  何里正一家人最是气愤。

  从山下小镇来隆兴府城路上，就是王瘸子偷了捎他们一程的商人的粮食，害得所有山青村人被赶出车队。

  艰难步行数日，遇到几次或大或小的危机，要不是岁宝提醒得当，勉强避开危险，他们怕是都活不到进隆兴府城的时候！

  都被害成这样，何老五还敢相信王瘸子，这不是蠢货是什么？！

  何里正恨不得回到逃荒前，抛下这孽畜就带其他人走！

  年轻将领抬眼，立时有手下去后院抓人。

  他敲敲桌子，淡淡开口：“何老五，你可知高价卖炭会有什么后果？”

  何老五连连摇头，鼻涕眼泪都流了出来：“大人，我什么都不知道。我发誓，我真要知道，一定不会干这事的！”

  他一定会干的更隐蔽些，让老王压低些炭价，不要卖太贵，就像爹和姑父干的那样，不冒尖！

  年轻将领嗤笑：

  “好些百姓卖儿卖女就为买上几斤炭，更有甚者有样学样，不惜当了山匪洗劫村庄高价倒卖木炭和粮食，城外百姓死伤无数，岂是你一两句话就能轻易揭过的？”

  年轻将领又清算了梁海唆使其他商人哄抬炭价一事，轻描淡写定下惩罚：

  “梁家烧炭作坊，抄没。里边的炭，一大半拉去市上低价卖了，得来的银子换成粮食，在城外免费施粥。

  剩下一小半炭，城外流民登记好名册后，按五文钱一斤的价，每家可买十斤。”

  “何老五，梁海，杖打五十大板，罚去修城墙三月。何家男丁、作坊管事各打三十大板，以儆效尤。”

  何老五眼前一黑，没了烧炭作坊，不能往外卖炭，他哪来银子再去赌场赚回本？

  都不用回头，他也知道爹和姑父恨不得亲手杀了他。

  凭什么？

  他们敢说自己问心无愧吗？

  还有那狗东西执兴……同是卖炭的，凭什么他就能安然脱身出城？

  何老五恶从心里起，猛地扒住年轻将领屁股底下的椅子腿。

  赶在被踹开前，他大声嚷嚷：“大人，我举报，执兴那一伙都是山匪，他们那么多炭指不定怎么来的，还有……”

  “还有我这腿，也是在经过深山时，被那一伙山匪给打断的，还抢了我们仅有的银子！我亲眼看到的，就是执兴和他的狗腿干的！”

  “要不是银子被抢，害得我们连饭都吃不上，我怎么可能冒险抬高炭价赚银子！都怪执兴，都是那一群山匪的错！”

  山匪？

  年轻将领眸光微闪。


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