「情况很糟糕。」

        借助泰拉之心的力量，观测远方的动向，伊恩的灵魂回归肉体。

        他神色凝重地对会议厅的同伴道：「我看见远方的虚境已经变得一片漆黑，虽然并非是我预知的漆黑，但也相差不远。」

        「那是怨憎之黑——那片区域已经彻底被怨憎吞噬了。」

        说到这里，伊恩深深地吐出一口气：「飞焰地动用了恶魔技术！」

        此时，距离霞辉城遭遇袭击已经过了一个多星期。

        这一个星期，霞辉领市政厅班子从上到下都在加班，被彻底整了一个焦头烂额。

        虽然空艇坠落并没有造成人员伤亡，但经济损失可是实打实的——庇护塔的材料费也是钱，更不用说亚德伯特超频造成的损毁就连回收利用都难，全部都得从头造起。

        而且，空艇坠落中，死掉的那一批乘客中，也有一部分是霞辉领的合作伙伴。

        虽然说，那艘空艇里的绝大部分乘客都和霞辉领不是很对付，毕竟崇灵圣地葵基仪式这么大的事情坐当天空艇还迟到的人，无论怎么想都算不上盟友，甚至还不如那些不来的人，至少对方和霞辉领没有什么联系。

        但就算只是貌合神离的合作伙伴，那也是合作伙伴。

        譬如说里摩尔子爵，伊恩用脚趾头都能知道，断了对方财路的自己简直就是对方的杀妈仇人，但就算里摩尔子爵再怎么想要把伊恩打倒在地，最起码现在他还在好好地供应原材料，也不敢偷女干耍滑。

        而那艘空艇上，和里摩尔子爵一个档次的帝国贵族有三位，其他小贵族和普通商人也不少，他们有些的最终目的地可能都不是霞辉领而是哈里森港，结果糊里糊涂地就交代在这里了。

        顺便给伊恩留下一地烂摊子。

        如今，里摩尔家族那边正在疯狂询问伊恩具体情况，过去的合同全部作废，他们甚至放话要在帝国法庭起诉伊恩，揭露伊恩那美丽皮囊下的恶毒真面目。

        「你就尽管去起诉吧，再怎么起诉里摩尔子爵也回不来了！他已经变成霞辉领的一团灰，变成我们领地的农肥了！」

        就算是伊恩这种好脾气的人，遇到胡搅蛮缠的弱智贵族家族也被气的不轻，他直接了当地恐吓道：「你们最好不要给我来南岭，到了南岭瞧我不把你们也都做成农肥！」

        那个时候，整个会议厅没有人敢说话，所有人都眼观鼻鼻观心，不敢触怒已经将会议室变成零下五十度冰柜的妖精领主。

        ——不过说实话，这种脾气倒还真的挺妖精的。

        这一次的危机不仅仅是合同的作废。

        飞焰地的恶魔军团切断了西南行省的交通要道，物资交互出现了大问题。

        「老大，帝国贵族厅刚刚发讯，他们说让我们不用担心那些家族的威胁！他们还说，目前我们银峰伯爵领应当发挥出帝国贵族的榜样，迅速整顿南岭乱象，做好防范飞焰地突袭准备。」

        此刻，青潮算是汇报了一个好消息，喝了一大口可乐消气的伊恩叹息道：「算他们知道谁才是受害者，假如他们真的敢让那群蠢货起诉我，我今天就飞去西部行省把那群弱智全杀了嫁祸在飞焰地上。」

        思索了一会，伊恩挥手道：「告诉他们，西境那边的虚境里面有大东西，危机最起码也是天灾级，我能搞得定飞焰地突袭南岭的军队，搞得定虚境的恶魔，但未必搞得定那个玩意。」

        「是，老大！」青潮痛快地答应道，然后他小心翼翼地问道：「我们真的搞不定吗？」

        「说不准。最起码要付出很大的代价。」伊恩道，他沉思片刻，回忆着熄星道途中的过程，缓缓道：「最起码，这支恶魔军团未来彻底成型后，第五能级

        不出手，是可以轻松覆灭小国的。」

        ——我都差点被打爆了，那可不就是轻松覆灭小国嘛。

        微微点头，先知严肃道：「就算我能对付，那也不应该是由我来对付。帝国人是都死完了吗？主战场又不在我们南岭。」

        「斯科特，去看看亚德伯特醒了没，醒了让他去虚境等着，我给他检查一下情况。」

        此刻，想好对策，伊恩开始布置任务：「假如没醒，就去准备难民营——这次南岭诸领遭受袭击也虽然死伤众多，但冷血点，对我们来说也不是坏事，未来会有很多难民过来投奔，先做好营地准备，准备好食物与药品。」

        「谨防渗透，里面肯定有飞焰地间谍。」

        「是，大人。」斯科特干脆利落地回应，而伊恩继续交代青潮：「你把训练营那些苗子保护好，他们都是冥想法的修行者，现在还没有战斗力，死掉一个我们未来就少一个团队核心，你就严防死守保护好他们。」

        「但你也要准备好出任务，有不少该杀的人，需要你的剑。」

        「好的，老大！」

        青潮也毫不迟疑，作为最受学生们欢迎，没什么架子的教官，青潮在训练营一直很有人气，算是老大哥，而伊恩也不怕他出什么纰漏，因为青潮的儿子前段时间从鲸歌崖那边移民过来了，他资质不错，被选入训练营，是第二期成员。

        「罗兰，大雪顶继续开工，我把铁人施工队全都交给你，二十四小时不停转，一定要尽快建起永续核心，战争是现在，圣地是未来。」

        「老法尔，你的寿命快到极限了。」

        伊恩看向会议室的另一侧，他严肃叮嘱道：「你最近这段时间就负责在实验室那里写感想，目前我们领地还没有人造灵魂持有者自然寿命死亡后的例子，你作为领地的干部，要做好思想觉悟——死亡也不是退休，理解吗？」

        虽然说的话简直不像是人话，但无论是罗兰还是老法尔都笑了起来，他们起身对伊恩行礼：「保证完成任务，大人！」

        最后，伊恩侧过头看向一脸期待的希欧。

        真龙一脸「那我呢那我呢？」的兴奋表情，而伊恩想了想：「你……去陪陪你妈还有桦黯小姐，霜媒他们。冻鱼导师去南海帮忙搬运妖精们了，你做好准备接待的工作。」

        「好的伊恩！」

        虽然很强行，但这个任务的确挺重要的，所以希欧耶开开心心地走了。

        搞定自己领地内的一切后，伊恩皱眉坐在自己的座位上，看着手中的各种报告。

        相较于如今的大环境，空艇上死掉的那一批各地中小贵族，霞辉领受损的庇护塔，根本就算不上什么危机。

        奠基仪式固然没有完美结束，但各方势力都亲眼看见了崇灵教掌握了人造灵能者技术，入驻崇灵大楼的各方使者团也在高处亲眼目睹了空艇坠落，以及霞辉城庇护大阵的防御力。

        几十层的高楼，居然硬是没有变成靶子被敌人摧毁，仅仅是这一点，就足够让崇灵大楼成为一座丰碑——只要它还存在一天，霞辉城人就不会失去信心。

        更不用说之后的亚德伯特化身光之巨人，更是狠狠地给领地刷了一波分，哪怕是遭遇袭击当天伊恩都被一群人问过「那究竟是什么技术？」「出多少钱能合作？」这种问题。

        单论印象，如果不是如今帝国和飞焰地的战争，伊恩这一波宣传最起码能拉到四五个势力的合作和好几波投资。

        虽然其他势力不是没有比庇护法阵更好的防御阵路，譬如说帝国内部，难道就没有以帝都为模板的小型护盾发生器吗？最起码伊恩就知道，最新一代的铠装上基本都装配了小型护盾发生器，除却耗能高外没有任何缺点。

        即便如此，这种东西的技术储备永远不嫌多。

        「真正重要的问题在于西境防线‘被肢解，了。」

        看着泰拉之心投影出的地图，伊恩皱着眉，在西境和南岭之间的区域涂抹大片的猩红。

        在飞焰地的焦土战术下，如同铁壁一般的西部要塞群被飞焰地从索林大公领的虚境绕过——在山脉那边，即便是虚境也有壁垒，但索林大公的叛乱导致这壁垒也有了缺口。

        劣魔军团凭借神出鬼没的机动力定点摧毁要塞群的所有补给路线，并且沿途屠杀所有的村庄城市。

        因为恶魔军团不需要补给，也不需要活口获得情报，更没有道德，故而可以轻易进行这种反面坚壁清野。

        而恶魔军团甚至能凭借这样的举动制造大量怨憎，浸染虚境，甚至在暗中制造某种「大东西」……如无意外，那最起码又是一个第四能级的怪物。

        恶魔军团在短短一个星期内就摧毁了西境所有没有退缩至大城市中防御的有生力量，除却那些位于森林和山间的乡村外，官道周边的小镇已经全部都变成了无人区。

        死亡的人数，恐怕已经超过了百万。

        这就是真正的战争。

        事到如今，恶魔军团兵锋直指金色平原，他们的目标想都不用想，肯定是南岭，甚至可以更加确定一点，就是「银峰领」。

        而且，这还不是结束。

        恶魔兵团，是飞焰地两大血系之一「涅玛萨斯血系」技术。

        而阿巴萨罗姆血系才是真正和西境军团对峙的血系。

        在涅玛萨斯侵入帝国西部腹地时，阿巴萨罗姆诸王已经派上了王属军团，正在和西部要塞群进行无比惨烈的消耗战。他们不惜代价，不惜人命与弹药。

        他们的目的，就是要在西部要塞群没有补给的时候，用最快的速度耗尽西部军团的物资，然后将帝国西部的所有能战与有生力量吞下，歼灭。

        「巴敦侯爵，我们的底牌呢？」

        伊恩在签署了好几份文件的同时，一边让泰拉之心帮他接通巴敦侯爵的通讯：「别告诉我们需要用南岭这个破烂乡下地方的力量去挡住恶魔，十九军团和南海舰队还有什么我不知道的力量吗？」

        「没有了。十九军团和南海舰队加起来有十个小队的铠装战队，算上备用一共四十一台铠装，守不住金色平原的。」

        巴敦侯爵最近这段时间也忙得焦头烂额——但并没有需要协调山民力量增加军备，还要和各方势力协调战争生产的伊恩忙。这就是他为什么要把权力转移给伊恩的缘故，他早就预见到了飞焰地全力突袭的结局，所以才把摊子分给伊恩。

        「那也够了。」

        伊恩估算了一下，四十台铠装，对于南岭这个地方已经算是大部队了，再多驾驶员可能都不够，帝国的生产力其实是远胜过驾驶员培养能力的，这也是为什么当初在帝都有人工智能辅助铠装的原因。

        而现在，伊恩完全可以改造这四十台铠装，联通泰拉之心进行精确高精度作战，而且还能收集铠装战斗资料，尽快加速泰拉之心的自动化铠装驾驶技术。

        等到了那时候，他就强行接管瑙曼城附近的军工厂，到时候生产一台就让泰拉之心驾驶一台，什么驾驶员，我全都用人工智能顶了，飞焰地有本事就和他一换一，四换一都是飞焰地亏！

        当然，想法是美好的，伊恩一时半会也想不出除了杀人外强行接管军工厂的方法，那些都是十九军团的军功贵族，巴敦侯爵在里面也不过是最大的一个管理者，就算是真的一言九鼎，也不可能让那群人把自己手中的产地让出来，哪怕仅仅只是「借用」。

        「因为他们害怕，这一借就不会还了。」

        伊恩的确不会还。

        而且他真的在想怎么把这群碍事的帝国自己人全部杀了，好自己独掌大权。

        「没必要杀人。」

        但巴敦侯爵似乎是看出了伊恩的沉默代表什么，他虽然猜不出伊恩的目的是瑙曼城的工厂和炼金工坊，但完全猜得出这位年轻的伯爵是想要把南岭的五根手指头握紧，狠狠地捏成拳头，应对迫近的飞焰地。

        而想要握紧拳头，就肯定要捏碎什么东西。

        他笑着道：「南岭遭遇如此严重的突袭，显然是卫成的十九军团的职责，包括我儿子在内，军团的几位领头军官都将在未来两个月陆续接受军事法庭的审问。」

        「虽然最后结果不会有什么问题，毕竟的确和他们没关系，但这两个月内，我们，抑或是说，你说的算。」

        「好。」

        得到满意的答复，伊恩简略地回应：「这就少了很多废话。」但他还是眉头紧皱地追问道：「只是，侯爵大人，我的意思是，‘帝都，那边真的就这样坐视吗？」

        「既然飞焰地把咱们渗透成这样，无论是南岭还是西境的补给路线都被抓透，那咱们肯定也把他们给渗透得差不多了。」

        「恶魔军团对我而言都不是一个新鲜东西，我敢说灵知院绝对也掌握了类似的技术，最多就是因为研究方向不同进度不一样——帝国那边真的就没有任何预防吗？」

        「你不是预言过了吗。」巴敦侯爵叹了口气：「那么你就知道，帝都那边就是需要这种‘危机，的状况。」

        「所以，危机之后振奋人心的手段呢？」伊恩道：「就像是飞焰地用空艇炸我的主城，结果却被我用庇护法阵接了下来那样——我现在说什么，要领地做什么，简直就是和神一样说一不二。」

        「帝都那边肯定也是类似的想法，所以他们的‘庇护法阵，呢？」

        「……学识之都。」

        停顿了一会，巴敦侯爵似乎是在思索这个消息能不能告诉伊恩，但最后还是明说道：「帝国和学识之都在二十五年前就展开了深度技术合作，保密程度仅次于与南摩尔维系党结盟的过程。」

        「什么合作？」

        终于从老狐狸口中榨出了点消息，伊恩眼前一亮：「让我想想，学识之都那边的研究优势是虚境与前纪元文明的机械技术，还有最前沿的炼金，以太炉心……难道说是虚境机神？还是说……」

        「我们各自付出了巨大的代价，双方都得到了满意的结果……」

        巴敦侯爵没有回应伊恩的追问，他只是缓缓道：「至于具体内容，伊恩你暂且不能知道，我们知道你不会泄露，但我这边……有问题。我说不出口。」

        ——灵魂钢印？还是誓言法阵？

        伊恩相信巴敦侯爵不会在这里吊自己胃口，他肯定是真的说不出来。

        至于保密程度如此高……

        「千星之兽？」

        伊恩压低声音：「是千星之兽方面的研究？」

        「你？！」

        巴敦侯爵这次是真的愕然了，他即便是隔着通讯法阵，仍然能感受到他的震惊：「你怎么知道的？难道说，你在迦南摩尔就从清月塔主那边……唔，等等。」

        想到了伊恩的身份，巴敦侯爵凝重道：「难道说，我们未来真的用了吗？情况这么糟糕？！」

        「不，倒也不是。」

        伊恩很清楚，千星之兽的‘漆黑之钥，，很可能是某种类似泰拉这边死手系统的最后手段，没有帝国存在的泰拉就没有存在的意义，他们是真的足够疯到按下这个按钮的。

        所以，巴敦侯爵在怀疑伊恩‘预言，到了千星之兽的存在时，就不

        禁为那样的未来感到震惊——难不成帝国都输成那样，要拖整个世界一起下水吗？

        这就和地球人知道他们未来真的按下全球核按钮一样，虽然震惊，但又感觉不是不可能。

        就算是因为四大正教和其他势力的制止，漆黑之钥未必能毁灭泰拉，但把飞焰地啊苍天王庭啊峻岭堡什么的敌对势力一起拖下水肯定没问题。

        「没用就好。」

        巴敦侯爵也缓了一口气，伊恩就连千星之兽都知道，他就算还是碍于誓言无法说出那秘密，心中也轻松许多：「虽然飞焰地恶魔军团的进度超过我们的想象，以至于没有撤走那些武装平民，但我们的确有反制手段。」

        「虽然不知道为什么，飞焰地的人造恶魔可以规避虚境机神的自动清剿系统，但我们对虚境的研究也足以操纵机神，固守住几个关键要塞去压制他们——至于如何在劣势中反败为胜……答案就在天空之中。」

        「天空……」伊恩若有所思地抬起头，看向霞辉城上方的天空。

        虽然是白天，但以预知视界和星神之礼的加持，伊恩隐约能看见天穹之上的阴影。

        在地球赤道轨道旋转的龙岛总是会经过南岭。

        「我大概理解了。」他道：「无论是哪种天上，我都能大概理解……那么需要坚持多久呢？」

        「两个月。」

        巴敦侯爵肃然道：「两个月，伊恩。」

        「帝国已经赢了太久，已经没有任何危机感了。」

        「就像是你城市中的那些民众，再一次遇到类似空艇坠落的袭击，就不再会感到害怕那样……帝国实在是战胜过太多危机和强敌，民众已经忘记了失败的味道。」

        「即便是先帝伊奈迦二世驾崩于黯月动乱，帝国仍然屹立不倒，我们的陛下甚至守住了所有的领土，没有任何敌人敢于进犯。」

        「人们已经习惯了胜利，所以胜利也毫无意义。」

        说到这里，巴敦侯爵叹息道：「陛下……阿克塞尔陛下，一直都很后悔。」

        「他在私下和我聊天的时候，偶尔会如几十年前那样脆弱……他喃喃自语，说自己一直很后悔，当年居然成功守住了所有的领土。」

        「他应该丢掉一点的，多一点也无所谓，只要核心区域保证完整就好，那些边角料的小地方，就应该给其他势力侵占。」

        「那样的话，虽然他自己的声望会降低一点，但人们都会憋着一口气，都会憎恨那些给予他们耻辱和失败的敌人，变得同***忾。」

        「这两个月，就是一次必须的屈辱。不屈辱，惊不醒沉睡的帝国人。」

        居然是这样吗……因为赢的太多，所以没有危机感？但那些死去的人……归根结底，还是傲慢。

        伊恩思索着巴敦侯爵的话，他感觉对方有些夸张了，帝国绝对有更深层次的考虑。

        但是，两个月的时间，也足够他大致整顿好南岭的管理架构，将终端和泰拉之心强制扩散至其他贵族领地中。

        到那时，等两月后，无论帝国有没有反击成功，最起码飞焰地再也不可能像是之前那样渗透南岭了。

        嗯，从这个角度来说，帝国的理论是正确的，这群愚蠢的南岭小贵族假如不死光，不在之前的袭击中遭受重创，伊恩这种有能力的人就没办法掌握被他们捏在手心中的权力。

        「你还需要什么，伊恩。」

        巴敦侯爵道：「帝国可以给你除却实质帮助外的一切支持。」

        「这足够了。」

        虽然「实质帮助外的一切支持」听上去很搞，但伊恩所需要的本来就不是什么资源，而是「名义」：「侯爵大人我需要您以南岭总督的名义宣布，南

        岭彻底转入战时军管模式。」

        「并且，以‘预防渗透，为口号，宣布南岭必须进行联网——由银峰领主持开发的【南岭行省互助网】。」

        「我只需要这个。」


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