“对了何叔，如今既有山贼横行，又有大劫肆虐，为何县衙之中的人对此不管不顾呢？他们不应该会拨发些赈济灾民的灵粮吗？”

  丁深想起一事，站起身来向老何询问道……

  如今这世道，凡人生灵涂炭尚且能忍，可连朝廷亦犹如虚设一般，仿佛与人间疾苦脱节。虽则天高帝尊远，然即便是小小县令，似乎对此也感到了遥不可及。据老何先前所述，过去一年有余，光顾河涧村落者，除征税之吏，竟未见半分官方差役踪影，此乃荒废失序之态，实属异常。

  听到丁深的话语，老何并未急切回应，反而带着一丝疑惑打量着他：“少主，以往你可是不太在意这些俗务的，怎地今日也开始关心此事了？”

  老何含笑反问。丁深翻了个白眼，答道：“修行之道岂非好？昔日年华，即便愚钝如我，也能衣食无忧。如今却是世事多舛，皆因妖孽作祟所致。你以为我是乐意卷入其中的么？安逸地做个地主家的懵懂公子，岂非更好？”

  胡都古在一旁默默地点头赞同。然而老何却皱起了眉头，显然对丁深的回答并不满意。“少主，恕我直言一句，你应当感激你们丁家八代祖宗才是！你能够有所觉悟，全赖先祖庇佑之力！你需奋发图强，不负先祖期望！”

  说完，老何转身朝向河涧村的方向，无比虔诚地磕下一个头。丁深看着这一幕，心里嘀咕道：“何叔，总觉得你在暗讽我，可惜并无确证。不如您老人家回去后，常去老宅拜祭列祖列宗，或许能有所感悟。”

  对于老何干扰他与沈小西正常修行生活的行径，丁深始终难以释怀。“不去！”老何坚决摇头，“我那小屋暖意融融，再说我还得全力护佑你周全。如今世事纷扰，万一你遭遇意外，我又如何向你父亲交代？此事不要再提了，若再逼我离去，我宁愿自裁以谢天下！”

  丁深心中闪过一串无法言喻的无奈情绪——召仙易遣仙难矣。“如今我等所在的河洲，为何会陷入如此混乱之中？怎地无人前来整顿治理？其他州府也是如此吗？”

  丁深转移了话题。老何解答道：“恐怕各地情形相差无几，我大夏帝国共辖十二州之地，其中我河洲所处之地据说尚算稳定。毕竟我们的州牧大人颇有威望。这天灾人祸频仍，想来州牧大人亦是鞭长莫及。”

  丁深听着，不禁在心中盘算起来。自穿越至此地以来，他看到的是如今这般民生凋敝景象，原本以为大夏是个地域狭小、人口稀疏之地，未曾料想到竟拥有十二大州。“原来如此！”他转向正在给篝火添加柴火的胡都古，忽然想起一事，“老胡，你不是来自辽州么？那边的情况又是如何呢？”

  自从那次救助老何的经历之后……

  在仙凡交织的世界里，丁深对胡都古昔日的所有疑虑与隔阂，早已尽数消融。

  凡人皆有所秘，更何况修行者乎？要说最深的秘密，又岂能超出自身修炼之秘？

  胡都古在此紧要关头挺身而出，携手丁深共同面对挑战，此举已胜过千言万语。三人之间的关联也因此更为紧密，宛如同道中人。

  老何虽拙于言辞，但在对胡都古的一举一动间，已将他视为自家同门看待，而非寻常的租田农夫。

  “辽州虽未遭受河州般惨烈的天灾，然而朝廷却趁机加重辽州赋税，竟提升了五成有余。”胡都古向丁深和老何讲述道，“民众即便辛勤劳作，一年下来不但无所积蓄，反而还会负债累累。辽州之地，良田大多已被各大修真世家兼并而去。百姓生活困苦，纷纷揭竿而起，烽烟四起。”

  丁深点头赞同，口中默念着：“福祸相依，因果循环。辽州无大灾，故朝廷加紧榨取；河州颗粒无存，朝廷深知征收无望，索性放手不管，致使其虽饥荒蔓延，却尚能保持表面平静。”

  “随后朝廷派遣夏林军前来镇压叛乱，但这支军队入辽后，一心搜刮财物，甚至屠杀无辜百姓，其行径比之此前叛军有过之而无不及。”提及此处，胡都古的话语之中似乎蕴含着无尽的愤慨与哀痛。

  “这夏林军若只是袖手旁观，皇上怎会坐视不理？”老何疑惑地插话询问，显然对此事知之甚少。

  “皇上？”胡都古冷哼一声，继续道，“据说皇上有令，凡叛军首级一枚，赏银一两。起初确有斩杀叛军之举，但很快便演变为滥杀无辜，只为贪图赏金。幸得几位将领联手上奏，皇上才下令召回夏林军，否则辽州或许早就无人烟矣。”

  听闻此言，丁深与老何皆陷入了沉思，愤怒与无奈交织心头。这般触目惊心之事，谁能无动于衷？

  “因此尔等才自辽州逃至此处？”丁深拨弄着篝火，向胡都古发问。

  “非也，彼时每逢变故，我等便会遁入深山以避祸端。那时侥幸未曾遭难。不过后来，皇上欲平息叛乱，遂下旨自治，辽州民风剽悍，各郡县主官自行处理属地事务，州牧之权已形同虚设。自此，辽州各地纷纷割据自立，征兵备战，我们不得已之下，唯有南逃求生。”

  “途中恰逢数场暴雨，大人们尚且安好，只是孩子们病重连连，多亏了丁老爷您当时的援手相救，方有今日安宁岁月。丁老爷宅心仁厚，与那些唯利是图的地主老爷迥然不同，少爷您如今的成就，实应感念丁家列祖列宗庇佑啊！”

  “列祖列宗显灵！”

  胡都古仿照着老何的姿态，朝着河间村的方向深深一拜。

  丁深：……

  尔等修真界的狂徒，真是没完没了！

  丁深满脸阴霾，头上的灵气线条暗淡如墨。


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