掩藏好马骨遗迹后，丁辰一行趁着夜幕尚未来临的间隙，悄然返回了村庄。

  待到推开门扉，却发现沈清雪裹着薄被，竟倒在大门背后沉沉睡去。

  丁辰细看之下，顿时惊骇不已。

  沈清雪浑身冰冷如铁，看似熟睡实则已被冻晕。

  自丁辰离去后，沈清雪泪流不止，直至泪尽。她坚持不吃不喝，一门心思守候在门前，只盼丁辰等人能安然归来。

  然而夜晚寒气逼人，沈清雪饥饿交加，身心疲惫，终于昏厥过去。

  所幸仍有微弱心跳，冻晕的时间并不长久。

  若是沈家众人归来的稍晚一些，恐怕沈清雪就要因寒冷而丧生。

  丁辰见状，立刻将沈清雪抱入屋内，取出剩余的所有灵炭点燃取暖，并不断以温水擦拭她的肌肤。

  如此忙碌了将近一个时辰，沈清雪才慢慢恢复意识。

  睁开眼，发现丁辰正守在身边，她挣扎着想要起身，却发现全身无力。

  "郎君……你回来了？"

  "何叔他……"

  "别说话，躺着休息就好，我们两个人都安然无恙地回来了。"

  "傻丫头，都快要冻成冰雕了。"

  "先在床上安心养息，不用害怕，我已经回来了！"

  丁辰轻轻将沈清雪的手掖进被窝里，隔着被褥拥抱着她。

  此刻，两行清泪顺着沈清雪脸颊滑落。

  于沈清雪而言，这世间没有任何人能比丁辰更为珍贵。她无法设想，倘若丁辰遭遇不测，自己日后该如何继续生存下去。

  今日丁辰离家期间，沈清雪脑海中反复浮现的，全是丁辰陷入危机的画面：邪魔外道、重重劫难、甚至是以身殉道，每一幅画面皆指向绝望的结局......

  她在这一刻忽然察觉，失去了丁深存在的世界，已无任何事物能令她有所眷恋。她的内心深处，在双亲与胞弟离世之际，其实就已经随他们一同寂灭。然而那时的沈小西，并无勇气追寻死亡的解脱。她渴望生存下去。

  随后出现的丁深，赋予了她全部——希冀、祥宁与深情厚爱。可当这一切面临破灭的边缘，沈小西却不愿再苦苦支撑度日。沈小西对丁深的情感，至纯至粹，毫不保留，且如洪水猛兽般势不可挡。

  白昼漫长，丁深寸步不离地陪伴在沈小西左右，即便用餐时刻，亦是由他亲手一口口喂食给她。尽管沈小西面泛娇羞之色坚拒，丁深却不许她动手，执勺轻舀粥汁，细致入微地喂入口中，还不忘替她擦拭唇角。丁深此举，令沈小西每一口食物下咽都伴随着泪涟涟。

  喂毕餐食，丁深举勺的手臂几乎酸软无力。待至夜晚，沈小西已然恢复得七七八八，挣扎起身，特意烹制了佳肴款待丁深及老何二人。用过晚餐后，丁深叮嘱沈小西务必关好门户，遂携同老何悄然前往老旧府邸。

  甫一踏入府邸，胡都古早已等候在此。“我已经事先勘查过了路径，李老宗师今夜正在偏院宠妾处歇息。”胡都古低声禀告。丁深闻听此言，瞥了一眼身旁的老何，心中暗赞胡都古行事果决，相当投合他的脾性；相比之下，这老何只会在饭桌上显摆能耐！

  “出发！”丁深一声令下，三人身影迅疾隐没于浓重的夜色之中……

  李老宗师的偏院之内，不久前刚经历过一场修真世界的斗法激战，那瞬息之间的对决犹如短暂的香火燃烧，乃至不足二十分之一柱香的时间。战斗过后，李老宗师满意地躺于榻上，口中还时不自觉地哼唱几句仙曲。

  “夫君大人，今日何事让您这般欣喜呢？”李老宗师的小妾趴在他身上柔声问道，“看样子今天时间比平日更久些，累着您了吧？”

  “期盼已久的时机终于来临，丁家怕是要走到尽头了。”李老宗师得意扬扬地道，“只剩下个痴傻的公子哥儿，根本构不成威胁，一旦他败亡，丁家的土地便是囊中之物！来年开春，本夫人便可坐拥河间村首富之位！”

  提及当前丁家所面临的困境——猎狼护宗、炼炭防袭之事，在李老宗师眼中，虽然表面上由丁深主持大局，但实际上为其出谋献策者定是那位幕后高手huzong管无疑。如今huzong管猝然离去，形势对他们极为不利，面对一个傻公子，还不是任由其随意摆布？

  李老宗师今日的心情好得出奇。语声未落，忽觉颈侧贴上一片寒意袭人的物体。“春华，这是什么新鲜玩意？”他还以为是小妾的新式调情手段，正欲动作时，却感到脸颊一热，随后一股腥咸之气直冲鼻端。

  李老宗师瞬间明白过来，哪里是什么新奇物件，分明是一把冷锋锐利的刀刃！

  "尊者恕罪啊！"

  李苍穹心中暗惊，料想是妖孽修士突袭府邸。

  "无需惊惧，李家财主，你且将你的谋划如实道来。"

  老何低沉而神秘的话语，在李苍穹耳畔悄然响起。

  "何……何管家？"

  "已然归来？"

  李苍穹颤抖着询问。

  "老何，勿滥杀无辜！"

  后方传来丁元朗的声音。

  片刻之前，胡独孤在外哨探，老何与丁元朗二人潜入宅中。然而丁元朗尚未有所动作，便见老何悄然无声地推开窗户，身形犹如飞燕掠水般迅速钻入室内，令丁元朗看得瞠目结舌。此老家伙年少时定然身手不凡，这般轻车熟路的入室手法实属少见。他也赶忙悄无声息地跟进。

  屋内昏暗一片，只闻老何动手之音，显然已解决一人。

  丁元朗来不及多想，忙出言阻止："丁少侠？"

  李苍穹虽愚钝，此刻却也察觉事态不对，丁元朗方才那语调哪有一丝愚笨之意，反而似为主使者。于是他问道："丁少侠？"

  "李苍穹前辈，我直言无妨，昨日我二人前往官府调查，证实了我们的清白。此事乃是有人蓄意栽赃陷害。"

  丁元朗直视李苍穹，开门见山地质问："那么，请问，幕后之人究竟是谁？"

  话至唇边，李苍穹竟一时想不起那刘蟒之名，越是急于脱口而出，却越是哑口无言，急得他几乎吐血。

  "嗯？！"

  老何手中微微加力。

  "是……是——"

  "啪！"

  "刘——蟒！"

  李苍穹用力掴了自己一掌，终是喊出了这个名字。


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