“在此之前，我已经与马大……也就是尊父马元明前辈有过交代，你放心便是。”

  果不其然，最担心之事终至，提及马元明之事令丁深一路提心吊胆。此时马嫣儿问及，倒有种如释重负之感，遂赶紧敷衍过去了……

  见马嫣儿身着轻薄，仙躯在凛冽的寒风中微微颤栗，丁深便将自己的道袍褪下，小心翼翼地替马嫣儿披上。

  马嫣儿下意识地一闪，随后又立刻依偎回他的身边，顺从而温驯地让他将道袍覆在自己身上。心中忽生出一个大胆的揣测。

  她曾问丁深欲往何处，他一路上含糊其辞，未曾明言，并且竟已事先对她父亲提及此事。莫非他打算实现先前于她榻前所许下的承诺？

  否则何以解释他将众人召集一处？沈小西更是屡屡煽动她与丁深亲近。

  如此思量之下，马嫣儿脸颊瞬间泛起娇羞的嫣红，害羞得不敢抬眼瞧向丁深。

  “你这是怎么了？”

  “脸色怎这般红润？”

  “可是感——”

  话未说完，丁深便欲探手去试马嫣儿的额头温度，不料马嫣儿陡然绷紧，一下子起身，使得他的手自额头顺势滑至鼻尖，再由鼻尖至脖颈，一路悄然滑落至丰满如峦的酥胸之上。

  “这个……”

  “咳咳！”

  “失礼了失礼了！”

  丁深颇觉尴尬地收回手，实在不愿再面对马嫣儿那次生死攸关的误会。然而此次马嫣儿并未生气，只是满脸通红地将道袍递还给他，随即匆匆逃离现场，奔回屋内。

  留下丁深手持道袍，满面无奈地站在原地。

  “哎……”

  “孽缘哪……”

  ……

  郡守府邸。

  “呵，呵，呵！”

  “马兄弟莅临，咦，马姑娘呢？”

  郡守早已在府门外恭候马嫣儿的到来，却不料只见到马元明一人。

  其面色顿时黯淡下去。

  “大人！”

  “小女先前受伤，现已离此地修养。”

  “未能事先禀告大人，还请大人恕罪。”

  马元明低头对郡守如是说。

  “离开了？”

  “嗯，那就进来吧。”

  闻听马嫣儿已然离去，郡守顿时兴致索然。原本他已备下药酒，待马元明饮下混有灵药的佳酿，陷入昏睡之中。如此一来，马嫣儿服用了怡红楼之特殊药酒，岂非任凭他摆布？

  未曾料到，佳人并未前来！

  那么邀他饮酒又有何意义？

  于是，郡守冷冷地坐下。

  “大人！”

  “不知这启义军之事，大人有何考虑？”

  “此事定是他们设下的陷阱，请大人万勿前往啊！”

  马元明刚一落座，便焦急万分地提醒郡守。

  在郡守看来，马元明此举分明是在故意推诿，因此才将马嫣儿遣走。既然你做得如此决绝，还有什么脸面来同我说这些？

  “啊？”

  “大人！”

  “请您三思啊，大人！”

  马元明一听急得不行……

  "前辈若是执意前往，可否容许弟子代劳，若一切顺利，弟子并无夺功之意，皆因前辈之智谋安排；若有危难关头，弟子愿挡其锋芒，以保前辈安然无恙！"

  "誓护前辈安泰！"

  马元明立即答道。

  此乃马元明思虑至深的最后一策。倘若县令大人坚持亲往，那么由自己代行，无论从何种考量，都要优于县令大人亲自涉险。

  "你欲前往？"

  县令皱紧了眉头。

  果如马元明所言，确实不失为一策良方。县令本担忧其中有诈，一旦发生意外，此举无疑将降低风险。再说，倘若马元明不幸遭遇不测，整个县署兵马岂非尽归己调遣？届时河阳郡无救兵支援，便自北海郡求援兵，又岂能保不住这三河县府？

  "既是马贤弟一片诚心，那你便一行吧。"

  "只是你若前往，不宜携带过多随从，以防县署内潜藏危机，那时该如何应对？"

  县令向马元明叮嘱道。

  "弟子仅带五十名捕快押运物资前往，其余士卒均留守县署，以防不测。即便敌军来袭，也能勉强抵御一阵，弟子还将另派信使前往郡守处求援，还请前辈念及满城黎民百姓，务必坚守阵地！"

  "援军定会如期而至！"

  马元明深深叹了口气，对县令说道。话毕，转身离去。

  次日清晨，马元明已从县令手中接管了十辆马车，并将其直接运抵军营之中，将原装的粮草、金银与兵器悉数替换为沙袋。

  马元明心中清楚，绝不可轻信qiyi军的鬼话。这些物资，断然不能交到他们手上。

  "弟子愿同行押送物资，尔等必须严守城防，寸步不让！"

  马元明对几位队长下令道。

  "副将大人！"

  "我们也随您一同前往吧！"

  "纵有险情，我们亦可确保副将大人安全无虞！"

  几位士兵簇拥上前请求陪同。

  "荒谬！"

  "我等军令，乃是固守城池！"

  "你们须谨记于心！"

  "万一我......落入贼寇之手，凡敢擅自开启城门者，吾必取其首级！"

  "尔等只需放箭射杀，成就我一生英名，切勿手软！"

  "都听见了吗？！"

  众人皆默不作声。

  "聋了吗？！"

  "这是我给你们的最后一道命令，都明白了吗？！"

  马元明怒吼一声！

  "是！"

  所有人齐声应诺，许多人眼中泛起泪花。

  他们困惑不解，为何那般猪狗不如的县令不去赴死，偏要他们的马副将代他赴汤蹈火！

  凭什么？！

  众多士兵咬牙切齿，眼中充满不甘之情。

  马元明洞悉众人目光中流露出的情感，然而他别无选择。他的使命，便是守护这座城内的万千百姓以及麾下数百位同袍兄弟。假使自己不去......


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