河谷镇自上次被老何借助神秘力量拿下之后，便陷入了前所未有的混沌状态。

  自镇长以下，众人皆已看透。

  此刻，大局未定，谁若冒头，必将遭遇如扈元青般的命运。

  尽管褚腊派遣了不少勇士。

  但在围攻云端镇时尽数外出，至今仍未归来。

  除了后来从山前镇召唤而来的顾同及其数十位守护者，再无他人。

  如今，顾同已被老何一顿酒宴的工夫，转化为忠诚的战友。

  但在随顾同一道而来的人中，尚有三位由褚腊指派，专门监视顾同的密探。

  他们对褚腊与刺史的了解，显然不同于老何的叙述。

  自老何提及刺史并举杯畅饮之时，他们便察觉到异常。

  先前在院墙外窃听良久，已然确认山前镇必然遭遇不测。

  要说褚腊败北，在他们看来，这简直是匪夷所思！

  山前镇乃是郡守的要塞，岂会轻易沦陷。

  发生在山前镇的事件，至今尚未传至河谷镇。

  丁深知晓老何等人重返河谷镇。

  首先，他们封锁了整个山前镇长达三日，一方面处理镇内的事务，另一方面也为老何争取了宝贵的时间。

  逃离军营者，均向河阳郡边界逃亡，前去告知刺史与葛洪。

  并未朝河谷镇方向而来。

  “此事颇为蹊跷！”

  “或许这位姓何的只是酒醉胡言，否则实在难以解释！”

  “难以定论，无论如何，我们必须返回山前镇一探究竟。”

  “若有不测，我们应立即将此地消息通告大人！”

  “如此甚好！”

  “时不我待，趁着他们沉醉梦乡，今晚即刻出发！”

  “城防人员我们熟识，设法从城墙攀爬而出！”

  三人于屋内密谋。

  待夜幕降临，万籁俱寂之时。

  他们三人悄无声息地从后门潜出。

  今夜无月，整个河谷镇被黑暗吞噬。

  为了避免那些夜间巡逻的守卫察觉，他们悄无声息地溜进了一旁的幽暗小巷。

  刚行进几步，领头之人脚下忽然传来一阵金属碰撞的清脆声响，在宁静的夜色中尤为刺耳。

  三人顿时如雕像般定住。

  “何方声响？”

  “你踏着何物？”

  身后同伴压低嗓音问道。

  “唉，糟糕！”

  “此为何物？！”

  领头者正欲捡拾地上的物体以探究竟，却意外地在手中割出了数道伤痕。

  余下二人靠近查看，顿时惊愕。

  竟是一堆闪烁着寒光的刀刃。

  它们凌乱地堆放于地面，被首者一脚误踩，顿时四散纷飞。

  “奇哉怪也？”

  “此处缘何有刀？”

  “而且数目颇多？”

  众人困惑地站直身姿，尚未缓过神来，忽感一袭布袋自头顶罩落。

  紧接着，腹部遭受重击。

  三人痛得倒吸凉气，捂腹跪地，开口欲言，鲜血却先一步喷洒一地。

  “汝等动作过于温和，闪开！”

  这是他们在陷入昏迷前，最后听见的话语。

  脑海中只剩二字回响：女子？

  随后，拳头、踢踹、石块、木棒接踵而至，倾泻在他们身上。

  ……

  半刻钟流逝……

  ……

  “想来已是魂归西天？”

  “确乎，已无动静。”

  “吾之烧火棍已折断二支。”

  “大人此计甚妙，令我们戴上布袋，果真丝毫未感恐惧！”

  “诚然，若要我们亲手取人性命，吾心实难安。”

  “休提，方才出手最为狠厉之人便是你。”

  “莫再言语，速速带回，大人此刻应已入梦乡。”

  “……”

  一群身形魁梧的阴影，拖曳着三个已然不成形的躯壳，消逝于黑夜之中。

  ……

  这些身影，自然是老何麾下女子刀客团。

  在告别山麓县之际，

  丁深搬运完酒桶，曾告诫老何需警惕河谷县内可能潜藏的褚腊密探。

  老何归来即令女子刀客团四散，密切关注衙门四周可疑人士。

  既是密探，必在近旁窥伺。

  因此，老何与顾同饮酒之际，门外窃窃私语的三人，便落入了女子刀客团的视线。

  在这方面，

  女性独有的直觉异常敏锐。

  她们一旦怀疑某人，多半情形下，此人确有可疑！

  即便偶尔错判，百中亦仅一二。

  当她们跟踪至此三人的藏身处所后，即在外围设伏。

  夜晚降临，正如预期，三人开始行动。

  在早前山麓县的训练中，

  老何传授了诸多绑架及暗袭之术。

  面对首次实战，女子刀客团个个摩拳擦掌，兴奋不已。

  或因多人同行，内心毫无畏惧。

  嘁嘁喳喳，

  众议纷纷，

  宛若一群天生的女刺客，展露锋芒。

  此刻，庭院内的老何正与新收的义子在月光缺失的夜晚中沉睡，对夜晚的异动浑然不知……

  ……

  无月的夜幕下，总酝酿着非凡的秘密。

  此刻。

  河州一座隐秘的山岭上。

  一个微小的洞穴口外，两名守卫的轮廓在黑暗中若隐若现。暗夜无月，模糊了周围的一切，倦意悄然笼罩两人。

  “嘿，别打盹儿！”

  “要是被执政官阁下发现了，咱们可就完了。”

  一人轻推同伴提醒道。

  “懂，懂。”

  “不过我告诉你，今天白日，趁下毒者离开时，我偷瞄了一眼，吓得我魂飞魄散！”

  那人神秘地向对方低语。

  “怎么回事？”

  “洞里关着的究竟是何方神圣？”

  “这么久，我们还不清楚。”

  另一人好奇地靠近。

  “我告诉你，里面关着——”

  “啊——”

  一声惊叫后，那人脸上瞬间多了两个漆黑的窟窿。在另一个人还未反应过来时，一道黑影从他背后掠出，伴随着刀光闪过，一颗头颅滚落在地。

  “大人，我们现在去哪儿？”

  “河州可能已被朱越掌控，南下夏州的路必定已断，我们考虑北上辽州吗？”

  一旁传来虚弱的女性声音。

  “不！”

  “或许还有别的地方！”

  粗犷的嗓音低沉地回应。

  随即，两个摇晃的身影消失在了森林的幽暗中。


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