“什么？”东方颖大吃一惊，她完全没意料到这主仆三人竟然会说出这样的话，忙摆手道：

  “那怎么可以？南宫小姐，你是名门闺秀，富家千金，怎么能跟我这种草莽人物浪迹江湖？

  “再说，古语有云，父母在不远游。你应该在家中侍奉双亲，膝前尽孝才是。”

  南宫慧月努嘴道：“这些理由你都不用担心，凭什么你就可以仗剑江湖四处逍遥，而我却不行呢？

  “再说，我娘亲已经离世多年了，我父亲也正壮年，还有那么多奴仆家丁，哪儿需要我服侍呀？

  “反正你救了我们三人的命，我们无以为报，就只能跟定你了，你就是我们的主人。

  “以后为你洗衣做饭，牵马执鞭，服侍你起居生活。”

  东方颖登时目瞪口呆，头摇得跟拨浪鼓似的：

  “这万万不可！我救你们是出于道义，可不是为了贪图报答。

  “何况你是千金大小姐，我是个山野丫头，哪能让你来服侍我？

  “我学了一身武功，自己足够照顾自己，更不需要这些名堂。

  “总之这是不可能的事，我还有自己的事情要办，不跟你们罗嗦了，就此别过。”

  东方颖说毕提起自己的佩剑，牵过自己的白马，跨上马背，就准备从船头上飞跃栏杆跳下袁老大的渡船。

  “你别走！”南宫慧月急了，上前抓住马缰，红着眼眶说道：

  “你要是抛下我们，那我们三个就跳进海里，淹死算了。

  “我南宫慧月说到做到，早知如此，你还不如不要救我们！”

  东方颖真是哭笑不得，这怎么还摊上事了呢？不让这三个女人跟着还不行了！

  不过她看着南宫慧月决绝的眼神，坚定的语气，虽然相识不久，却也见识过她的刚毅和贞烈，相信她应该能做得出来。

  要是那样，于心何忍呢？

  想了想，跳下马来，苦口婆心地劝道：

  “南宫小姐，老实跟你说，我这趟出山跨海，是有重大的事情需要办理，

  “路程千里迢迢，可能会遭遇很多危难险阻，你们三个又不会武功，跟着我是会有生命危险的，何苦呢？”

  南宫慧月摇头道：

  “我不怕，我也是经历过两次生死劫数了，我不在乎了。

  “小云小霞，你们害怕吗？”

  小云和小霞齐声说道：

  “小姐不怕我们就不怕！跟着女侠姐姐我们就更不怕了！”

  东方颖长长叹了口气，皱眉说道：

  “你们就真的决心跟着我了？不害怕？不后悔？”

  三女一齐点头道：

  “当然，不害怕，不后悔！”

  东方颖看她们的样子，知道一时也劝不动她们，也不愿在这件事上过多纠缠，便点头说道：

  “那好吧，我可以带着你们，不过有些话要说在前面：

  “不要把我当什么主人不主人的，咱们就以真诚相待，姐妹相称；

  “一路上也不需要你们服侍我什么的，各自照顾自己就行；

  “还有，以后要是你们反悔抱怨，那随时可以离开。你们答应了，那就可以跟着我。”

  南宫慧月和两个丫头相视一笑，喜滋滋地满口答应。

  袁老大见四女说话，也就耐心等着，见她们都谈妥了，这才说道：

  “既然南宫小姐也要跟着走，那东方姑娘就不必换乘了，我们还是老样子，拉着你们的船一起北上渡海。”

  东方颖想了想，这艘船上好歹还有小半船货物，若是弃船不要了，那还真是有点可惜，便同意了袁老大的说法。

  还好另一艘一直跟随的广船，也抛了一条缆绳过来，一并绑在船头，两船拉一船，就轻松多了。

  三条船呈品字形徐徐北行，迎着东北风犁出六股笔直的浪花。

  …………

  南宫慧月和小云小霞得以跟东方颖相随，心情很是舒畅，毫无离愁别绪，左右伴着东方颖，兴高采烈地陪她说话。

  当然东方颖也不会安心坐享其成，她一边摇橹一边听着三女的讲述。

  东方颖这才从三女口中得知，南宫慧月和南宫家的底细，以及其中牵扯的恩恩怨怨：

  南宫慧月是琼州城商户南宫信的大女儿，年方二十，其母仙逝已有八年，南宫信的二房夫人还生有一子，名叫南宫庆阳，已满十六岁了。

  南宫信与南宫慧月的母亲是结发夫妻，感情很深，故而对大女儿也是较为关爱的，有意把部分产业交由她来打理，着手培养她的经商能力。

  只是二夫人却视她为眼中钉，生怕她与自己的儿子争夺家产，明里暗里往南宫信耳根子里吹枕边风，打压南宫慧月。

  这一次南宫商号准备前往广州府采购一批各店铺下一季度售卖的货品，南宫信首次将这个任务交给了南宫慧月，明言若是办理得好，回府之后就由她掌管药铺、金银珠宝店以及凉茶生意。

  本来一切都很顺利，谁知道在回程的海路上，却突然出现了白龙岛的海盗，而且是有备而来，人多势众，其中一艘船上竟然还携带了火炮。

  这样不仅在抵抗的力量上吃了亏，就算想逃走，也是忌惮于炮火的威胁，不敢造次。

  若非凭空降临了东方颖，扭转乾坤击溃了海盗，不但货船会被劫走，她们多名女眷更会被抓到匪巢里，遭受不可想象的屈辱。

  与东方颖设计之后，原以为转危为安，谁料到却是横生变故，家贼难防。

  父亲安排在南宫慧月身边名义上是为了相互照应的王理事，却以得到南宫信授意为名，擅自将货物带走，不仅可以在父亲面前邀功，还可以把丢失一部分货物的责任算在她身上。

  南宫慧月对于父亲的暗中授意感到寒心，认为这是对她的不信任，同时也对家族中勾心斗角明争暗斗产生厌烦。

  再加上对东方颖屡次搭救的感激之情，主仆三人便决心离开南宫家，追随东方颖漂泊江湖，四海为家。

  听了三女的叙述，东方颖心中感慨之余，也对王理事的奸诈无情气恼不已，暗自琢磨，以后回琼州的时候，要去把这个家伙痛打一顿，替南宫慧月出口恶气。

  几条船往北航行了一个多时辰，迎面驶来两艘翘头广船，船头上包着铁皮，一根高高的旗杆上挑着一面旗帜，都写着斗大的“广东水师雷州巡检司”字样。

  袁老大一见知道是官府的水上巡逻缉私船，忙吩咐船工停止摇橹，减缓船行速度，走到船尾对着东方颖说道：

  “东方姑娘，前面来了官兵巡逻船，不知道是不是冲着我们来的？我们可得小心应对这些人。”

  东方颖和南宫慧月闻听暗自纳闷，便回应袁老大：

  “大叔不用过虑，我和南宫小姐这就去和官兵打个招呼，咱们又没犯事，怕它作甚？”

  当下和南宫慧月走过船舱，到了船头甲板，只见两艘巡逻船已经靠近了前面两只渡船，船头上两名旗手挥着旗帜，示意停船。

  袁老大和另一只渡船已经慢慢停住，下了锚，接受官兵检查。

  东方颖也将铁锚放下了船舷，静观官兵有何动作。

  两艘巡逻船船体并不高大，也就跟东方颖南宫慧月所乘海盗船差不多大小，不过船头包着铁皮，两边站满手执刀枪的兵勇，看着威风凛凛。

  只听得左侧那艘船上一个弁兵喝道：

  “据百姓传报，附近水域出现大股海盗行凶，我们特来辑捕。你们是何地船只？要往何处？请船主上前答话。”

  袁老大站在船首抱拳说道：

  “军爷容禀，小人正是本船的船主，乃是琼州海口所备案的合法摆渡船，公验船证齐全，今日正常载客来回于雷琼海峡之间。军爷可以查核真伪。”

  另一艘渡船的船老大也赶紧自报姓名，说明自己船籍归属，此行目的。

  那弁兵扫了几艘船一眼，指着东方颖四女所乘的海盗船问道：

  “后面那艘船是什么来头？速速报上名来！”


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