东方颖听她竟然提出要跟自己走，几乎是以为自己听错了，旋即想到自己现在身边的人越来越多，似乎累赘也是越来越多，照此下去，猴年马月才能抵达金陵，完成师父交代的任务？

  她不由疑惑地问道：

  “甘姐姐，我看你虽然称不上锦衣玉食，至少也是丰衣足食的，何苦要跟着我们漂泊江湖，四处去流浪呢？”

  甘桃仙掏出丝巾擦拭着眼角，悲悲切切地说道：

  “不瞒妹妹说，姐姐十三岁时被人牙子卖到这里，那时姐姐已经懂事，记得家乡及亲人状况，十年来无不日夜思念，期盼能够重归故里，再见父母一面。

  “如能得尝心愿，别说漂泊江湖，便是吃尽千辛万苦，姐姐也无怨无悔……”

  东方颖见她神色凄苦，言语真挚，也不禁心有戚戚焉，想起了自己的身世，心肠顿时就软了，便说道：

  “姐姐不必伤心，若是小妹能帮得上忙，自当尽力。

  “你是否想跟着我们离开雷州城，回老家去找寻亲人呢？那你的老家在哪里？”

  甘桃仙转悲为喜，展颜说道：

  “妹妹真的愿意带着我离开这里吗？

  “我记得我的老家是建宁府政和县关霞庄，兴许妹妹走闽浙陆路还能经过那里。

  “姐姐别无所求，只需逗留一日，探望家人是否健在，看一眼儿时的山水，便已心满意足了。”

  东方颖感念她思亲之情，不忍拒绝她，沉吟道：

  “我本来准备经由江西，入赣江走水路的，改由福建北上也无不可，不差那两日路程。

  “小妹倒是可以将姐姐护送回老家，那以后你还会回来吗？”

  甘桃仙摇头道：

  “这里并非我心甘情愿生活的地方，我其实暗自攒了一些银钱首饰，想着自己赎身，脱籍从良，离开这个不堪回首的场地。

  “只是赎金还差了一些，恐怕王妈妈不肯放人，如今遇到女侠妹妹，兴许姐姐就可以成功赎回身契……”

  东方颖回头看了一眼那个老鸨，明白甘桃仙的意思，当即抽出长剑指住老鸨的脸颊，说道：

  “老太婆，我甘姐姐想要拿回她的东西……那个什么身契，你快点取来还给她。”

  老鸨虽然惊慌，却不忍失去甘桃仙这棵摇钱树，当即咬牙说道：

  “仙……仙姑女侠你有所不知，老身当年可是花了大笔价钱才收了甘丫头进来……

  “这……这十年来教导才艺，吃穿用度，花费更是不计其数，女侠要是就这样带着她一走了之，不如就一剑杀了老身算了……”

  东方颖怒道：

  “杀了就杀了，本姑娘正要除了你这死贼婆，以免日后祸害更多姐妹！”

  老鸨子捶地干嚎道：

  “真是灭绝天理惨绝人寰啊，世上竟有这样强取豪夺的女强盗，硬生生断人财路，不让人活了，天啊……”

  东方颖和陆秋樱等人见了老鸨这样一把鼻涕一把泪的，不由得啼笑皆非，

  甘桃仙忙上前劝道：

  “妹妹你不用逼她，我来跟王妈妈说。

  “妈妈，我知道这行里的规矩，也记得您这十年来对我的栽培和照顾，小桃仙不是个忘恩负义的人，我会将赎金给您的。

  “只是这多年来，我也给您挣了不少银子，您开给我的赎身价钱，就应该合理一些，行吗？”

  老鸨子舍不得的当然是银子，当即眼珠一转，伸出五个手指说道：

  “我之前说要六千两，妈妈也是个有良心的人，现在就吃亏一些，五千两就够了。”

  陆秋樱和戚冬华瞪大了眼睛叫道：

  “五千两？你可真是狮子大开口！”

  “桃仙姐姐，她这是讹人，不要给她！”

  东方颖更是一剑斩断了一张太师椅子，怒道：

  “哪需要那么多？到底多少可以赎身？”

  甘桃仙拉住了东方颖的手臂，柔声劝了她几句，然后对老鸨说道：

  “王妈妈，您当初买我的时候，是出了三百两银子，这十年就算每年给我二百两投入和花销，那满打满算也不过二千三百两。

  “其它的零碎账我也就不多算了，我如今也攒了两千多点，我自己留一些吃饭钱，整数两千两都给你，您将身契还给我好不好？”

  老鸨子头摇得跟拨浪鼓似的：

  “那怎么成？你本来还可以给我再挣十几二十年的，可你这么早就弃业从良了，妈妈我的心血等于是白费了……”

  东方颖听得怒气勃发，一剑削下了她的一只耳朵，怒道：

  “就两千两，再贪心不足，就砍断你的双腿！”

  老鸨子这才吃痛杀猪般惨叫起来，想到这个小祖宗真是杀人不眨眼，下手狠辣，不敢再讨价还价，哭丧着老脸连连点头答应。

  东方颖当即让她派一个龟奴去拿身契，老鸨也只得照办。

  接着东方颖一泼冷水将蔡知府激醒，按照甘桃仙的计策，跟他简单说了眼下的情势，并提议双方合作，共同对付“二把手”同知和朱练总文总捕等人。

  那个蔡知府虽然对东方颖也是恨之入骨，但是也并非蠢到家，知道此时此地，自己成了待宰的人质，而政敌和不满自己所作所为的人，也巴不得自己死于非命；

  要是自己不寻求自救，那便真的是死无葬身之地了。

  这个“女匪首”的由来，其实也都是听信了徐闻水师把总易招贤的一面之词，并无确切的证据，

  何况从民间传闻和百姓口碑上看，“白马红巾”反而是一位歼灭盗匪、救助黎民的巾帼英雄，如能招安到自己麾下，那对于提高自己威望，将是一大助力。

  到时多多笼络，大大奖赏，让她为自己卖命，成为手中之刀，除掉区区一个团练把头，还不是轻而易举？

  若是能让这武艺绝伦的小美人担任府衙亲兵的首领，取代安百户的职位，贴身保护自己，那不更是美哉快哉！

  蔡知府脑中念头飞转，心下算盘打得山响，已经在畅想那美好的画面，不由露出微笑，喃喃说道：

  “太好了，东方小美人……噢不，东方女侠，你这个想法真的是跟本府不谋而合，那个……英雄所见略同啊！哈哈。

  “只要你幡然悔悟，归顺官府，那本府定然是虚怀若谷，不计前嫌了……

  “这样吧，本府只要安然回到府衙，便即刻下令撤销对你的通缉榜文，并且招纳女侠为雷州府海康所千总，兼雷州府总巡捕。

  “怎么样东方女侠，本府对你是不是万分器重，宠信有加。你可还满意？”

  东方颖不动声色地说道：

  “东方颖多谢知府大人的器重，那么就请知府大人现在就移驾到房外，向那个朱练总说明情况，请他退去吧！”

  蔡知府点了点头，可惜他经过一夜折腾，已经是浑身瘫软，加上双腿刀伤未愈，哪里还站得起来？

  东方颖只好过去将他搀起，扶着他走到屋外。

  蔡知府望了眼楼下乌压压的一群团勇乡兵，以及那跨马游街的朱练总，心里不禁暗骂朱练总拥兵自重，不听号令，

  居然之前不帮忙来拱卫府衙，而是坐山观虎斗，让府衙官差和卫队损失惨重，堂堂的知府更是身陷险境。

  等到老子落在了女匪手里，你他妈的再带人马来推波助澜，分明是要借刀杀人，置老子于死地呀。

  妈的，等本府缓过这口气，看不把你连根拔起，抄没你的家产，夺了这支团练兵！

  含恨带气地大声叫道：

  “朱练总朱老兄，本府在这里跟几位姑娘饮酒赏月，你怎地兴师动众，打扰了本府的雅兴！是何道理？还不快快退去。”

  楼前正自信马由缰的朱练总见了蔡知府和东方颖并肩而立，又听他这番说话，不禁微感诧异，随机朗声道：

  “府尊大人容秉，在下得到衙役求援，说是府尊大人被女匪首白马红巾挟持于酥香馆，生命垂危，故此飞速赶来解救。

  “大人此刻身边那个女子便是女匪首白马红巾，你是不是被她所胁迫，才说出这番言不由衷的托词？”

  蔡知府探出头去，高声道：

  “你说的这是什么话？本府像是被人胁迫的样子吗？

  “更何况，所谓的女匪首白马红巾，也都是以前的事了，再也休提。

  “此刻东方女侠已经诚心归顺官府，为朝廷效力，为百姓请命，乃是国家的栋梁，本府的心腹干将。

  “朱老兄不必再杞人忧天，该干嘛干嘛去吧。”


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